“总之——”瞬太郎淡淡道，“我们现在先做好今夜的任务可能失败了的准备……”

“瞬太郎大！瞬太郎大！”

瞬太郎的话还没说完，一道尖锐的大喊突然自瞬太郎的身后响起，打断了瞬太郎的话。

瞬太郎转过，看见一名气喘吁吁、满大汗的忍者朝他这儿奔来。

瞬太郎皱紧眉——在他的印象中，他今夜的部下中没有这个。

“瞬太郎大！哈……哈……终于找到您了！”

“你是哪位？我不记得我今夜中的部下有你啊。”

“瞬太郎大！我刚从村里出来！是来向您报信的！”

这名忍者的脸上满是惊慌。

“瞬太郎大！请您现在快回村里一趟吧！”

“现在回村？发生什么事了？”瞬太郎大的眉皱得更了。

“炎、炎魔大死了！”

……

……

江户，吉原——

“哈……”庆卫门打了个大大的哈欠。

走在庆卫门后方的一名年轻官差笑道：“庆卫门大，看你的样子似乎很困啊，没有休息好吗？”

“是啊，今天早上抓了个小偷，从白天审到晚上，审了好几个时辰，那家伙才总算开承认之前的那几起盗窃案也是他的，累死了……”

说罢，庆卫门再次打了个大大的哈欠。

今夜，庆卫门值晚班。

现在已是凌晨时分，吉原的大门早就关闭，只留大门旁的小小袖门供出。

现在这个时候，也没几个会再在袖门进出了。

各座游屋都已关门。

街道上已无半个来游玩的客。

选择在吉原留夜的游客们开始沉浸于温柔乡之中。

会在这个时间点在吉原的街道上大摇大摆地走动的，仅剩四郎兵卫会所的官差们。

肩负着治理、保护吉原的重任的四郎兵卫会所，不论是什么时候，都不会关门休息。

于今夜值晚班的官差们，提着印有“会所”二字的灯笼，在吉原的各条街道巡逻、在各个岗点站哨。

刚好于今夜值晚班的庆卫门，领着4名部下在吉原东侧的某条街道上进行夜巡。

在这种无聊、沉闷的巡逻任务中，最适合用来打发时间的活动，无异于是闲聊。

“喂，你们听说了吗？幕府好像又往虾夷地增兵了。”一名官差随说道。

“又增兵？”庆卫门接话道，“增了多少？”

“似乎是增了500名会津藩的部队。现在虾夷地那应该已经集结了5000军势了。”

“5000军势……啧啧啧，名副其实的大军了啊……幕府多少年没集结过这么大规模的部队了？”

“呵。”某名官差发出冷笑，“我听我的某个武士朋友说，因为在虾夷地集结了重兵的缘故，幕府现在的财政相当吃紧啊。”

“幕府现在也衰落了啊……”这名官差接着说道，“200年前，和丰臣家进行决战时，幕府还能动员出近20万大军，而现在仅仅只是在虾夷地集结5000军势，就让财政吃紧了。”

“我最近总是听到虾夷地有关的消息呢，听说那个露西亚国这段时间频繁地往虾夷地那派出探险队。”

“是啊，幕府就是为了防范露西亚国，才往虾夷地那集结重兵。”

“说到露西亚国……”刚才一直静静旁听的庆卫门，此时脸上浮现出淡淡的回忆之色，说道，“你们听说过林子平这个吗？”

“林子平？没听说过。”

“是武士吗？”

“林子平……啊，我听过这个名字，就是那个‘奇’，对吧？”

“没错。”庆卫门点了点，“就是那个‘奇’林子平。”

“‘奇’……庆卫门大，这怎么个‘奇’法啊？跟我们讲讲呗。”

奇异事，绝大部分都听。

那几名不清楚林子平为何许也的官差纷纷朝庆卫门投去好奇的目光。

“关于这林子平的具体故事……我也不太清楚，我也只是之前从某个来吉原游玩的游客那听说过这个的一些事迹而已。”

庆卫门清了清嗓子后，接着说道：

“听说那个林子平是个行为举止很怪异的。”

“好好的四书五经不读，去读一些七八糟的书。”

“读些七八糟的书也就罢了，他这还不老实安分，总是向幕府上书，提出一些奇奇怪怪的建议。”

“像什么开放海禁啊。”

“重组军队啊。”

“要求幕府开发虾夷地啊。”

“用武力遏止露西亚国对虾夷地的侵犯啊。”

“用武力遏止露西亚国对虾夷地的侵犯，这一点我倒是理解并赞同。”一名官差接话道，“但开放海禁和开发虾夷地是什么意思？这2者有什么好处吗？”

“对啊，虾夷地那冰天雪地的，连适合种田的耕地都没有几片，有什么好开发的？”

“所以才说那林子平是‘奇’嘛。”庆卫门笑道，“因为他总是说一些奇奇怪怪的话，做一些奇奇怪怪的事，所以被称为‘奇’……欸？”

庆卫门的话还没说完，便被自心涌出的惊愕给掐断了话。

这不由得让庆卫门产生自己的身体正在往下坠的强烈错愕感，还令庆卫门不自觉地停下了脚步。

庆卫门看见了光。

一道自远处冒出的红中带橘的光。

而这漂亮的光正以眼可见的速度变亮着。

明明是很漂亮的颜色，但庆卫门却只感到寒毛倒竖，一凉意自脚底窜起，涌遍全身。

不带任何的犹豫，庆卫门的身体先他的大脑一步动了起来。

他撩起下身的袴，狂奔向冒出这道光芒的地点。

跟在庆卫门身后的那4名部下，他们的反应也和庆卫门一样。

在看见这道光芒后，先是直接呆住，在发现庆卫门撩起下身的袴开始狂奔起来时，终于回过神来的他们4赶忙紧跟其后。

随着对这道光芒的逐渐靠近，庆卫门渐渐听到了惨叫声和尖叫声。

自己目前绝大部分的生都是在吉原度过的，对于吉原的布局，庆卫门早就熟记于心。

抄了一条条近路后，庆卫门终于看清了这道光芒的真面目。

和庆卫门所猜的一样——是火焰。

红中带橘的火焰包裹着一幢2层楼高的旧矮屋。

火焰已经沿着木料，已经以极快的速度攀上周围的其他房屋。着火的木材坍塌掉落。

火焰吞噬着所有能着火的东西，出大量火星，焦臭的风裹挟着点点火星吹上庆卫门的脸。

火星扎刺皮肤，浓烟刺激着眼鼻，仅仅只是吸一气，喉咙便会开始出现灼烧般痛感。

看着身前这熊熊燃起的火焰，庆卫门的脸瞬间就白了。

这里是吉原的居民区，

现在是凌晨时分。

这个时间点，居民区几乎所有的居民都还在睡梦中，因此还有很多没有发觉这里已经着火了。

只