所谓的“夜间放哨”其实根本没什么实际作用，只是空有仪式感罢了。

马尔科·烈风中士仔细检查了一下，确认自己的佩剑就好端端地挂在腰上。

东部联邦的兽们，热长刀远甚于长剑，用这种刺击胜于劈砍的兵器，也的确不符合兽们直来直去、大刀阔斧的战斗风格——不过绝大多数的兽军官，倒是都坚持着佩剑的习惯，与大陆各种族的军官传统保持一致。

马尔科·烈风中士与众不同的佩剑，或许便是在这“炼狱之锤”军中，除了他的姓氏以外唯一的、能够说明他独特家世的东西。

他确认行装无误以后，便站在帐篷门，一边用自己的那块“烈焰水晶”摩挲着面颊，一边环顾扫视着这座临时营地。

很快，他就发现了自己要找的。

马尔科·烈风中士三步并两步地跑上前去，揪住了那个全身裹着大衣、姿态畏缩、一瘸一拐走在营地中的军官。

兽军官拨开自己的大毛领子，揭开不知叠了多少层的毛毡帽，朝马尔科·烈风露出了一线绿色皮肤，和他那双不讨喜欢的黄眼睛。

“嘛？”兽军官没好气地道，声音还是像以往那样，因为抽了太多雪茄而嘶哑难听，而且在这寒冷的天气里，似乎嗓子里卡了一浓痰。

“科德温上尉……”马尔科·烈风挠挠，憨厚一笑，“我就是想问问您，您知道我们今天要往哪个方向走吗？”

“往西。”科德温上尉翻了个白眼，拉起领子就想离开。

“我知道是往西……”马尔科赶紧拉住科德温上尉，“可是您知道具体是往那个方向吗？——比如，我们是从北，还是从南绕过西侧这座山？”

科德温上尉的眼睛，在毛毡帽的影下眯了眯。

“又想跑去当斥候了，嗯？”兽上尉不无讥讽地冷笑道，“小子，你现在是中士，而不是普通的侦察兵了！难道你以为，再去当斥候立个什么功，就能让你父亲高看你一眼？”

“没有……”马尔科脸颊一红，再加上兽的绿色皮肤，就使得他脸上的配色相当赛狗，“我有这方面的经验嘛……如果我帮师团侦察一下前面的路况，对于我们的整体进军也有好处啊……”

科德温上尉又把领往下松了松，露出厚厚的嘴唇。

马尔科还以为上尉有何高见；

结果他只是往地上狠狠啐了一。

“这片类狗杂种都不待的狗屎地方，除了雪就是沙子，有个吊东西可侦察！”科德温上尉愤愤地骂了一句，重新竖起领子，“我们今天吃过早饭以后，会向北绕过西边这座狗屎丘陵，然后继续往西北走——你自己乐意赏他妈的一望无际的雪景的话，就往那边去！”

“是！”马尔科·烈风兴高采烈地朝上尉行了个捶胸礼。

“对了对了！”科德温上尉突然想起了什么，瞪着眼睛招呼道，“马尔科，我昨天让你给烈风师团长送披风——后来他怎么说？”

“呃……”马尔科·烈风刚想复述父亲的话，但突然意识到有些用词不好直说，只得支支吾吾地为难道，“呃……我爹说，他……不喜欢这样，让我坚守岗位，以后别送了……”

科德温上尉的脸都被包在大衣里，看不出有什么脸色变化。

但等到马尔科兴致冲冲地往北方跑去，科德温上尉才瞅准了周围没，狠狠啐了一：

“傻！一家子全都是傻！”

……

该说不愧是东部联邦的顶尖军队，“炼狱之锤”选定的扎营地点，果然是千里挑一。

两座相对竦峙的山丘，很好地阻挡了自尘埃山脉上直贯而下的寒风；

再加上风雪凌晨就已经停了下来，随着太阳攀上天空，转眼间裂魂之地东部又是一片晴朗：攀爬西侧的山峰时，马尔科·烈风不仅没有寒冷，甚至感到有一丝和融的暖意。

荒原的温度变化就是如此灵敏，凉得快，热得也快。

“炼狱之锤”扎营地西侧的这座小山丘，绝对高度并不很高，但坡度很陡，正适合阻挡荒原上多变的寒风以及类的目光：一直秘密行军的“炼狱之锤”师团，也正是在这座山的庇护下，才敢下令埋灶做饭：

军力强大的“炼狱之锤”从来不惧怕任何敌手的窥探，但如果让荒原上有心的类（假设有的话）发现了炊烟、提前通知了狮心河北岸的领地，那无疑会增加后渡河作战的难度。

对于这些军事主官小心谨慎的作风，科德温上尉就很不屑：

在营地中，科德温上尉不止一次地跟马尔科吹嘘过“炼狱之锤”的战力，据科德温上尉说，他已经在师团中服役了整整三十三年，“炼狱之锤”遇到的敌手，无论是北方的矮、南方的魔族还是联邦中叛的亚兽，就没有一个不被“炼狱之锤”碾成齑的——而就算给帝国一年的准备时间，这帮腐败的类也无法阻挡“炼狱之锤”的渡河攻势！

马尔科唯独想不明白，在“炼狱之锤”服役了“整整三十三年”的科德温上尉，怎么到现在还只是个上尉的？

就是在这些无关紧要的胡思想中，年轻的兽中士登上了这座无名山丘的顶峰。

然后，他不得不承认科德温上尉是对的：

从这座山丘上向西望去，触目所及都是一片纯白：

连续三四天的大雪，早已覆盖了裂魂东部地表上的一切特征：足迹、车辙、道路——如果这片鸟不拉屎、毫无烟的荒原上有过的话。

唯有比较高大的枯木以及大的石块，能够在厚厚的一层积雪中显露出来，露出一丝半缕的黑色；

整个视野中，唯一会移动的东西，就是翱翔在空中的那些苍鹰与秃鹫：

一场大雪几乎覆盖了这一带所有的荒丛与兽，这些猛禽注定要花点心思，才能找到可的事物了。

马尔科·烈风中士的视力不算太好，但他眯着眼向西看了半天，最终还是沮丧地认同了上尉的判断：

在这种天气跑出来“侦察路况”，无疑是大陆上最愚蠢最愚蠢的兽才会出的事。

——不过，他想道，起码我主动为“炼狱之锤”做了些事……

只要这样坚持下去，总有一天，马尔科·烈风中士就会追上那位既亲密又陌生的师团长的身影吧……

马尔科·烈风摘下毡帽，挠了挠自己的绿脑壳，叹一气，从自己匍匐的雪坑中站起身，准备回到“炼狱之锤”营地。

但就在他扭的同时，马尔科·烈风中士的视野边缘，突然捕捉到了一丝有些诡异的细节——

马尔科蓦然停住动作，然后沿着山脊线望向北边：

那里，就在山脊的正中，在一片纯白间，露出了一株漆黑色的枯萎灌木。

类似的景象，在雪后的荒原无比常见：

任何有幸在这片死亡之地存活下来的植物，只会被大雪和严寒残忍地杀死，反倒是这些早已死去的枯木，能够在一片积雪中露出来——

荒原只青睐死者。

问题是，在裂魂之地荒原比较平坦的地带，地表竖着一株枯木实属正常；

但……在山上呢？

马尔科·烈风回看看南边，然后看看东边的那座山丘。

一望无际，山上都没有任何植物。

即使曾经有过，这些长在山顶上的出