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虽然正宴还未开始，但两大公爵的提前莅临让宴会厅的气氛热闹无朋。

厅外，后勤官史陀与闵迪思厅的总管大如斗地对着名单清点马车和礼物，与着各色音的车夫和侍者来回确认。

厅内，随宾客前来的近侍们往来不休，时不时因为主的需要和他们的要求，与跟厅里的仆们发生争执。

基尔伯特不得不安排小丑、舞者和吟游者提前内，奏起音乐，奉上酒食，以回报（分散）宾客们（没事找事）的热，据说还有不少未接到邀请而无法场的们也匆匆赶到了现场，想在这个特殊的子里碰碰运气。

马略斯则熟练而职业地居中协调，安排岗位，管理仆，同复兴宫派来的总管商量讨论现场事宜，处理突发意外（比如某位下级贵族带了不在名单上的六个儿过来，又比如把唾沫飞溅、兴奋地跟所有絮叨“你晓得大名鼎鼎的北极星是谁不啦？”的豪尔赫从国外来宾席重新安排到荣民敬老席）。

而作为宴会的主角，泰尔斯只能暗自叫苦。

虽然身为闵迪思厅名义上的主，他应该端坐厅中主位，静候各位来宾，可是一来尊贵如国王也要出席今天的宴会，第二王子泰然安坐未免不妥，二来泰尔斯身份特殊归国未久，急需建立良好的第一印象

于是在璨星七侍与两大公爵之后，泰尔斯不得不继续拖着一大帮侍者和卫队，按照马略斯的安排和基尔伯特的指点（“殿下快来这儿，殿下快去那儿，殿下去哪儿了，殿下不可以”——泰尔斯的私下牢骚），在闵迪思厅中来来回回，迎接指定的重要客，安抚因座位而不满的来宾，对路上（无论真诚与否）的问候报以（肯定是虚伪的）微笑和回礼。

从而彰显王室的风度体面，展现新晋星湖公爵的“热好客，亲切得体”。

“殿下，您脸色真好，看上去很健康。”

东海领的鲍勃ddot库伦公爵顶着一白发和大腹便便的身子，在两个侍者的搀扶下，红光满面地向泰尔斯问候。

泰尔斯咳嗽一声：

“欢迎您的到来，首相大，很高兴见到您也身体安泰。”

库伦公爵一年四季，倒有三季常住永星城养病，不过今一见，他富态依旧，憨态可掬，还是印象里那个老好似的王国不倒翁。

不，也不尽然。

泰尔斯向下瞥了一眼。

至少，他的肚子更凸出了。

“这可不，一得知您脱离了那些北方野蛮的魔窟，我的病痛马上就好转了。”

东海领的守护者看着星辰三王的画像，笑眯眯地道：

“天佑星辰，我可想死这座府邸了——以前这里还开放的时候，我常来拜访，却不懂珍惜，反倒是现在老了，没啥机会了，才感怀念旧。”

泰尔斯笑了笑，装作没听懂公爵的言外之意，伸手示意，要礼数周全地陪伴他前往宴会厅。

“你一定会喜欢我的礼物的，我给你带来了不少辉港岸边特产的珍珠，还有东陆运来的香料茶叶布匹，各色好东西，绝对比南岸领产的要好，要知道，向东走的话，洋流和信风都站在我们这一边”

相比詹恩的言不由衷和廓斯德的疾言厉色，库伦公爵的喋喋不休大概也在王国里独树一帜，偏偏都是些正确无误又好声好气的废话，你还没什么话能反驳打断。

放在以往，泰尔斯可能就当作例行公务，礼送了事。

但是现在

泰尔斯叹了一气，不得不强行胖公爵慈祥温和的自说自话。

“就在刚刚，来自麋鹿城的豪尔赫从事官，想把他主君的三个儿介绍给我。”

库伦公爵的脚步微微一顿，身上的太阳剑盾家徽微微一抖。

“儿？”

他扶了扶腰间那串镶嵌珠宝，却不堪重负，眼见快被肚子拱断的名贵腰带。

“三个？”

库伦公爵顿了一下，从到脚细细打量了一番泰尔斯，叹息道：

“年轻真好啊”

泰尔斯尴尬地笑笑。

但老公爵还在继续，语气满是怀念：

“想想当年我也曾一夜三个”

“馆老鸨——咳咳，我是说，莱雅会所的主看在身份和小费的份上还要再加一个，但被我严词拒绝了，毕竟落有教导，我们身为贵族，要以身作则，洁身自好，禁欲克己嘛”

老胖子打岔歪楼的本领，大概也是星辰一绝。

“当然，说起这个还是没有你父亲厉害，据说啊他曾经在红坊街一夜大战三十个”

泰尔斯听得越多，脸色越黑。

他连忙赶在公爵要曝出国王陛下一夜能几次之前打断对方：

“不，麋鹿城不是那个意思，更不是一次三个，而是一次”

东海公爵依旧笑眯眯地看着他。

王子叹了一气，放弃了越描越黑的努力：

“关于这个消息，关于麋鹿城提亲，您就没有别的什么要说的了？”

库伦愣了一下，似乎在认真思考。

一秒后，他恍然大悟。

“噢！”

“真是抱歉啊，我的儿们老早就婚嫁生子了，有的都当了。”

首相大满脸可惜：

“至于孙辈，好吧，等我回去统计一下嗯，还得花些时间画像，最好是全身像，回再给您个名单无论您看中了哪个，或者哪几个”

泰尔斯闭上眼睛，地叹了气。

当他再睁眼时，王子毫不客气地打断了公爵大：

“埃克斯特的海岸线其实不短，海上疆域更是与我们接壤。”

“其中包括麋鹿城。”

库伦公爵停下了前进的脚步。

他拍了拍侍从的肩膀，后者熟练地躬身后退。

泰尔斯心中一松。

有戏。

“无论再造塔还是冰川海，前者囿于叹息山脉，后者苦于海岸结冻，都缺少良港。”

“唯有麋鹿城的伽德罗家族，他们手中握着仅有的麋鹿双港，既连结内陆通又拥有腹地城镇，足以支撑远航船队”

泰尔斯缓缓道出他的重点：

“有资格也有能力，扬帆终结海，与我们星辰”

泰尔斯眼一转，话锋突变：

“确切地说，是与您麾下的东海七港——分享东方航线的巨额利润。”

东海公爵稳稳地直起腰，笑容可掬：

“您的地理课，学得还不错？”

星湖公爵吸一气：

“一个世纪以来，因为龙霄城空前强势，麋鹿城处处受制：他们既渴盼英灵宫的支持，又惧怕国王的威严，在埃克斯特国内历来安分低调，韬光养晦。”

库伦晃了晃脑袋：

“在北地长大，也是有好处的？”

泰尔斯皱起眉。

装傻。

但他没有选择。

他必须最大限度地利用起今天的会面。

王子选择了单刀直：

“然而今天，伽德罗大公却主动派出访永星城，出席我