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偌大的赵宅里，只住着两个和一条狗，早晨睁眼之后，胡桂扬做出的第一个决定是要招几名真正的仆。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

何五疯子不知在哪间屋子里呼呼大睡，黄狗大饼一直守在胡桂扬门外，一见他出屋就扑过来，使劲摇晃尾，献宝似地将嘴里的木牌送上。

胡桂扬接过木牌，一眼不看，直接扔向院子另一，大饼立刻追上去，在木牌落地之前将它一叼住。

昨晚的酒还剩一些，胡桂扬吃了几，将剩下的都扔到地上，大饼跑来，趴在地上大吃，两只前爪中间仍然护着木牌。

胡桂扬将一把椅子搬到前厅门外的台阶上，坐等客到来。

赵瑛生前经常这样做，那时候多，四十名义子，加上若外围番子，院子里挤满了，其中只有极少数有资格回话，大多数只是过来表示尊重。

赵瑛抓的多，救的更多，背靠锦衣卫南司，虽然官职卑微，权势却不小，因此能吸引不少三教九流之。

胡桂扬要接待的却只有三个。

第一个赶来的是十三哥胡桂兼，代表东厂。

“大哥和五哥知吗？同意吗？”胡桂扬起身问道。

“大哥、五哥虽然投向西厂，但是绝不想因此得罪东厂，所以他们支持我为东厂效力。”胡桂兼笑道，上前施礼，“我是奉命来协助你查案的，你对我这么客气，对其他怎么办？”

胡桂扬坐下，“也对，咱们现在不是兄弟了。”

“重新来过吧，此案完结之后，或许咱们还能再次兄弟相称。”

胡桂兼个子不高，相貌却极英俊，是赵家义子里当之无愧的美男子，做事、说话从无瑕疵，没能讨厌他，胡桂扬也不能。

“等着瞧吧。”胡桂扬嘴上这么说，心里可没将十三哥当成敌。

还没到齐，胡桂兼不问查案的事，只是闲聊，进前厅看了一眼，出来笑道：“义父的空棺还在，你竟然在厅里面养一条狗。”

“只是空棺而已，就算义父还躺在里面，他也不会在意。”

“的确，义父从不在意这种事，别的看法对他好像没有任何影响。”

说起义父赵瑛，两可聊的话题更多了。

西厂的第二个到来。

老太监云丹换上一身蓝布长衫，颇有几分读书的模样，可是目光郁，腰背微驼，好像久试不第，因而满腹怨气，还像是讨债失败的老掌柜。

胡桂扬没有起身，冷淡地说：“汪厂公派你来的？”

“是。”云丹从嗓子眼里吐出一个字，不得不拱手作揖，“胡百户需要西厂做什么，请随时告诉我，我会安排。”

“现在就有一件事。”

“请示下。”云丹低不看。

“赵宅最近死了不少，得请一批和尚、道士过来超度亡灵，你负责吧。”

云丹的垂得更低了，七名义子、两名丫环、二十多位道士的死亡，都与他有关，明知胡桂扬是在讽刺，却不敢发作，回道：“法事已经做过了，胡百户还要再来一次？”

“那就算了。”胡桂扬并非真心想做法事，“这几天我总得宅子里鬼影幢幢，你说做过法事了，那可能是我想多了。”

云丹老脸一红，咳了两声，没有接话。

有外在，胡桂扬、胡桂兼不方便闲聊，三都不说话，就像是进行一场比赛，看谁最先承受不住这尴尬的沉默。

打沉默的是黄狗大饼，它已经吃饱了，叼着木牌跑到胡桂扬脚边，放下牌子，就像知道主心意似的，对胡桂兼不声不响，唯独冲云丹连叫几声。

云丹全当没听见，胡桂扬呵呵地笑，伸手摸摸狗，以示鼓励。

袁彬的随从袁茂最后一个赶到，总算化解了云丹的难堪。

袁茂年纪不大，与胡桂扬相仿，个子不高不矮，在大身边时毕恭毕敬，今天独自前来，却是昂首挺胸，远远地站住，略一拱手，说：“见过胡百户。”

算是齐了。

胡桂扬坐在椅子上打量三，挪了挪，嘴唇左右动来动去，像是在思考一项极其重要、极其为难的事，最后起身道：“快到中午了，咱们先去吃饭吧。”

胡桂扬喜欢坐在茶馆里，泡一壶好茶，让跑堂去旁边的面馆要一大碗面，多加钱，臊子要厚厚一层，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。

今天，他要四碗面。

胡桂兼对这家茶馆以及这种吃法很熟悉，与胡桂扬同时拿起筷子，竖起来在桌上掂了两下，随后埋大吃，动作整齐划一，像是专门训练过，其实是因为兄弟太多，吃饭时必须你争我抢。

吃下小半碗之后，胡桂扬抬起，有些惊讶地说：“你们怎么不吃？不饿吗？”

云丹和袁茂连筷子都没拿起来。

“呃……不太饿。”云丹勉强道，不愿意费力编造更合理、更复杂的理由。

相比之下，袁茂就直接多了，“看着就脏，吃不下。”

胡桂扬向来管不住自己这张嘴，笑着问道：“比你见过的官场还脏？”

袁茂面露怒容，胡桂兼开道：“街边的面，吃惯了自有一番味道，吃不惯的确实会觉得过于油腻。胡百户，还能再吃吗？”

“能。”胡桂扬欠身将袁茂的面端到自己这边，云丹主动将面碗推过去，胡桂兼起身接过来，点致谢。

两个吃了四碗面，胡桂扬喝茶，擦下嘴，说：“吃饱了才好做事，我这就分派任务啦。”

云丹眉毛一挑，没吱声，袁茂左右看了看，“就在这里？”

茶馆里不只他们这一桌客，还有七八位，坐在不同的位置上，茶馆不大，声音稍高一点，所有都能听得清清楚楚。

“没事，都是熟。”胡桂扬不在乎。

见别都不反对，袁茂于是嗯了一声。

胡桂扬先摸摸肚子，正要开，外面传来一个公鸭嗓，“胡桂扬，出来吃饭为什么不叫上我？”

何五疯子一瘸一拐地进来，怒气冲冲地站在胡桂扬面前。

“坐那边去。”胡桂扬指着旁边的一张空桌子，然后向刘四掌柜道：“再来四碗面。”

何五疯子缓和，“只有面？”

“只有面。”

“那我要多加臊子。”

“多加。”

何五疯子这才走开，向刘四掌柜道：“昨天你选的菜都不错，今天晚上照样再来一顿。”

刘四掌柜笑着点，目光却看向胡桂扬，又点下。

胡桂扬转向同桌几位，“我说到哪了？”

云丹和袁茂不好发问，胡桂兼道：“这位是？”

“赢来的仆，能吃能睡，不会活儿，还好，明天就到期。”

隔壁桌的何五疯子笑道：“明天到期，后天我就能揍你了。”

胡桂扬没理他，向胡桂兼道：“想起来了。我需要一批看家护院的保镖，值得信赖，武功高强，能挡住妖狐以及无关等。”

“没问题，今晚我就能找来。”胡桂兼道，这对他来说是一件小事。

云丹咳了一声，道：“妖狐是妖，凡挡不住的