夜，位于北城苦水巷的一所小四合院。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

这一带其实也是贫民区，不过总体环境比转子房那里要强出许多。这栋小四合院的主，是远近闻名的朱屠夫，虽然长的很和气，看着是个好好先生，但是熟悉其根底的都知道其不好惹。与他发生过矛盾的，几天以内不是被打到残废，就是被连砍几刀，报了官又找不到他上，久天长就成了这里一霸。

他的房子没会去拿正眼看，从其门走过都会加快脚步少惹麻烦，也没知道院墙里面的形。

朱国臣素结的都是些街泼皮，饮酒喧闹到夜都是常有的事，邻居已经见怪不怪，他家出什么怪响动也不会有看。是以今晚，天已经到了二更，朱国臣才狼狈地从外面跑回来，开门进院，也不会引起怀疑。

进到房里，先是点起了一盏油灯直奔上房，在灯光映照下，其脸色变得惨青，很有些恐怖。从如果仔细看去，就能发现他脸上的肌微微抖动，嘴唇也在颤抖不停，连端油灯的手，都微微打着颤，显然十分紧张。

其衣服上有血迹，但是不大多。进了卧室，慌地脱下外衣，因为紧张，用力过于猛烈，一声轻响中，衣服已经撕裂了一大块。他顾不上这个，只把衣服一丢，翻出一件衣服穿在身上，又将几身衣服放到个包袱皮里，胡卷了个包裹。随即一把撕下房间里挂的钟馗打鬼图，将画轴后遮盖的砖连抽出几块，随即伸手掏摸，随即将摸出的东西向桌子上摆。

那一是用红纸包着的银子，一连摸出五封，又摸了些首饰出来，一发卷到包袱里背在背后。又从枕下摸出一把解手刀提在手里，举着灯出屋直奔柴房。

房门打开，一灰尘蹿出，呛得他连续咳嗽了好一阵。等到走进去，只见在柴房角落里，一个子脖子上套着锁链，手脚砸着镣铐，被锁在那里一动不动。两只本来十分好看的大眼睛黯淡无光，显得很是麻木，对什么都无所谓的样子。身上衣裙颜色也算鲜艳，可是却没有。看到朱国臣进来，她抬抬，又低下不说话。朱国臣上前掏出钥匙，为其打开锁，边打边道：

“小贱，我早就说过你是我的灾星。当初就该把你杀了喂猪，但是你这白花花的身子我是真舍不得就这么弄死了。结果现在果然从你身上引来麻烦，你听好了，老子这次栽了。来了个有来的要救你，但是我不会让他把你救走。你是我的，活是我的，死是我的鬼，那也别想去。京里住不了，我们就去乡下，等过几年回来，爷还是个好汉。你要是敢跑，我就先杀了你，再杀你全家。你家里的事我都知道，谁也别想跑！乖乖跟我走！”

说话的当，他已经把锁都解开，一把拉起子，向外就走。子木然地随着他的脚步前进，好象没什么力气，腿几乎是拖着地皮再走。朱国臣顾不上训她，一路出了门，在黑夜里疾走。

四周一片寂静，两都没有话，除了脚步声，就只有心跳声清晰可闻。朱国臣一手拉着子，一手举着火把照明，边走边小声嘀咕着，“该死的广东！居然带的伴当那么厉害，几个打不过他一个！怎么还有东厂的来抓？你个小贱货倒是有手段，几时攀上了这么个高枝，让这样的来救你。但是有这样的关系又怎么样呢？你还不是得陪我睡，这回我把你带到山里，就算是天兵天将，也别想把你救走。”

刚刚走到胡同，忽然一个男子的声音响起：

“京师晚上有宵禁，这个时候出门，所为何来？”

朱国臣下意识地向后退去，四下张望着，看不见有。只在眼前，隐约有个影在那里。

“别找了，就我一个。你就是朱国臣是吧？我叫范进，广东。你今天安排了两个砍我，不过本领不到家，都被我杀了。有个光叫王三的，是你的手下吧，我问了他一些问题，他如实回答了，态度不错，因此我只打断他一只手和一条腿就扔给了官差。听说你在京里很有些势力，有不少窝，不过过了今晚，大概就剩不下几个了。”

影向前移动，朱国臣拉着子开始后退。他能在京师的江湖里搏杀出，自也是江湖上少有的狠。虽然不曾练过什么武艺，但是以一对一时，他也不曾怕过谁。靠着强健的体魄外加这狠劲，不少都栽在他手里，其中也有一些是练过武学过拳的。按说对方只有一个，把他杀了也就是了。不知怎的，在这个面前，朱国臣就总是觉得心里发毛，竟是不敢与其放对。

“我也知道，你有关系有靠山，一般不敢动你。可那是平时，这次……你过线了。连朝廷的进士也敢袭击，你胆子太大了。不知道读书比你这种泼皮金贵十倍么？更何况是堂堂进士，就算我打死你也是白打，你杀我就是罪大恶极！这次不管你背后的靠山是谁，都不会出手帮你，相反还会主动要求对你严办，一棍子打死绝不留，否则他就没法向读书代！那些衙役公平对你放一马，可是现在不行了，谁包庇你就有可能吃连累，谁还敢放手？再说抄了你的窝有好处可拿，自然会争先恐后，相信我，我对那些衙役很了解，他们会很卖力收拾你的。”

朱国臣这时已经退到了自己住处门外，那也一路跟进来。

“那一，你是姓郑么？我是广东，到京师没地方住，租了一间院子，院主姓郑，叫郑承宪。他有个儿子叫郑国泰，儿叫郑婉。郑婉喊我做兄长的，我认她当妹妹。小丫很想她堂姐……”

子那木然的身躯忽然抖动起来，好象是打摆子。朱国臣道：“够了！你别说了！我这里有一些银两，你放我一马，我把它们都送了你。你读书一年也赚不了多少银子，我这笔钱够你花上好久，也够你买个漂亮……”

“郑家说过，原本他家有个很能很漂亮的子，快成亲了。但是忽然失踪了，怎么找也找不见。郑承宪为了找这个侄花了很多钱，还托了庆云侯的关系。可是没找到，那个关系也被杀掉了。郑承宪害怕加上伤心，一病不起。为了给他治病，找一群泼皮借了印子钱，而那些盯上的，则是他的房子。那伙泼皮的目，叫做刘七……”

“够了！”

子的身体抖动得越发厉害，被朱国臣抓着的手努力地想要挣脱，却被他紧紧抓住动弹不得。朱国臣大吼一声，一把拉过子抵在身前，火把丢在地上，空出来的手拔出解手刀抵住子脖颈：

“没错，这个就是郑家大姐郑婵，可是怎么样？她已经是我的了，生是我朱家的，死是我朱家的鬼，我不会让带走她。最多……也只能带走一具尸体。你放我一条路，我带她离开，这辈子不回京师。否则的话，大不了大家同归于尽。”

“范公子……”

一直沉默的郑婵忽然开了。声音很好听，在夜风里听来，如同珠落玉盘。范进相信，这样的嗓子如果去唱戏，一准能成名伶。

“贱闭嘴！这里没你张的份！”

“我叫郑婵，婉儿是我妹妹，您说的都是小子的家。请问，他们现在活的怎么样？”

“很好，非常好。虽然有惦记他们的房子，但是被我收拾了，连债都不用还。就在不久之前，你身后这个男带了去郑家闹事，但是结果呢……你看他现在这副丧家犬的样子就知道了。江湖上，已经没了他这号物，接下来他就等着别给他收尸就好了。”

“好！如果是这样，我就放心了。”

郑婵的