一顷，战死者三倍。

第二份命令还在抄录时就已经传遍圣克镇。

它没有正式名称，所有都带着一丝恐惧和战栗轻轻念叨它的绰号——割令。

即铁峰郡上下无分男、老幼、兵民，凡斩获敌首级一枚，并有盔、衣帽为凭证，皆给田一顷。

土地是温特斯的资本，也是温特斯仅有的资本。但是当需要使用它的时候，温特斯绝不吝啬。

……

梅森也收到了温特斯的传信——绕经王桥镇过河的信使终于抵达热沃丹。

“这写的什么东西呀？”梅森拍案长叹，将信笺递给莫里茨：“是维内塔的特殊拼写方式？”

创制的暗号太过简单，难以承载大量信息。

可是被截获的风险不能不考虑，所以温特斯的信是用密语写成。

梅森看不懂。

无打采的莫里茨中校接过信，瞄了一眼又脆递了回去：“不是。”

粮食匮乏导致无酿酒，所以这段时间以来莫里茨产生了严重的戒断反应。

此刻他正摆弄着一个小银酒壶，酒壶里是热沃丹最后的一点烈酒。

中校全神贯注地观察酒壶的每一个细节，仿佛仅仅靠着接触就能解渴。

只有梅森知道，中校留着最后的烈酒是上阵用的。

“蒙塔涅保民官还说了什么？”梅森无奈问信使。

“保民官说。”信使回答：“去找a和b。”

……

一般来说在军队内部，a指代的物是堂·胡安中尉，b代表莫里茨。

堂·胡安已经失踪有一段时间，但是梅森知道还有一位a，而且这位a士此时此刻就在热沃丹。

a士——安娜·纳瓦雷接过信笺，看着码似的字母，微微蹙起眉心。

凯瑟琳也从姐姐肩膀探偷瞄，然而她也一雾水。

“温特斯写来的。”梅森不好意思地说：“我想只有你能明白。”

听到坏东西的名字，安娜的娥眉舒展开，她矜持又略带一丝害羞地回答：“那我大概明白该如何解读。”

随后，安娜简单解释了其中缘由，越解释脸颊越红。

因为温特斯写给安娜的信总是会被偷看，所以有次安娜玩笑似地说起这件事时，温特斯告诉了安娜一种密写方式。

“古时候有一位统帅，他会把军令中的每个字母按照顺序向后推移几位。”温特斯还以为是在解决问题：“如此一来，原本的语句就会变成混的字母。”

凯瑟琳轻轻哼了一声。

安娜拿起信笺，又变得疑惑：“但是这封信有些奇怪，不像是序列的密写方式……为什么只有十个字母？我……哦！我懂了……”

一旁的梅森和凯瑟琳都不明所以。

安娜急促地解释道：“这是另一种加密方法，我只是和蒙塔涅先生随提过……不是只有十个字母，而是一到十。我们还需要一本书，蒙塔涅先生提过是什么书吗？”

梅森连忙回答：“他说去找a和b。”

“一定是一本他也有、我也有，至少不难寻找的书。b？是什么？”安娜的余光扫过神龛，刹那间想明白了所有关节。

她微笑着指向圣徽：“是经书。”

从热沃丹大教堂借来“对开本”之后，信的内容很快被解。

这是一封完完全全的军事通讯，温特斯简明扼要描述了滂沱河之战的经过和结果，冷静地分析了军队目前的困境——补给短缺；苦战之后没能得到休整，师老兵疲。

接下来，温特斯告诉了梅森学长他的下一步战役规划，而热沃丹暂时不会得到支援。

冰山的冷峻绪只在信的最后碎开一处边角，温特斯痛苦而克制地写下两个词“对不起，对不起”。

“这有什么可对不起的？”梅森无可奈何地摊手：“打仗，什么事都会发生……”

梅森的声音越说越小，很快就收住。因为他看到翻译这封信件的安娜眼圈微微泛红。

很快，安娜便整理好绪，她像米切尔夫一般不失风度地微笑着：“是呀，打仗什么事都会发生。”

……

同一时间，大角河上。

站在船的萨木金已经能依稀看到浮桥的掠影。

横贯两岸的浮桥像是水面上的一条丝带，看起来那么的脆弱。

作为大荒原之战的亲历者，萨木金亲眼见证过赫德以浮木、皮筏冲击冥河大桥，并将其毁掉一半。

现在的况完全颠倒过来，到萨木金带领船队冲击特尔敦的浮桥。

“水太少了。”萨木金在心底说。

现在正值冬季枯水期，大角河的水量减少、流速变慢，更别说浮桥后面还有铲子湖这个大蓄水池。

载着石的小船能否摧毁浮桥？萨木金不敢保证。

毁掉浮桥之后特尔敦会不会重建？萨木金不敢去想。

如果能在特尔敦蛮子架设浮桥的过程中第一时间拦截，浮桥决计架不成。

现在特尔敦同时占据两岸，哪怕摧毁浮桥，只要他们有工匠有材料，也能再建起来。

萨木金的心涌起阵阵懊悔和自责，蒙塔涅百夫长把船队给他，给予了他莫大的临阵指挥权。而他却错误地将所有船只集中在滂沱河之战，没有分出一部分船只控制河道。

萨木金以为特尔敦已经用尽底牌，可就是这种想法酿成大错。

温特斯没有责备萨木金，温特斯只责备自己没有提前叮嘱萨木金，这令萨木金更加痛苦、羞耻。

“洗刷耻辱的方式。”萨木金望着越来越近的浮桥，下令击鼓：“只有摧毁它。”

“哪怕用命。”他在心里咬牙切齿地补上最后一句。

防守浮桥的特尔敦发现了顺流而下的小船，他们叫嚷着、奔跑着，手提带铁钩的长棍跑上浮桥——双方都在战争中学到很多。

河岸附近的营地里，蒙着面的上尉猛地站起身，如鹰隼般望向河道方向。他一把扯掉围巾，用手拢在耳孔倾听。

其他俘虏不明所以，面面相觑。

“是军鼓声！”上尉的瞳孔扩散，瘦的身躯好似被注无尽力量：“小军鼓！”

其他俘虏也为之一惊，众忍不住吵嚷。

“小军鼓？”

“咱们的来了？”

“在哪？”

“会来救咱们吗？”

“安静！”上尉大吼，俘虏们瞬间变得鸦雀无声。

上尉突然想起什么，狠狠一拳砸在大腿上：“坏了！”

“怎么了？”另一名俘虏问。

上尉来不及解释，伸出双脚，厉声下令：“给我把它劈断！”

一副铁镣束在上尉的双脚，俘虏们明明有斧，却无敢动手。因为谁帮了上尉，上尉的下场就是众的下场。

怒的上尉再次下令：“动手！”

还是无敢动。

“动手！”

终于，另一名反复挣扎的俘虏不再思考，他表狰狞、歇斯底里地大吼：“拼了！你们难道愿意给赫德蛮子当一辈子隶吗？！”

另一边，萨木金亲自击鼓，桨手们奋力划