万民为背，以贤臣为锋，上应天道，下顺地理，中和民意。

俗剑，又叫剑，以钢为锋，以合金为背，以冷森为气，上可斩颅，下可剁双足，中可腑脏。”

魏灵甫眼睛一亮，接着问道：“《黄帝符经》有云，‘天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；发杀机，天地反覆’，此句作何解释？”

杨朝夕听罢，顿时哑然：自己虽借过这《黄帝符经》，但当时误以为是讲画符之术的经卷，结果翻开一瞧，通篇皆是天、地、的大道理，所以便没怎么细看。只好拱拱手道：“弟子不知。”

魏灵甫也是一愣，没料到杨朝夕如此光棍、直接放弃作答。本来这问题是他有心试探、问得便有些偏僻，谁知竟直接打到了“死”上，一时间也有些尴尬。

然而问题既已问出、自然无可更改，魏灵甫只好摆摆手，让下一位授业师傅继续考较。自己则在面前黄纸上抄录了问题，于落款处重重写下一个“乙”字。

接下来明虚子张鹤宗、驭虚子彭式坤提出的问题，便都浅显了许多，杨朝夕皆是不假思索、从容作答。让坐在一旁的魏灵甫，对他竟生出一种“扮猪吃老虎”的错觉来。

而当杨朝夕捧着三“甲”一“乙”四张黄纸、来到公孙真面前时，公孙真却是笑着摇摇，挥起朱笔，批下一个醒目的“乙”字。

考较还在继续，场上弟子脸上晴各异，当真是几家欢乐几家愁。

关虎儿、孙胡念素来有些机灵巧智，对这些死记硬背的功夫，虽不能说过耳不忘，但听过的经义、记住十之七八，却是轻轻松松。

唯独牛庞儿一，拿着两“丙”两“丁”四张黄纸，垂丧气地走向公孙真那边，险之又险地、得了一个“丙”字。

这场考较，持续了整整一。直到酉时二刻、天色暗淡时候，才将最后一名弟子考较完毕。

观中监院明虚子张鹤宗捧起一张黄纸，上面密密麻麻地、抄录着每一个弟子的道号、姓名和等次。他清了清嗓子，便将这经文考较中，获得“甲、乙、丙、丁”四个等次的弟子、依次宣读出来。

朱介然、卓松焘、黄硕等寥寥几获了“甲”等，杨朝夕、关虎儿、孙胡念等小半弟子获了“乙”等，牛庞儿和大部分弟子得了“丙”等。仍旧有江丰等五六名弟子只得了“丁”等，此刻都低着、一言不发站在队列最后方，恨不能找个地钻进去。

黄硕知道些内，悄悄附耳向杨朝夕道：“江丰师兄这回考较，明显心不在焉，皆因他江氏族中捎来信，要他立春后便回去。据说已为他定下婚约，天气转暖些便要成亲了。”

杨朝夕了然地点点，笑道：“那可是件天大的好事，为何江丰师兄却还闷闷不乐呢？”

黄硕正要再说什么，却听见监院张鹤宗朗声道：“今经文考较，至此便告结束。请观主、各位师兄弟、所有弟子，到斋院用过晚斋后，早些歇息。明卯时初刻，仍旧在此处汇合，开始考较武技。”

杨朝夕等一众弟子整齐应下。待公孙真、吴天师、授业（教习）师傅们先了斋院，才三五成群地，也向斋院而去。

天如黑墨，不见星月，压在上清观四周的屋脊、院墙之上。

寒风不徐不疾，在院中竹树的枝杈间，擦出微弱声响。

用过晚斋的弟子们，陆续从东斋房走出。似有冰凉的雪霰坠脖颈，令他们不禁抬起来、仰视苍穹——

又下雪了！

（本章完）