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袁彬比胡桂扬多活的年差不多相当于赵瑛的岁数，对他来说，这世上的新鲜事比皇帝身上的虱子还要罕见，没什么能让他感到惊讶或意外。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

“变妖？”袁彬一字一顿地反问，随后笑道：“在赵瑛面前，你也经常这么撒娇？”

“撒娇？我这不是……”

袁彬摆摆手，慢慢起身，随从立刻过来搀扶。

“赵瑛曾是我的得力部下。”袁彬老了，面对一切问题，都能从过去的经验中找到答案，“老实说，我不喜欢他，赵瑛太固执，往往不知变通，时常令我在陛下和同僚面前难堪，有时候他也跟你一样，直接跑到我的面前，要这个要那个，说些怪的话，完全不顾及我愿不愿意听、是不是能办到。”

袁彬在随从的搀扶下颤颤微微地向门走去，胡桂扬只好跟在后面，没明白袁彬提起义父是什么意思。

“这些不算什么，有一件事最让我受不了，赵瑛不想升官，他到死都只是一名百户，你们都以为朝廷不识，不肯升他的官吧？”

“呃，我们都以为义父没找到真实的妖仙，令南司尴尬，所以……”

“那是胡扯，南司的又不是傻瓜，真正感兴趣的线索根本不会到赵瑛手中。慢点儿，去把轿子叫过来。”后一句话是对随从说的，袁彬已经走出门外，站在廊下，就这么几步路、几句话，已经让他喘粗气了。

随从去唤轿子，胡桂扬只好走过来，扶住袁大。

袁彬继续道：“赵瑛这些年来立过的功劳足够升任指挥使，我若次想为他请官，可他竟然拒绝，宁肯要赏金，我说把功劳分给你们这些义子，他也不愿意，你们当中的几名锦衣卫，还是我坚持要来的，按赵瑛的意思，一个也不会有。”

“义父没对我们说过这些。”

“当然，你们是普通，想要升官，赵瑛却是怪，只想抓贼，不想升官，令我无从掌控，只好保持客气。”轿子抬来了，袁彬示意随从和轿夫等一会，挪开手臂，不用胡桂扬搀扶，“即便如此，我与赵瑛仍然配合无间，他在外面抓捕妖贼，我在陛下面前保他没有后顾之忧，你知道这是为什么？”

“因为义父立过许多大功？”

袁彬点，“赵瑛的功劳就是南司、就是锦衣卫的功劳，也是我的功劳，足以盖过他带给我的一切难堪。我不在乎猎犬叫得有多凶，只要它能带回来猎物，赵瑛是我的爪牙，越锋利越好，他若是懂得见机行事，我反而不敢信任他。”

袁彬招来随从，搭着随从的肩膀准备上轿，最后说了一句：“你带来了什么？赵瑛的死因仍是谜案，如今连尸体都没了，唉。”

袁大上轿走了，胡桂扬当然不能停留，急忙跟出衙门。

在大门外，轿子扬长而去，袁彬的随从留下，从袖中取出一张折叠的纸，打开之后让胡桂扬看了一眼，马上又收起来。

虽然只是一瞥，胡桂扬还是看清了，那是一张委任状，任命他为燕山前卫试百户。

“十天之内，今天不算，从明天开始，十天之内，拿着它去燕山前卫报到，你就是试百户，拿不到，你什么都不是。”

前几天第一次见面时，随从就不喜欢胡桂扬这个，现在更是毫不掩饰，“赵瑛再不想升官，也要做一名百户，你可没资格犯他的错误。”

胡桂扬实在不知道该说什么，只好抬起手臂在随从肩上拍了一下，“未请教……”

随从像是被剑刺到一样，向后跳出一步，用力在肩上掸了两下，愤怒地瞪了胡桂扬一眼，转身去追主的轿子。

胡桂扬看了一眼自己的手掌，没发现脏东西，耸下肩，自嘲道：“我这就开始变妖了？”

从袁彬这里什么都没得到，连曾经许诺的试百户也变成了空中楼阁，可胡桂扬一点也不失望，走在路上甚至哼起了小曲，他本没抱有希望，只是想来这里试探一下虚实。

天快要黑了，他加快脚步，何家住在城外，得在城门关闭之前出去。

时间刚刚好，胡桂扬跟着最后一拨出城，走出不远，身后传来清晰的闭关喊声。

城外街巷狭窄混，住户众多，到了晚上反而更热闹，虽然也有官兵巡逻，多是睁一眼闭一眼，除非上司严查，谁也不会阻止居民夜出。

胡桂扬不常出城，立刻喜欢上了这里的热闹气氛，信步闲逛，还特意绕了一点弯路，只为追逐群。

保庆胡同住户多，店铺少，到了夜里比较冷清，没有灯光，街道不平，胡桂扬来过一次，还是走得一脚浅一脚。

整条胡同里，只有何家的大门前挂着灯笼，远远望去，像是一团飘在空中的鬼火。

“这么晚了，不是登门拜访的好时候。”胡桂扬说完这句话，举起拳砸门。

“谁啊，半夜敲门，诈尸啦，不想活啦？”里面的声音极易辨识，正是何五疯子。

大门打开，何五疯子举着拳出来，看到胡桂扬，愣了一下，“你来嘛？”

“借用你家的茅厕。”胡桂扬捂着肚子，“快点。”

何五疯子急忙让开，“没有茅厕，只有净桶。”

“什么都行，就是要快。”

何宅比胡桂扬家大多了，何五疯子将他带到东南的一间小屋外，“进去左手边，看清楚了，用完之后盖好，明天有来收。”

胡桂扬进去之后终得轻松，觉得整个都飘起来了，“纸！”

“边上有，自己摸，别用太多，有数的。”何五疯子在门答道，在自己家里，他变得吝啬许多。

胡桂扬出来了，“抱歉，路上突然就有了感觉。”

何五疯子十分理解，“你坚持得够久了，我白天蹲过了。”

两惺惺相惜，彼此点。

何五疯子变脸快，突然一把揪住胡桂扬的衣襟，恶狠狠地说：“你来我家到底有何目的？”

“礼尚往来，你到过我家，我自然也要到你家看看。”

“你不是来过了吗？让我爹给你算了一命，还不肯透露姓名，我爹一眼就把你认出来了。”

“对啊，所以上一次的拜访不够正式，这回我是以胡桂扬的身份来的。”

“空手来的？”

胡桂扬回看了一眼净桶房，“空手。”

“不对吧，上门求亲没有你这样的。”

“这要看谁求谁，现在是你们何家想招我当婿，所以得由你们准备礼物，白天那一顿算是开始，接下来还有什么？”

“还要？”何五疯子抓住衣襟的手已经放松，这时又攥紧了，另一只手握成拳，“这个要不要？揍一个时辰我也不累。”

何五疯子长得矮小，胡桂扬却扭不动他，脆不反抗，“不如先问问令尊，听听他是怎么说的，或者你姐姐，你们何家谁做主。”

“令尊是谁？”

“你爹何百万。”

何五疯子仍不松手，扯着嗓子喊道：“爹，揍还是不揍？”

“请进来！”远处的堂屋里传出一声。

何五疯子扯着胡桂扬往堂屋走，那边又传来一声，“我说‘请进来’。”

何五疯子这才松开手，低声道：“老实说，每次见到你，我都手痒痒，哪天我非得揍你