则默默摇：

好吧，这还真值得商榷。

尽管心中兴致缺缺，但泰尔斯在面上还是很配合地露出讶色：

“哇哦。”

基尔伯特似乎被他的样子骗到了，只见外大臣一脸欣慰。

“是的，我知道，公爵大，”他紧紧地握着手杖，不自觉地改换了称呼：

“我等待这一天，已经很久了。”

泰尔斯又想起了什么，微微恍然。

“所以刚刚，克洛玛伯爵立刻拂袖而走。”

王子迷眼看着基尔伯特：

“他知道，他再怎么向世展现与王子的亲近和熟稔，再怎么拉近与我的关系与默契，也抵不过这个空置了十八年，在王国非同寻常的公爵衔？”

基尔伯特一顿。

“也许是，也许不是，但那都是他们的事了，”外大臣叹了气：

“现在最关键的是，您很快就要回到复兴宫，回到你的家了。”

家。

泰尔斯出了一瞬。

马车仍在稳步行进，窗外原野广阔，景色壮丽非常，尽显西荒的大美之象。

但泰尔斯知道，这是他第一次看见的陌生景象。

“家。”

泰尔斯喃喃道：

“是么？”

看着王子的样子，基尔伯特心中的异样感再度上升。

但善于察言观色的他很快略过这个话题，把注意力转移到泰尔斯的武器上。

“公爵大，这是……”

基尔伯特盯着躺在泰尔斯手边的剑，脸色微变。

泰尔斯回过来，同样疼地叹息。

“眼熟吗？法肯豪兹家传的宝剑，‘警示者’，”泰尔斯拍了拍长剑的剑柄：

“不得不说，是把好剑。”

基尔伯特眼一凝。

外大臣的表有些沉重：

“古帝国剑不仅价值连城，更承载历史，意义非凡，西荒公爵未免也太……”

泰尔斯抚摸着剑柄，挑挑眉毛：

“慷慨了些？”

星辰狡狐的表变得很严肃。

“考虑到他的名声，是的。”

泰尔斯抿起嘴，点点：

“那我该把它藏起来，不让其他看见？”

基尔伯特摇道：

“不，太多方法让知道了，比如法肯豪兹公爵在参加宴会时没带那把剑，就会有贵族问起，然后……”

泰尔斯耸耸肩：

“那我应该退还它？”

基尔伯特顿了一下。

“恐怕是的。”

外大臣若有所思：“我可以为您拟好信件，以尊重这把剑背后的历史为由，婉转又得体还不失尊敬，我们的快马几天之内就能把剑送回……”

但这一次，出乎他的意料，眼前的少年王子只是微微一笑，就把警示者的剑刃推回剑鞘。

“不。”

“我正缺一把趁手的剑。”

泰尔斯笑眯眯地看着基尔伯特，他的话让后者愣住了：

“我要留下它。”

基尔伯特怔怔地看着泰尔斯，心中的陌生感无以复加。

“殿——公爵大，恕我直言，考虑到目前我们与西荒诸侯的关系，把它退还回去的意义，要超过这把剑本身的价值，若让世见到您收下了……”

可泰尔斯却打断了他。

“基尔伯特，”王子把长剑放回手边，语气平淡，重音似有若无：

“你所担心的，是让世见到我收下了法肯豪兹的礼物……”

泰尔斯眼一变：

“还是让我父亲见到？”

这一刻，基尔伯特切切实实地愣住了。

“公爵大，我建议您不必多想……”外大臣欲言又止。

“基尔伯特，我见到他们了，全部三。”

泰尔斯看着窗外的景色，慢慢出：

“无论是法肯豪兹，还是克洛玛抑或博兹多夫，这些西荒的本地贵族们，以及他们对我的态度，和争先恐后想要告诉我的事。”

“我能感觉到，基尔伯特，从你讲解星湖公爵时的小心翼翼，到你对我结西荒贵族的担忧……”

“基尔伯特，”王子闭着眼，叹息道：

“这个什么劳什子公爵。”

泰尔斯疲惫地睁眼：

“它并不好当，对吧。”

基尔伯特下意识地就要反驳，却在接触泰尔斯眼的刹那止住了话。

泰尔斯靠回车厢壁，缓缓叹息。

基尔伯特静静地看着他。

几秒后，外大臣叹了气，泛出疲倦却平实的笑容：

“我的小先生。”

“也许您不清楚……”

“但您知道，我们为什么会在这里吗。”

泰尔斯微微一怔。

只见基尔伯特舒出一气，遥指向窗外：

“因为六年前，您和您在国是会议上的表现，避免了这个古老的国度陷于分裂与衰微。”

“我们才有机会，在六年后的今天，在这里相见。”

泰尔斯皱起眉。

国是会议。

曾经的记忆不可避免地回到脑海。

“而紧接着，您又以自己宽阔的胸襟和决然的勇气，北上埃克斯特，以一己之身扑灭战火，保卫王国。”

北上埃克斯特……

泰尔斯抿起嘴。

“但您所做的远远不止于此……”

基尔伯特的语气越来越缥缈，却也越来越重：

“六年来，随着天生之王离去，龙霄城黯弱，埃克斯特正陷比以往更加混的内耗：”

“据我所知，烽照城刚刚提高了出到黑沙领和再造塔的粮货关税，使得后者境内的粮价居高不下，三地领主们彼此满腹怨言，几成死敌；”

“祈远城、戒守城正陷黄金走廊的争端中，围绕着自由同盟，与不怀好意的康玛斯同盟暗中博弈，旷持久，难以自拔；”

“作为努恩王时期的传统盟友，冰川海、麋鹿城两大东方领地与龙霄城的关系急剧恶化，多次在国内事务中倒戈相向，彼此倾轧……

龙霄城……

听见这个名词，泰尔斯的手掌不自觉地一紧。

“……最重要的是，原本对我们虎视眈眈的三位南方大公，无论是威兰领、再造塔，还是最为忌惮的查曼一世，因为失去了共同的大敌，又因黑沙称王打了三者的平衡，开始转而对内，彼此提防。”

“三地领主两两警惕，为此不得不大幅削减在星辰边境上的军力，以备彼此的威胁；”

基尔伯特温和地看着他，脸上的笑容一如闵迪思厅里的往昔：

“于是六年里，北方国境压力骤减，大针林已经重回我们的巡逻范围，连最凶悍的埃克斯特猎都不敢南下狩猎，守望城和孤老塔的民众们迎来难得的和平与繁荣；”

“而黑沙领的边境防线更是史无前例地空虚，据说要塞之花带着巡逻队越过边境，在黑沙领内扎营，住了三天三夜，零星的埃克斯