是洗澡的地方，2楼则是休息间，洗完澡的客们可以到2楼那里稍作休息，但只有男才可以上到2楼休息。

1楼共有2个出，2个出都挂着布制的门帘。

这2片挂在不同出的门帘，其中一个上书“男汤”，另一个上书“汤”。

语中的“汤”有很多种意思，其中一个意思就是“浴池”。

毋庸置疑——“男汤”和“汤”之间有用厚厚的木墙隔开，老色批除了能听到一些从“汤”那传来的声音之外，什么都做不了、看不了。

不论是“男汤”还是“汤”，里面的布置都是大同小异，在柜台那里完钱后，先进到脱衣间脱衣服，然后再到冲澡间洗身。

冲澡间再往后便是泡澡用的浴池。

连接冲澡间和浴池的那个，惯称为“石榴”。

只有在冲澡间把身体洗净后，才能穿过“石榴”，到浴池里面泡澡。

迅速脱下了身上的衣服，在冲澡间简单地洗净了自己的身体后，绪方便穿过了石榴，准备进浴槽内泡澡。

现在大概是晚上的8点钟左右，在江户时代，这是澡堂生意最好的时候。

刚穿过石榴，进到水汽弥漫的泡澡间后，绪方便看见澡堂里面已经有6成的空间都坐满了。

用手指试了试水温——略微有些烫手，但在大冬天里，这样的水温正好。

将脖子以下的部位都浸到热水里面后，绪方游到某块可以没那么多的地方后，静静地享受着这种被温热的浴池水包围的感觉。

绪方脸上的那块皮面具的质量是真的高，能以假真也就罢了，还不怕被水汽打湿。

多亏了皮面具的高质量，绪方这些天才能如此光明正大地到澡堂里面泡澡。

一直泡到手指的皮肤稍稍有些发皱，绪方才从浴池中起身。

擦净身体，接着到脱衣间那穿好了自己带来的换洗衣物。

阿町的洗澡时间，要比绪方久上一些。

所以在换好了自己的衣服后，绪方便登上了澡堂的二楼，准备一边在澡堂二楼休息，一边等着阿町出浴。

澡堂的二楼在江户时代是相当重要的社场所之一。

基本上所有的澡堂都会开设有专供洗完澡的男客们休息的二楼。

一些比较有空闲的男客们在洗完澡后都会上到二楼休息、游玩。

还没登上二楼、还只走在楼梯上时，绪方便听到顶上传来阵阵喧闹声。

踏上了最后一级的台阶，绪方便瞧见年龄不一的老少在不同的地方，以不同的方式打发着时间。

或是聚在一起讨论着各种各样奇奇怪怪的话题。

或是拿来澡堂专门为客们提供的将棋、围棋等娱乐用具在那。

这座澡堂的二楼，有工作员支起一小摊，贩卖小吃、茶水，所以还有些买来馒、羊羹等小吃，一边吃着小吃一边喝着免费提供的茶水，好不快活。

因为所有澡堂的二楼都是不对开放的，所以在这里是根本看不到的身影的。

在场的所有中，没有绪方相识的，于是绪方默默地走到窗边，百无聊赖地看着窗外的景色，以此来打发时间。

就在这时，绪方突然注意到自他身侧响起的响亮声音：

“好了！想听我讲我当年的打猎故事的，都坐好咯！”

这道声音有些苍老，但却很有神。

因为这道声音非常地响亮，所以直接把绪方的注意力给吸了过去。

绪方循声望去——这道声音的主是个老大爷。

这老大爷看上去大概50多岁，发白了一大半。

年纪虽大，但却神矍铄，两只眼睛炯炯有神。

在他刚才的那道话音落下后，坐在他身前的6名年纪大概只有十几岁的年轻立即双眼放光地围着这老大爷坐定。

“岛爷！”其中一名年轻问道，“今天要讲些什么啊？”

“今天啊……今天就跟你们讲讲我年轻时在虾夷地那里猎食巨熊的故事吧！”

——虾夷地？

听到这个词汇，绪方的眉微微一挑。

“那也是一场非常惊险的打猎啊……嗯？足下，你要不要也一起来听听啊？”

老大爷注意到了从刚才开始就一直看着他的绪方，于是朝绪方抛出了邀请。

绪方指了指自己：“我也可以来旁听吗？”

“当然！”老大爷爽快地说道，“愿来听我故事的越多，我就越开心！一起来听听吧！我的故事不会讲很长的。”

听听老大爷在虾夷地打猎的故事，说不定能收集到一些和虾夷地有关的报——所以绪方也乐于趁着现在没事做，来听听老大爷在虾夷地猎熊的故事。

跟着那6名年轻一起坐到这老大爷的身前后，老大爷移动着目光上下打量了绪方几遍，随后问道：

“没见过你啊，你是外乡吗？”

“嗯。”绪方点点，“因为一些事，旅行至此。”

“自从发了‘天明饥馑’，我们东北这的匪徒数量变多后，会途径我们这的外乡已经非常少见了啊。”老大爷苦笑了一下，“总之——我先做个自我介绍吧。”

“我叫岛助，以前是一个居住在虾夷地的松前藩的又鬼。现在年纪大了，拉不动弓、打不了猎后，就搬到锦野町这里跟着儿和婿一起生活。”

“又鬼？”绪方的眼中浮现出几分惊讶，忍不住再次打量了几遍身前的这老大爷。

“外乡，你知道‘又鬼’是什么吗？”

绪方点点：“听说过。就是那种既种田又打猎的那种，对吧？”

本的东北地区和虾夷地一直都是“野生动物王国”。

鹿、狼、熊等各种野生动物众多。

熊不仅数量众多，而且坏力极其惊，所以就数熊给带来的威胁最大。

于是在东北和虾夷地诞生了一种特殊的群。

他们在春季和夏季从事农业种植。在冬季和初春则结队在森林狩猎，主要就猎熊和猎鹿。

们称东北地区和虾夷地的这帮既从事农业种植，也从事狩猎活动的为“又鬼”。

“又鬼”其实是一句虾夷语，意思是是“冬季猎”。

虽说以前有听说过又鬼这一有悠久历史的群，但这还是绪方第一次亲眼看到又鬼。

“你既然知道又鬼是什么意思，那就好办。”岛助咧嘴一笑，“我也省得解释了。”

“我刚刚说到哪来着？啊，对。我以前是虾夷地的松前藩的某座‘又鬼村’的又鬼。”

“我们春夏季种田，冬后就拿起弓箭山狩猎。”

“不是我吹嘘，我年轻时可是村子里的第一猎。”

岛助一边说着，一边摆出拉弓箭的姿势。

“鹿这种十岁幼童都猎得到的玩意就不说了，光是熊我都杀了不知多少。”

“不过——虽说论猎熊，我是毫无疑问的老手，但不论何时，在准备猎熊时我都绝不会掉以轻心。”

“因为熊是一种极其可怕的动物。”

岛助的语气慢慢变严肃了起来。