尉等上官，与王宫使俱坐镇于坛下，一为见证，二为选材……”

洪太祝说到这里，坛下众道士已经小声议论起这几位军官的来历，有便也开始猜测他们此行的目的。但无论怎样，演武中都该全力为之，在任何一场较量中能拿到名次的，也必不会是等闲之辈。

众议论着，那洪太祝的声音却始终不徐不疾：“……今到场各观锐弟子，总计四十二，以掣签之法，定演武次序。演武每场不得超过半炷香，一将另一打出内坛外、或一方认输，便分胜负，演武结束；若半炷香燃烬，二仍相角有力，便为和局。演武结束后，王宫使会嘉奖胜局最多的道观；演武中艺业卓然的道士，若年满十六，可携道籍至军中效力。演武之仪，首重切磋，次决胜负，切不可蓄意伤。若有致残、致死者，当以作犯科视之。”

洪太祝说完，向坛下诸位上官行了拜礼，才缓步下来。王宫使此时也站起身来，朗声道：“演武开始！”于是各观锐弟子均从方凳上站起，向斋坛右侧的一方曲足高案走去。

那曲足高案上是一只葫芦状的三彩道瓶，瓶中着四十二支羽箭，众一看方知，这便是“投壶之戏”所用的器物。不同的是，每一杆羽箭箭身上，都刻着细小的数字，从一到二十一、共计两组。掣中相同数字的道，便依数字次序，放对演武。

众道士也不啰嗦，纷纷上前取了一支羽箭拿在手中。杨朝夕定睛一看，自己却是掣中了一个“柒”字。又侧目望去，身边的黄硕拿着一支刻着“叁”字的羽箭，愁眉不展。

这时暝灵子卓松焘也凑了上来，笑嘻嘻道：“我掣中了‘拾玖’，也不知昨天那个叫屠凉山的运气好不好？若是也掣中了‘拾玖’，今便要他代在我手上了。”

“暝灵子师兄，那咱们便拭目以待咯！我冲灵子若是遇上道冲观的狗辈，定要打碎他们满狗牙！”杨朝夕扬了扬手中拳，笑容灿烂，在略有些黯淡的晨光中，泛起一莫名的自信来。

（本章完）