为他送行，曹文诏二话没说就前去了。五月五文诏抵达商州。农民军距城三十里，军营的灯火遍山都是。曹文诏半夜率领侄子参将曹变蛟，守备官蛟，都司白广恩等在山老林中打败了农民军，追赶到金岭川。农民军仗着险要地势以一千名骑兵出来迎战，曹变蛟大声呼叫着冲进敌阵，各路兵马一同向前，农民军又大败逃亡。曹变蛟勇冠三军，贼兵中一听说大、小曹将军，都非常畏惧。

没过多久，闯王高迎祥、八大王张献忠率领的各路农民军攻打凤翔，向汧阳、陇州挺进，曹文诏从汉中奔赴前线。农民军都奔向静宁、秦安、清水、秦州一带，兵力将近二十万。

洪承畴因为文诏的兵力同张全昌、张外嘉的兵力加在一起也只有六千，与农民军相比较悬殊太大，向朝廷告急，没有得到任何指示。六月，明军在马川同农民军相遇。前锋中军刘弘烈被抓获，不久副将艾万年、柳国镇又战死。曹文诏听说后，瞪着眼睛大骂，立即赶到承畴那里请求进军作战。洪承畴高兴地说：“不是你曹将军，没能消灭这贼兵。但我的兵力已分派出去，没法派出接应你的队伍。将军出发以后，我会从泾阳赶到淳化做你的后盾。”

曹文诏于是率领三千从宁州进军，在镇宁的湫镇同贼兵相遇。变蛟率先登上城墙，斩首五百，追敌三十里，曹文诏率领步兵跟在后面。贼兵埋伏下的数万骑兵突然出来包围了他们，箭像刺猬的刺一样密集。贼寇并不知道是曹文诏的军队，有一名小兵被俘后捆绑得心急了，大声呼叫说：“将军快来救我！”农民军中间的叛兵认识曹文诏，指点给农民军说：“这就是曹总兵。”农民军高兴起来，就更加紧了包围圈。曹文诏左右跳，亲手杀了几十个农民军，辗转拼战了几里路。最后体力不支，拔刀自杀而死。游击将领自平定以下死亡的有二十多。

洪承畴听说这个消息后捶胸痛哭，朱由检也为他痛心，追赠他为太子太保、左都督，赐予祭葬的恤典，让他的子孙世袭指挥佥事的官职，并命令有司为他立了庙，每年春秋两季予以祭奠。曹文诏的忠诚、勇武，世间无比，被称为明末良将中的第一。

对于他的死，农民军中相互庆贺。

曹文诏能跑到关外来接应内喀尔喀的马，这是连韦宝都没有料到的事。

韦宝只是派给蓟州军各个驻地送了信笺过去，至于谁会买他韦宝的账，韦宝实在没有把握。