侄的名字，我已经听了不止一次。家中幼子读幼学琼林，也缠着老夫为他买侠义金镖，最近更听闻，贤侄搞了个牛痘出来，可防天花？得知贤侄要来应考，老夫早就想见一面了，没想到贤侄来的这般迟。”

范进连忙客气几句，侯守用又道：“花老前辈的学问是实打实的，文字千锤百炼，一字难易，与瑶泉公乃是同榜进士。退思若能得花老前辈指点一番学问，必受益无穷。”

薛素芳能在清楼里混成花魁，自然也是，猜出了侯守用的打算。请这老吃饭，实际是要请他为范进走后门。范进迟来的原因侯守用不清楚，也没打算多问，只是知道自己这个弟子进京确实是迟了。科考这种事，是最不能耽误的。现在错过了时间，留给范进准备的时候就很紧张。

这个时候，安排一个申时行的同榜来给范进做指导，即便看这相貌与申时行未必有多少私，但只要熟悉其文法，自然会让范进受益。只是侯守用显然不知，范进有个十二时辰全天候贴身美指导，这么个老自然敬谢不敏。

范进倒也会说话，连声道谢，又虚心地请教着，花正芳则摇着，“申瑶泉与我其实不相得。我当初笑话过他，为子却不知其母，他很是记恨我，若是退思的文章真似老朽，他便第一个不会录你。不过当若无退思赠给侯兄的银两，老朽便要闹笑话了。弟子孝敬师门虽然是应有之意，像贤侄如此大方者却极少见，这个是要还的。尼姑子的文风我倒是知道，与退思说一说还是办得到。不过我们先说说这牛痘的事，那方子确可有效？那畜生身上的痘，可以进体不生意外？”

侯守用的本意如何不论，目下看来，花正芳显然对于牛痘的兴趣更大。聊了一阵范进才知，花正芳在京里原本有一妾一子，结果都是因感染天花而死。现在虽又纳一妾得一子，但一直怕重蹈覆辙，可是种痘又种不起，就只能听天由命，是以对于牛痘的兴趣也就格外大些。

闷炉烤鸭，鸭四宝等菜陆续上来，范进又叫了伙计来叮嘱几句。随后继续介绍着牛痘的事，花正芳听的，不住的点记忆，又询问了在江宁试验的效果。直到确认了大概之后，才开始介绍申时行的文章特点，以及看文有什么忌讳。

这种场合薛素芳是说不进去话的，好在她有着清楼学来的本事，应酬场面，不至于冷场，也能调剂气氛。三个文说文章，她其实是没什么兴趣，但是只要有范进在，她就不觉得无聊。

大多数时间，只那么托腮看着范进，心里反复想着一个念：怎么以前没发觉，他是这般英俊的？居然错过了许多时间，被那贱抢了先。不能认输！抢走他！从张舜卿那贱手里抢走他！这是老天给我的机会，这个机会，不能放过！

不知过了多久，正在三谈论得起劲时，外面忽然了起来。掌柜的声音传过来，“几位……看我，都看我了。您可千万别……”随即就是一声惨叫以及桌椅翻倒的声音。

门帘掀动，几个身材高大的彪形大汉冲进来，为首者四十几岁，一身红色飞鱼服，上戴着缠棕帽，手指着里面几道：“谁是范进？谁是广东举子范进？”

薛素芳眉一皱，手轻轻拿起了一只酒杯，范进站起身道：“我便是范进。几位有何见教？”

“你便是范进？”那看了看，朝身后摆手道：“来啊，把他给我拿下了！”

几名锦衣卫不由分说冲进去，薛素芳手上的酒杯陡然握紧下一刻就待抛出，却被范进一把抓住手，又摇摇。

果然，不等几冲过来，花正芳与侯守用几乎同时站起，花正芳那本来就刻板的脸，此时沉的像一汪死水，看着就难看至极，冷声道：“放肆！锦衣鹰犬擅拿朝廷举，莫非眼里就没有王法了么？这里是天子脚下，首善之地，岂容尔辈胡作非为。范退思犯了什么王法，你们凭什么抓？”

那首领锦衣愣了愣，两身上都穿着便服，看不出身份。但是能在便宜坊雅间吃饭的，就没有省油的灯，这也不敢怠慢，问道：“你们……什么？我们锦衣服拿，也需要找你们代么？”

侯守用道：“锦衣拿必须持驾帖，你们的驾帖何在，拿来我看！”

“这……刑科开据的驾帖，哪里用的着给你们看？你们是谁？”

花正芳面色一寒，劈手抓住那锦衣大汉的手腕，怒道：“你敢说你有驾帖？刑科的给事中就是我们两，你们说有我开据的驾帖，拿来我看！你们这些鹰犬，连驾帖都敢伪造，简直无法无天！伪造驾帖，随意抓，报上你们的姓名官职，老夫定要找刘守有理论个清楚，问问他是怎么带的兵！”