特斯来说，在军政府治下的地区旅行，最大的风险是被某位学长或是同窗认出。

所谓的“学院派”军官其实是一个很小的群体，两名毕业生见面，只需随聊几句就能戳所有谎言。

所以温特斯带着瓦希卡一路刻意避开可能有驻军的城镇，星夜兼程赶到高岭堡。

接待室的门开了，另一名发花白的老仆动作徐缓地走到温特面前，低声禀道：“请跟我来。”

在一条昏暗走廊尽，老仆为温特斯推开门，阿尔帕德·杜尧姆就坐在书桌后面。

比起温特斯记忆里那个神采奕奕、生气勃勃、骁勇善战、仿佛拥有无穷无尽的力的骑兵将军，此刻的阿尔帕德·杜尧姆更容易让察觉他已经半步踏暮年的事实。

在温特斯注视阿尔帕德的时候，阿尔帕德也在打量温特斯。

“你赘了？”阿尔帕德皱起眉，没由来地问。他的声音不如以前宏亮，不过仍旧中气十足。

老仆知趣地退出了书房，关上了门。

温特斯假设过很多次对话，没有一次是以“你赘了”作为开。

阿尔帕德与温特斯的关系远远称不上亲密或是熟识，前者是高高在上的少将军团长，后者只是微不足道的百夫长。

所以阿尔帕德的问题令温特斯感到莫名其妙，更不知该如何作答。

阿尔帕德示意温特斯落座：“博德·盖茨有个儿。”

温特斯也不客气——他已经不再是阿尔帕德的部下了——坦然坐在阿尔帕德面前：“只是借用了一下博德上校的姓氏。”

阿尔帕德没再继续这个话题，转而问：“你有博德·盖茨的消息吗？”

“有，他还活着。”温特斯斟酌用词：“目前……博德上校应该身在枫石城。”

阿尔帕德微微皱起眉，随后像是释然般叹了气，不再皱眉。

温特斯想起，博德上校的原职是第六军团首席大队长。话句话说，博德上校是阿尔帕德的副手。他们两的关系，恐怕比温特斯原本以为的要亲密。

阿尔帕德也没再继续询问博德上校的近况，他瞥了温特斯一眼：“新垦地军官给我送来过一封申斥信，亚当斯说你当了土匪。”

阿尔帕德冷笑着：“他还为此向我问责，要我派处理你。”

温特斯本来以为自己会愤怒，但他实际上没有任何绪：“哦？您怎么回复他的？”

“怎么回复他？我告诉他——得知温特斯·蒙塔涅还活着，我很高兴。”阿尔帕德轻蔑地说：“亚当斯是个首鼠两端的蠢货，你不用怕他。”

温特斯模糊地感觉到，如果说以前的阿尔帕德是炽热的火焰，那现在骑兵少将就如同是火山里翻滚着的沸腾岩浆。

他没接话，因为他自认与阿尔帕德没有亲近到能够评判物。

不过……或许正是因为阿尔帕德与他没有直接的利害关系，所以阿尔帕德反而对他无比坦诚。

想说的话都已经说完了，想问的事也问完了。阿尔帕德拿出烟斗，一点点压着烟叶，直截了当地问：“说吧，你要什么？”

温特斯也不想云山雾罩地打机锋，简单直接地对话很符合他的心意：“我的一名部下，被您的宪兵抓了起来，现在关押在晓炉城。”

“什么罪名？”阿尔帕德微微皱眉。

“逃兵。”

“还有吗？”

“我从狼镇带出来的其他部下。”

“狼镇？”阿尔帕德微微皱眉。

“一个很偏远、很偏远的小镇。”温特斯平静地说：“我是那里的派驻官。”

阿尔帕德地看了温特斯一眼：“没问题，你可以把他们都带走。”

温特斯颔首致意：“谢谢。”

“就这些？”

“就这些。”

阿尔帕德似笑非笑地摇了摇，拿起纸笔写了一张通行证。然后他慢慢烧热火漆，摘下戒指给通行证加上漆封。

“这份通行证可以让你在烬流江以北畅行无阻。”阿尔帕德将叠好的通行证递给温特斯：“你先在这里住一晚，明天我派协助你找齐你的旧部。”

温特斯接过通信证，仔细地收好——这份可是真的，他再次颔首表示致谢：“我有住的地方。”

阿尔帕德吸了一烟斗，像是在说“随你便”。

温特斯起身准备离开。

“你真的没有其他要的了吗？”看着年轻的背影，阿尔帕德最终还是忍不住出声提醒：“这种机会不会再有第二次了。”

温特斯隔着衣物碰了碰收纳通行证的位置：“这个就足够了。”

阿尔帕德拿起被几乎被铅弹贯穿的酒壶，注视着酒壶上每一处刮痕和缺：“只差一点。”

“是的。”温特斯不知为什么突然想笑：“如果没有它，我应该已经死了。”

阿尔帕德一扬手，酒壶在空中划过一道弧线，温特斯轻松接住。

从温特斯走进书房以来，阿尔帕德似乎是第一次像过去那样笑着：“虽然已经没有用了，但是给你留个纪念吧。”

“谢谢。”

温特斯走到门边，不等伸手触碰把手，守在外面的老仆已经像是预知一般把门打开。

他的靴子刚刚跨出书房，身后忽然响起阿尔帕德的声音：“等等……”

温特斯停下脚步，阿尔帕德起身走向温特斯：“再见面……不知道会是什么时候，也不知道会是什么形，我送送你。”

看到“老爷”送一名小小上尉走出会客厅，即使是那个木偶般的老仆也难掩震惊。

送温特斯出门时，谈话气氛变得很轻松。

阿尔帕德随意地问道：“格罗夫·马格努斯的公开信，你看到了吗？”

“请问呼吁谈判的那封？”

“是。”

“前几天才看到。”

“你觉得怎么样？”

“写得很好，酒馆里、旅店里，到处都在议论。”

“好什么？辞藻华丽，狗不通！格罗夫·马格努斯是个卑鄙无耻、喜欢玩弄权术的小。漂亮话都会说，但是他说的话，我连标点符号都不信。”

温特斯很想一问究竟，但是这样做像是在窥探阿尔帕德的报，所以他没有接话。

一吐为快之后，阿尔帕德忽然问温特斯：“你有合法的妻子吗？”

温特斯面不改色地回答：“有。”

“蒙塔涅上尉。”

“将军。”

“如果你与博德上校的儿结为合法夫，那你就是半个帕拉图。”阿尔帕德轻轻叹了气：“你懂我的意思吗？”

“明白，但我已经结婚了。”

“那你就永远只能是一个维内塔。”

温特斯郑重地回答：“我以为我是联盟的公民。”

“我曾经也这样以为，我们每个都曾经这样以为。”阿尔帕德——这个烈火般的将军竟然流露出一丝感伤的绪：“但是现实残酷的多，诸共和国水火不容，伟大的联盟终究只是内德元帅的一个美好的梦罢了。”

温特斯不置可否，但是他的神已经说明了一切。

或是出于惋惜，或是出于欣赏，或许出于愧疚，或是出于羡