江宁城里的百姓有事不去麻烦蒋老爷（江宁都城隍），都想着来衙门麻烦我们，就不会再有什么民变。”

“若是再有冯邦宁那等物出来，百姓找我们鸣冤，我们也无能为力啊。”

“让他们相信官府由办法就好了。”范进的语气依旧坚决，“记住，官府在百姓面前，必须是无所不能。只有这样，百姓才会相信官府，才会拿我们当城隍看。其实百姓也不傻，也知道我们由很多事办不到。他们看的不是我们能不能办，是看我们肯不肯办，连肯都不肯，百姓凭什么信你，为什么给你面子？”

一官吏沉默不语，宋氏道：“其实啊，要想麻烦少也不是没办法，大家家里少养些家就是了。妾身自家的形大家也都看到了，都是养家的下场。其实那么多仆除了摆场面便无用处，一件事十个做，大多数都是虚张声势白费米粮，再不就是打着住家旗号出去招摇撞骗，为主家办事还要克扣银钱，最是可恨。这回脆借机把家遣散，那几文身契钱就当是财消灾。否则如我家这等形，多少钱能弥补？”

范进道：“家身契银子可以让他们自己出钱赎回，钱不够向官府借贷，至于归还的方法，可以还银两，也可以做工服役。各位员外家中活计，同样可以雇完成。你们只需要支付工钱或是食宿，合则来不合则去，公平合理，也不至于彼此两怨。总之愿意做家的让他们留下，接受乌龙会管理，不愿意的就放他们一条路走，你让我，我让你这个世界就清静了。”

一旁一个老者道：“老父母，老朽鹿明方，乃是江宁茶商。在江、上两县都有生意，自己的籍是落在江宁县，家业也在那边。实不相瞒，昨天的变，老朽几遭家之祸，多年积蓄险些毁于一旦。伤心之地不想再住，便想要搬到上元县，不知是否方便？”

“鹿茶王大名本官久仰。上元县欢迎所有来此定居，户籍上的事不劳鹿员外费心，本官会负责与江宁县商议，保证把一切办得净利落。不过上元这边有个规矩，为士绅提供的服务直接与纳税挂钩，甲字大户为最佳，乙字、丙字次之。这次变之中，上元甲字大户未曾蒙受任何损失，就是因为所有甲字户的防卫最是周密，变根本损害不到他们分毫。这点规矩可能和江宁有些许出，还望鹿员外能够海涵。”

“这是最自然不过之事，老朽自是双手支持。若是多缴赋税就能让衙役公保护我全家周全，老朽绝无不允之理。”

同来得江宁县士绅有十几，他们的想法差不多，都是惦记搬来上元。这帮和上元本地士绅在生意上也有往来，一些的产业也在这边，并不受县界影响。不过范进这种强势主官非普通可比，不拜他的码，将来难免有麻烦。再者说来，不管心里对范进怎么认可，总要再观望一番才好下最终决断。

范青天、小笔架这种绰号于民间的声望极为有利，可是于士绅而言，未必一定是好事。如果真是个小海瑞，他们肯定也不会搬来。直到听了范进方才的安排，这些才算正式放心。

按纳税多少定服务标准，对于这些富翁来说其实是好消息。尤其是刚刚经历过变，这些富户基本处于木皆兵的状态，只要能够获得官方保护，于使费上并不太在意。再者这些富户士绅家中多有书生，几番优免下来，缴纳的税赋也很有限，用那些钱买个平安，怎么看也是稳赚不亏的好生意。在这些士绅看来，定下这种规条的地方官才是真正的父母官，才有资格称一声范青天！

大事既成，士绅也就放心。官府方面对于范进的主张未必认同，但是这种时候绝对不会跳出来说怪话，表面上一团和气。宋氏适时地把酒菜送上来，众觥筹错，伴随着杨家子侄眷的阵阵痛哭开怀畅饮。

夜。

不知昏迷了多久的杨世达睁开了眼睛，他感觉自己做了个很长的梦，梦里胭脂追着自己索命，自己则没命地奔跑。当他走投无路，只当必死无疑时，终于醒了过来。他感觉自己很累，既渴又饿，更大的感受则是孤单。

他想找自己的妻子说说话，向她忏悔，忏悔自己的荒唐，相信妻子会原谅自己。以她的睿智谋略，一定能带这个家摆脱困境。他张开嘴，想要喊，却发现自己的喉咙裂，什么声音也发不出来，天知道自己有多长时间没喝水了。想要动一动，身体也不听指挥，根本动不得。就在他焦急之中，一个熟悉的声音传耳中，一个在低声的叫。

声音的主时自己的妻子，他可以确定这一点。但问题时这种叫声只会在某种特殊的场合才会发出，而发声与自己成亲以来，是没发出过这种声音的。是以杨世达有些迷惘，这到底是不是自己的妻子？那个足智多谋又泼辣面子的？她肯这么叫？又是谁让她发出这种声音？

“青天……大老爷……民伺候的可还满意?您可一定要为民做主啊！”

另一个杨世达同样熟悉的声音响起，“我给你做的主还少么？没有本官，你这么当的上杨家家主？又怎么有了夷这条路子销绸缎布匹？这条海路一开，你便是坐着收钱，我对你好不好？”

“好！主对婢好，婢也要对主好。今天这扬州菜，吃得欢喜不欢喜？尤其是……在家相公的身边。是不是味道更好些？”

“没错！不枉我这么疼你，这道菜确实用心，味道好得很，本官很满意!”

假的！一定是假的！自己的妻子连自己想要亲近都得费好大力气，怎么可能和其他男在自己家里私会？更别说如此低三下四……一定是梦！一定是的！可是既然是梦，为什么自己的心里这么疼……

杨世达的心如刀割般疼痛，曾经那些被他债不得不把妻供其享用的欠债者所遭受痛苦，他今晚终于体会到了。既然是梦，只要醒了就好了。他如是想着，于是又闭上了眼睛。可是外面宋氏那娇媚的叫声却在他耳边萦绕，好不容易宋氏声音停止，扣儿的叫声又想起来。这清纯丫，为什么也叫得这么媚？

在声音的替折磨中，杨世达终于渐渐陷梦乡。可是刚刚进梦乡的他，迎面就看到了披散发的胭脂。

杨世达这次放弃了奔跑，他意识到或许跑到哪都无法逃避，或许留下来接受惩罚是自己惟一的归宿。他闭上了眼睛，放弃了奔跑，想象着宋氏那身细皮白在另一个男怀中婉转成欢的样子，万念俱灰，于尘世再也找不到留恋。

恍惚间，似乎胭脂来到了他的身边，抓住他的手，哄着他安抚着他，让他随自己走回家去。是啊，回家去，就一切都好了。杨世达这么想着，随着胭脂前行，走无边的黑暗之中。

次天明，范进悄悄从后门溜出杨府，半个时辰后，被批准进房中的小厮一声惊呼：二爷去了！