“你祖母来信了，她想让你回去一趟。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址”

父亲的话在值宿室内响起，熟悉的语气让不禁正襟危坐。

“什么？”他下意识地反问道。

尽管他已经对每周的汇报事务渐渐上手，对父亲公事公办的吻也习以为常，但在例行汇报之后，冷不防听到父亲这样一句“不专业”的话，他还是禁不住愣了一下。

卫队的值宿室坐落在复兴宫的偏僻一侧，相比起正对国王大道的嘈杂宫门，以及令不禁屏息的群星之厅，这里不闹也不静，氛围正好。

父亲淡淡开，语气沙哑：

“你的堂兄身体不好，事实上，是很不好。”

“他管理封地多有不顺，需要帮手。”

祖母，堂兄。

这两个许久未闻的名词回响起来，让他恍惚了一瞬。

仿佛回到久远的过去。

帮手？

但他只是本能地转了转念，就毫不犹豫开：

“不，我不回去。”

听见他的回答，桌子后的父亲抱起双臂，在甲胄的轻响中靠上椅背，目光灼灼，流露出多年养成的威严。

这让他有些忐忑——自己很久未在没有第三的况下与父亲独处，相谈家务了。

但父亲没有皱眉，更没有丝毫不豫之色，似乎对自己的回答早有预料。

“你祖母的意思是，若你堂兄有所不测……家族的封地和衔需要有继承。”父亲轻声道。

这却让他皱起了眉。

封地和衔……

需要有继承……

他本能地皱起眉，随后轻哼一声，努力压抑着话语里的不屑之意：

“他们不会这么好心的，条件呢？”

父亲依旧面色如常，不知是多年的职业生涯让他喜怒不形，还是因为他对自己了解太多。

只听父亲淡淡道：

“条件是，你要迎娶你的堂嫂，也就是你祖母的侄孙。”

“跟她生下继承，以维持两个家族的关系。”

迎娶……堂兄的遗孀？

听及此处，他的眉微微一挑，满意地发现自己找到了不屑的理由。

果然。

“我明白了，”他也抱起双臂，鼻音里带着稍稍的轻视：

“告诉他们，我不会回去。”

对他的拒绝，父亲毫不意外地点点，仿佛他刚刚拒绝的不是一个贵族衔的继承权，而仅仅是“今晚不回家吃饭”。

父亲的目光转移到他缠着绷带的手指上。

这一次，前者切切实实地皱起了眉：

“你仍然在练那套剑术？”

他下意识地放下手臂，但在把它们藏到背后之前却临时变换了动作，很自然地摆出一个撑着椅臂的姿势。

他点点，试着用最不在乎的吻回答：

“是的。”

但父亲的眉不但没有舒展，反而越皱越紧：

“你觉得自己有机会在下一次骑士比武时击败他，至少斗个旗鼓相当，不落下风？”

这句话让他心中一紧。

击败他。

击败他。

他！

没错，就是这样，击败他！像那个北地一样——他很想这么说，以自信，轻松，沉稳的语气。

但不知为何，他却在说出去前临时改，语气稍沉：

“届时自有分晓。”

父亲沉默了一会儿，双目却依旧盯在他的身上。

这让他很不自在。

“我想你应该知道，守望的遴选一事上，身手不是唯一标准。”父亲缓缓道，眉毛未舒。

不祥的预感袭上心。

他不自然地换了个坐姿：

“我知道。”

父亲依旧定定地看着他：

“但即使如此，你在守望的竞争名单上也并不乐观。”

他的心里仿佛有一根弦，紧紧地绷了起来。

“萨克埃尔武艺最好，也受陛下信任，诺兰努尔有整个北境和良好的缘作为后盾，托尼是库伦队长看好的，而考克斯的战场指挥和经验则受贺拉斯王子的赞赏和推荐。”

“他们都是热门选。”

父亲注视着他，一字一句道出尽皆知的事，仿佛印章般重重地印刻进他的内心。

“可你，你拥有的却只是我这么一个父亲。”

不知道是不是错觉，在这句话的同时，他似乎听到了父亲从鼻子里轻轻呼出一气。

他有些烦闷，父亲的目光让他不得不移开视线，看向别处：

“我知道。”

但父亲似乎并不准备放过他：

“卫队里，同家族的通常不会同时担任要职，尤其是副卫队长和守望这样的位置。”

父亲的语气带着不易觉察的黯然：

“你极有可能会落选。”

他的呼吸停滞了一瞬，几秒后才堪堪恢复：

“我知道。”

父亲终于撇开了视线，看向值宿室的大门。

“但你还是想固执地试一试？”

不知为何，面对着这样的父亲，他虽然皱起眉，却有些说不出的轻松。

“是的。”

他放下手臂，也静止了几秒，最终吸气回答道：

“终归要试一试。”

这一次，父亲沉默了很久，连带着值宿室里本就不怎么轻松的气氛也凝重下来。

久到他皱起眉，寻思着是不是该话告辞的时候……

“你知道，王室卫队不仅仅是守御君王左右的卫兵，它更是一份契约，一个理念，一种传统。”

父亲缓缓呼出一气，却没有看向他，而是看向值宿室的墙壁。

那里，写着卫队成员姓名的排班表赫然在目：库伦、亚伦德、尼、塔尔丁、加尔斯、塔伦、达斯坦、诺福克、戈德温、康尼、哈维亚、纳基……

他不知道父亲为什么要提起这个，但父亲的目光似乎有些邃。

“自复兴王时代起，有实力的贵族门庭送出他们的血裔，无论长子次子，主脉旁支，他们护卫君王左右，培养与王室的关系，赢取复兴宫的信任，国王也借此维持与封臣家族的默契，保证自己对属下封地的影响力。”

父亲叹息着，声音有些不同寻常，少了一些强硬，多了一分无奈：

“某种意义上，好几百年里，王室卫队就是王国的版图缩影——从六大豪门到十三望族，从璨星七侍到新贵族，大大小小多少家族的兴衰起落都反映其中。”

他狠狠皱起眉，预感到今天的父亲有些不同寻常。

从小到大，父亲一直很严肃。

从未如此……语重心长？

“长官，”他皱眉看着父亲，下意识地喊着最习惯的称谓：

“您究竟想说什么？”

似乎是被这声“长官”唤了回来，父亲顿了一下。

等他再开时，已然恢复到那个自己习以为常的强