，我就害怕了……我害怕了。”

她摇着，很有些惭愧的模样。“妾身原本也以为自己是个烈来着，可事到临才知道自己不是。看到刀子我就害怕了，我怕死，也怕挨打。他贪图我容貌，不杀我，只用鞭子打我，我不想被打，就主动……随了他的心意。”

说到这里，她脸上羞意更盛。毕竟厨房里只有他们两个，一男一，说着又是这等事，如果男子以为其轻浮，说些风言风语或是动手动脚，也不是不可能的事。她在朱家见过的，都是社会底层那部分，经历之事，也凄惨异常。让她对之恶的体会比其他更，即使面对一个书生，也不怀疑对方随时可能化身野兽扑上来。

范进的想法却与她不同，现在的范进实际是站在一个亲民官的角度在问供。只是考虑到郑婵遭遇凄惨，如果用公堂的方式询问她，心理上未必接受的了，对这个子也不公平，所以采取了较为委婉的方式，这一点郑婵却是理解不到。

“我明白姑娘的感受，在那种地方，难免恐惧。一旦工具，意志就会动摇，这不算什么劣迹。你能跟我说说，是怎么落到朱贼手里的么？”

“那是几年前了，妾身当时眼看到了嫁期，小门小户家比不了大户，好多事都得自己做。妾身当时是上街买些碎绸子，想要给自己做件水田衣，哪知走在路上，忽然就被撞了一下。那手上抱着个花瓶，当时摔得碎，硬说是妾身撞坏了他的古瓶，吵着要赔偿。妾身也是京师老户，哪里会被这种手段讹诈，当时与他争吵，没吵几句，朱……朱贼就出现了。”

说到朱国臣，她的身体抑制不住地一阵颤抖，显然勾起内心处最不想面对的回忆。范进道：“姑娘莫慌，平一平气再说。”

“他……他当时和一个捕快打扮的一起来的，充个好嘴脸，为我说话。我只当他真是好，又有捕快在旁便信了他。那公说，不如到前面找个地方做，两下写个文书，约定谁也不许生事，让朱贼做个中。妾身也觉得，那样做最是稳妥，免得其纠缠不清。哪知没走多远便是条小巷，他们忽然拿了条袋出来，把我罩在里面，嘴里又塞了麻核，直接抬到了一处巢。后来我才知道，这是他们惯用的手段，京里被拐的，大多是被这法子捉的。”

范进想起大柱子提起，京师里有拐的案子，连忙问道：“他们做这样的事多么？”

“不可胜数。”

“那子呢？”

郑婵脸又一红，过了片刻，鼓起勇气道：“子先是被他们送给一个大贵受用，那叫什么我不知道，年纪不大，专门喜欢祸害。妾身……的身子便是坏在他手上。之后子按姿色分等，最劣的卖到周边村镇，那些光棍乡农为妻。好一些的，便做为他们赚银子，再好看一些的，便被他们锁在家里，当老婆。在妾身之前，朱国臣便有个子，他见我更漂亮，那子又不生养，就当着我的面把那杀了，做成一锅汤……”

说到此，她忍不住俯下身去呕吐起来，范进连忙在她背后拍打着。作为被两个男占有过的子，郑婵并不太排斥被范进肢体接触，只是有些不好意思，认为自己身体肮脏，污了读书的手。

吐了好一阵，她才向范进道了几声歉，继续道：“再后来，我就得陪他。他这很细，虽然说让我做他老婆，但是不给饱饭吃，也不给我走路出门的机会，不是把我弄到床上，就是锁在柴房里。他是个疯的，没什么不敢做的事。如果不是范老爷抓住他，还不知道他要害多少。”

范进问道：“他做这些事，就不怕有报官？”

“他们手段很是毒辣，那些要被卖掉或是接克的子，会先被那些泼皮番糟蹋，使其失去羞耻之心。等卖掉的时候，他们会先假扮买主，把子买到假扮的家里过子。若是向买家哭诉遭遇，请求其报官做主时，便是一顿毒打，肆意侮辱，再送回来继续打，继续祸害。还有扮票客，也是一样处置。最可恨者，还有扮成捕快，一旦子向其求助，就是一顿没命的打，时间一长，就没敢报官，没敢求助了。至于我们这几个做老婆的，都锁在房里，去哪里报官？他们又是有名的恶，邻居不敢招惹他们，就算我在柴房喊喉咙，也没会我出报官的，多一事不如少一事，这种事谁管啊。再说他确实是有靠山的，只要靠山不倒，就没能奈何得了他，真敢管闲事的要么是被杀了，要么也是被打得半死，也就没存着希望。”

范进点着：“原来是这样，那他的靠山是谁，姑娘可知道？”

郑婵摇着，“他不曾对我说过，我只知道那是第一个坏我清白的男子，年纪与范公子相仿，相貌不恶，但是很坏。那么小的年纪，就知道欺负孩子，不管怎么求他都没用，他跟朱国臣一样，都是真正的恶。”

“恩，恶是需要治的，那靠山我一时不知道是谁，先把朱国臣办了，姑娘可有兴趣去看看？”