“你……早就准备好了？”

努恩王没有说话，只是晃了晃手上那叠厚纸。

泰尔斯吸一气，压制住颤抖的手，接过那张折叠起来的厚纸，把它平展开。

这张纸是用上好的材料制作的，摸上去光滑而硬实，似乎能保存很久。

它足足有两米多宽，以至于泰尔斯必须把它平铺到地面，撑开双手，才能开始观察。

纸上画的是一张地图。

地图上是一个方形的建筑物，平面的俯视和侧视图。

很快，泰尔斯看出来，这张地图非常细，它用不同的颜色和标识，清晰地标出宽厚的墙面，无处不在的岗哨塔楼，可怕的守城弩，少数狭窄的，以及建筑物内重要的出、通道、房间……

泰尔斯的瞳孔猛地一缩！

这是……难道是……

泰尔斯满脸震惊地把脸贴近地图，死死地盯着上面的每一寸地方，不放过每一个细节。

地图旁边还标着密密麻麻的数字、图案、行动箭——从建筑的前门到内部。

他不可置信地读着上面的文字，

守卫换班、卫队数、可隐藏的地方、可用的、前门和后门的巡逻时间、撤离路线……

泰尔斯惊呆了。

不。

不会吧。

几分钟后。

星辰的第二王子轻轻地从地图上爬起，脸上的愕然与震惊还未消散。

努恩王把他的表尽收眼底。

“鉴于当时与星辰的战争……我隐藏住了这个秘密，将鲁道夫送回龙霄城秘密收押——直到他瘐死牢中。”刚刚说出惊天秘闻的努恩王叹了一气。

“你可以把这个消息当做筹码，在有需要的时候利用起来，”努恩王轻声对泰尔斯道：“一直被唾骂的懦夫，见死不救的崖地领公爵，鲁道夫·南垂斯特，被误解了太久……”

“他才是由始至终，真正忠于艾迪二世的。”

泰尔斯把地图卷起到手上，蹙眉间越捏越紧。

贺拉斯·璨星。

佣兵小队。

鲁道夫·南垂斯特。

怎么可能？

“这个消息，应该连你父亲也不知道吧，”努恩王叹息道：“某种意义上而言，我们埃克斯特，已经帮你们除掉了凶手——也许你该去向尼寇莱道谢。”

泰尔斯不规律地喘息着，回想起复兴宫里的璨星墓室，艾迪二世的大石罐，以及旁边那几个小小的石瓮。

好一会儿，他才从惘然中回过来。

“我想，这张地图应该不会是你伪造的吧。”泰尔斯恍惚地道。

“你说呢？”努恩王不屑一顾地道，随之把杯里的酒一饮而尽。

“那支贺拉斯所组建的佣兵小队，”泰尔斯抬起，喃喃道：“究竟是些什么？”

“不知道，鲁道夫也没细说，”努恩王望着自己的空杯：“他只提到，那支佣兵的首领身手诡异……”

“还带着一把怪的长剑。”

泰尔斯呆坐在台阶上，不自觉地喘息着。

他为这个秘密惊诧万分，几乎说不出话来。

“他为什么要这么做？”好一会儿，第二王子才无意识地道。

“我想他有自己的理由，”努恩王微微摇，眼中充满了怅惘：“而那个理由很充分。”

“什么意思？自己的理由？”泰尔斯抬起。

“你会知道的，你的父亲会告诉你的，”努恩王嗤笑一声，但在泰尔斯听来，这声嗤笑里的悲凉意味多于嘲笑：“血色之年的起因。”

“璨星之灾。”

泰尔斯皱起眉，慢慢攥紧拳。

几秒后，他慢慢松开。

泰尔斯垂下，猛地呼出一气，悻悻然地把手上的纸张还给努恩王。

“你留着吧，那玩意儿太不祥了，”埃克斯特的老国王摇摇，推回他的手，淡淡道：“而且，”

“那毕竟是你们……”

“复兴宫的地图。”

————

龙霄城，凌晨四点半。

漆黑的夜色下，西驰大道的一处店铺里。

“就当你要找的那个医生真的在英灵宫里好了——天知道他要怎么混进去，”在一盏微弱的不灭灯照耀下，来自远东的铺老板，顾，一脸沉地对眼前的男道：“但你明白从英灵宫里救的代价吗？”

但眼前的男只是低着，仔仔细细、认认真真，近乎吹毛求疵地，最后一遍擦拭他腿上那柄形状诡异、通体漆黑的古怪长剑。

顾呼出一气，用他带着北地卷舌音的通用语，耐心地对着眼前的男强调：“你得要一路爬坡，避开大街上的值夜秩序官和巡逻队，向上穿过两个私兵守备森严的贵族区，然后越过重重的塔楼和岗哨，在被发现并被弩箭与硬弓穿，或者被百来用刀剑斧砍死之前，赶到隔开城区与英灵宫范围的闸门……”

男站起身来，丢下擦拭武器的抹布，将手上那把黑色怪剑举起，直指天花板。

顾的话还在继续：“接着攀过十米高的闸门去……”

“今晚是英灵宫的宴会夜，”男抬起，对着自己的剑眯起眼睛，似乎在观察剑的弧度，他那毫无特色的嗓音传进顾的耳朵：“那道闸门凌晨就会打开，我不用爬墙，机会比平常要大。”

“怎么做？从闸门内外甚至闸门上的宫廷卫兵之间，在月光和火光的照下，在他们睁得比拳还大的眼睛底下走过去吗？”顾压抑着自己的呼吸，却不禁提高了音量：

“即使你突了闸门，也得面对数之不尽，成队巡逻的英灵宫卫兵——都是从本地征召兵里严格挑选出的尖子，由白刃卫队的教官亲手训练，凶悍、忠诚、勇武，警醒，目光锐利……”

男把擦拭好的怪剑挂回腰间的剑带，又紧了紧背后那把包着裹布的武器。

但顾还在试图阻止他。

“我们假设你能不惊动他们，可是混进英灵宫之后呢？你要面对的还有白刃卫队，是龙之近卫！值守的也许只有两三百，分散在宫殿里，但是里面每个都是有丰富前线经验的老兵，超阶好手不计其数，甚至还有陨星者这样拥有‘断魂刃’的极境……”

男活动了一下关节，转就走向大门。

顾跟在他的身后，语重长：“你知道什么叫‘老兵’吗？可不是打过仗见过血那么简单，照埃克斯特的标准……一旦你被他们其中一个缠上……”

男没有听顾的话，他把手按上大门，一异的力量涌起。

一瞬之间，门外街道上的一切，从远处巡逻队到近处的猎犬，男便全部了然心中。

“哪怕是你，居然想在没有任何接应的况下，孤身潜一座戒备森严、无懈可击的宫殿……还要捞个出来……”说了半天的顾，叹了一气，抚摩着自己的额：“你真是疯了。”

男没有答话，他站起身来，看着皱眉的顾，点点。

“顾，”他淡淡道：“下次要骗我的话，找些别的理由——至少别用感官魔能师。”

顾一愣，露出疑惑的表。

“嗯？”

只有顾自己知道，此刻他的心里早已掀起惊涛骇。