会被抓出来——活见，死见尸。”

房间内又是一阵安静，安托尼奥摇了摇：“那些事以后再说，还是先说你吧。”

“还是您出现在铁峰郡更令我吃惊。”温特斯直到现在也无法完全接受，甚至好像在做梦：“第三军团怎么办？与联省的局势缓和了？您……您到底是怎么来到这里？”

“我不来。”安托尼奥叹了气：“还有谁能带走你？”

糟糕，温特斯担心的来了。

“你这小子，真是狠心。”安托尼奥责备地看着温特斯：“把你妹妹、把你姨母全都扔在海蓝，你……你让我怎么说你？”

温特斯低着，没法回答。

他最害怕的终究来了。直到这一刻之前，他还可以用“海蓝一切都好”来自我说服。

但是当养父真的来到他面前，责问他的时候，他没有办法给出任何回答。

如果安托尼奥说出“跟我回家”。

怎么办？

如果安托尼奥质问“难道帕拉图比你的家还重要？”

又该怎么办？

他可能真的会跟养父回维内塔，因为对于温特斯·蒙塔涅而言，没有比家更重要的东西——什么也没有。

但是他又不能离开铁峰郡，不能走，至少现在不行。

因此直到那一刻到来前，温特斯也不知道自己会做什么选择，他只能期盼养父不要说出那句话。

莫里茨识趣地告退：“稍后我再来拜访。”

温特斯一把拉住中校，他的语速很慢、很艰难：“我不能走……至少现在不行。”

“为什么？”安托尼奥问。

“莫里茨中校可以作证。”温特斯祈求地看着养父，如同自知犯错的幼童：“不是我在自矜自傲，而是事实如此——如果我现在离开，铁峰郡就全完了！”

“一郡之地不会因为一个的离开而崩溃。”安托尼奥的眼神很严厉：“把铁峰郡还给新垦地军团，他们有能力接手。”

“新垦地军团不会饶恕我的部下，新垦地军团也不会兑现我的承诺。”温特斯执拗地顶了回去：“新垦地军团没法像我做的那样好……他们不是缺乏能力，而是没有办法像我那样做。”

莫里茨叹了气，认真地对中将说：“蒙塔涅上尉说的话，我在一定程度上认同。”

“还有很多事，我还没做完。”天平的一边是家，另一边是战场的累累尸体，温特斯快要被撕碎了：“那些战死的，他们的遗属还没有得到抚恤。流落荒原的战士们，还没有被赎回来。下铁峰郡被我烧成了白地，中铁峰郡被我砸得碎……至少应该让他们恢复原来的样子……”

安托尼奥看着儿子：“这不是你的责任。”

“这是我的责任！是我把他们送上战场，是我送他们去死。我知道他们会死！两翼一定是一场屠杀，我还是把他们放在那里——我知道特尔敦会杀死他们，我一开始就知道。”内心从未愈合的伤疤被一点点揭开，温特斯的身体都在剧烈颤抖：“那些，他们是因为信任我才去打仗，可我做了什么，我把他们的血喂给了狼……”

安托尼奥想拥抱儿子，但他又没法这样做了。

“不能哭。”安托尼奥说：“如果要走这条路，你就不能哭。”

他沉默很久，缓缓开始讲述：“老元帅给我们讲过一个笑话，他说‘俗语告诫将军，要像儿子一样护士兵，士兵才会甘愿为你效死。可是如果将军真的像儿子一样护士兵，他又怎么忍心让他们去打仗呢’？”

“那个时候我们都在笑。”安托尼奥也笑了一下，他的思绪逐渐沉浸在回忆中：“你父亲也在笑，我也在笑。”

“可现在呀，孩子。”安托尼奥看着温特斯，眼神中是难以言说的痛苦：“我后悔让你走上这条路了。”

……

与此同时，在遮荫山脉另一侧，帝国的心脏——无虑宫。

胜利的消息已经传回永恒之城，城内的大街小巷都悬挂起彩旗以庆贺胜利。

每条跨街的绳索上都系着十三面三角小旗，代表两年多来帝国军在北境取得的十三次胜利。

各教堂的大钟也一齐敲响十三次，召唤信众们前来瞻望胜利弥撒。

无虑宫的大宴会厅灯火通明、花团锦簇，大大小小的宫廷贵族齐聚于此，为伟大的皇帝陛下献上贺词。

而这些不过是先期的小小庆祝罢了，因为赢得胜利的还没回到永恒之城，

当将军们带着战利品和俘虏归来时，必将有一场更加宏大、壮美的凯旋式和献俘式。

陛下会驾着四匹白马的华美战车亲临大竞技场，蛮的战旗、武器和财宝会被掷在他的台阶下。

然后将会是载史册的无尽盛宴，每个参与其中的都将收到礼物。

所以不分贵族和平民，永恒之城的所有都在期盼着一场梦幻般的大凯旋式。

大宴会厅内高奏凯歌，觥筹错的时候，宴会的主角却独处在那间小小的办公室里。

门打开了一条缝。

“陛下。”纳尔齐亚伯爵在门外：“亲王殿下来了。”

不需要皇帝有什么动作，纳尔齐亚伯爵已经理解了陛下的想法。

门完全打开，一个年轻走进房间。

只看样貌，年轻是一个气宇轩昂的小伙子，高挑、英俊、潇洒，仪态和风度说明他在优渥的环境下长大。

不过仅此而已，他的年纪毕竟还小，在胡须代表男子气概的帝国，嘴上没毛办事始终不牢。

但当们知道青年的父亲是谁、当们知道青年是帝国的法定继承时，这个不到二十岁的年轻顷刻间就变得神圣而不可侵犯起来。

不过很有趣的是，如果说油画上的老与画像前的皇帝有九分神似，那么传到年轻身上就只剩一分了。

们都说，是因为皇后家族的血统太过强大。当然，也有更加暗的流言在下水道悄悄传播。

门完全地关上，只留父子二独处。

房间很暗，只点了一盏灯。

年轻的亲王眯起眼睛，却不敢用抬起正视书桌后的父亲：“陛下。”

“过来。”皇帝开。

年轻的亲王向前挪了几步。

“到我身边来。”灯影中的似乎在笑。

亲王有些惊讶，稳稳地走到书桌旁边。

虽然皇帝面对亲王仍旧不苟言笑，但是亲王敏锐察觉到此刻的父亲变得有一点绪化……一点点。

皇帝站了起来，在他的指挥下，年轻的亲王坐上了皇帝的座位。

不是宝座，加冕的宝座摆在正厅里。

但凡是靠近最高权力的都知道，无虑宫角落的小办公室里的这把朴素到极点的椅子，才真正代表着执掌帝国的最高权力。

“感觉如何？”皇帝饶有兴致地询问。

年轻的亲王不安地挪动身体：“很硬。”

“的确很硬，很硌。”皇帝今天似乎谈高涨，甚至还为儿子解释：“但是如果用软垫的话，久坐就会出汗，很湿、很不舒服。”

皇帝和颜悦色，儿子却愈发惶恐。

伟大的父亲是儿子最大的阻碍，在年轻的亲王眼中，父亲神的一面要远远压倒的一面