道了？往后他也是为皇上办事，算得自己了，他是聪明的，又同样与那有仇，将来，未必不能与你一道，将仇给报了……”

最后这几个字声音慢慢低下去，最终几乎细不可闻。

大长公主府虽与寿宁、建昌侯府不和，有些话，却也是不能随便说的。

沈瑞侧去看蔡谅，只淡淡问道：“是因着周家退了庄田，皇上要赏周家？”

这个结果，虽出乎意料之外，却也在理之中。

蔡谅犹豫了一下，最终一狠心，直言道：“当着明不说暗话，你也是皇上身边亲近，当也知道皇上是要做什么的。这丰润县，只是一步。如今，诸宗室、周家、夏家及沈吴，渐成合围之势，就是想把张家拖进来。

“其实，丰润县地虽好，但那点子地实是小事，真正图的是等了诸宗室、外戚、勋贵都肯自请清查了，皇上也就有能顺势向天下推清丈田亩了，这才是大事。可有张家横在前面，地方上的不免都要观望不肯动，故此势必要把张家挪开才行。”

沈瑞不动声色的听着，心下却是一叹，寿哥到底没放弃清丈天下的想法。如今也只能盼着推进得略温和些。

听得蔡谅道：“如今周家牵，这份功，皇上如何能不赏？赏个荫封的锦衣卫，又怎么比得上赏实职差事更显荣宠？这不也是为外戚家作个表率？周家哪里还有提得起的子弟？周贤这周家外甥，又是皇家外甥，皇上既要用他，你难道还要视他仇一般，拒绝同他共事吗？”

一气说了这许多，蔡谅见沈瑞仍是冷淡，不由有些沮丧，拍了拍他臂膀，用十分诚恳的、推心置腹的语气道：“二弟，听哥一句，哥今儿请你过来，不是真想做个和事佬，这事儿，也不是哥空白牙一句话抹平的，哥也没那么大脸说这话。

沈瑞这才似真正听进去了一样，不错眼的盯着蔡谅。

蔡谅自嘲的一笑，道：“哥就想着，你今儿把这顿酒喝了，咱们面儿上过得去行不行？也好让皇上知道你的忠心。咱们都是皇上的，皇上要用谁，咱们得帮衬着，对不对？后，大不了桥归桥，路归路，也不必如帮张小二那样帮他，不使绊子坏皇上的事儿便好。有什么，也等皇上不用他再说。如何？”

沈瑞垂了眼睑，目光扫过水面上一片荷田，此时已过鼎盛花期，许多花盏已有开败之相。

盛极而衰，一如周家。

没了周太皇太后的周家，就是被拔了牙的老虎，有威无危，皇上尽可随意用来。

皇上要用周贤，除了此确有才外，也是吊了根胡萝卜在诸外戚勋贵这些驴子跟前。

沈瑞当然理解皇上的选择。

但皇上的选择就应该是沈家的选择吗？以此来体现忠君吗？

政治是一门妥协的艺术。沈瑞突然就想起前世这句话来。

他忽而一笑，遥遥朝向他拱手的周贤抬手还了一礼，利落转身，向蔡谅道：“瑞的忠心，皇上尽知，五哥也尽知。若皇上有命，瑞自当配合，不敢丝毫轻忽。此乃公事，瑞断不会因私废公。至于私，五哥恕罪，沈家不愿虚以委蛇。”

沈家，可以选择不妥协。

*

内院里，杨恬还不曾去游园，才和大长公主闲聊了片刻，前面就有下送信来，沈经历请孺一同归家，却也未提“家有急事”云云。

杨恬不由诧异，却也不好问，只面带歉意的向淳安大长公主告辞。

大长公主面无异色，只含笑邀她改再来。

方氏邓氏笑容则多少有些勉强。

只蔡洛一个是不明其中缘故的，还嘟着小嘴，小声嘀咕着还没来得及玩。

蔡洛的亲事定在十月十六，如今蔡家已依照俗礼拘着她不让出门了，故此难得有这样玩乐的机会，偏未玩成，她不免失望，这一路送杨恬出去时，她不由拉着杨恬的手，非让其应下下次再来。

杨恬被她缠得无法，只好笑应改再来看她，又许下要带西苑出了名的几家吃食铺子的点心来，这才被放过。

出了二门上了马车，见沈瑞并未骑马，也坐在车里，面沉似水，似有不快，杨恬心中百般困惑，轻声问道：“出了什么事儿？”

沈瑞摆了摆手，待车驶出蔡家甚远，方道：“重庆大长公主之子周贤也在席上，我便直接折返了。”

杨恬对这段恩怨知之甚详，不由变了脸色，脱而出道：“大长公主府这是什么意思？”

沈瑞攥了她的手拉进怀中，安抚的拍了拍她，道：“是朝堂上的事儿，你不用太担心。”

他素来不瞒杨恬，就简单将事说了，又道：“便真是圣意，聪明如今上，是断不会明着提咱们家与周家、张家这段公案的，我便装糊涂就是。左不过不耽误差事，皇上也不会怪罪。况且，也未必是皇上的意思。”

杨恬皱了半晌眉，终长长叹了气，道：“咱们还在祥安庄时，你记不记得，有一次，蔡七姐姐带了还未进宫的吴娘娘来庄上。”

沈瑞当然记得，那次也恰好寿哥也过来了，一时兴起远远见了吴氏。

不过沈瑞对这位听说是间绝色、城府也极的吴娘娘没有丝毫兴趣，他记得的是那次寿哥敲定了辽东事。

想起辽东，想起清查军屯，自然不免就和这次清丈田亩联系起来。

这大明帝国，蛀虫不要太多。沈瑞心下腹诽。

听得杨恬幽幽道：“当时六姐姐就同我说了，叫我别怪七娘，说这些宗室贵戚，与文武又有不同，宗室，难免要顾及宫里的意思……”

沈瑞一怔，转而意识到小娇妻这是在变相的劝解自己。

他不由一哂，又紧了紧手臂，轻轻香了她的额角，道：“大长公主对你的关照我也记着，且今蔡五设宴，勿论是皇上暗示，抑或他自家想迎合上意，能话敞亮说到这个份儿上，他这个朋友，我依旧是认的。”

杨恬横了他一眼，“我岂是内外不分？”又叹道：“没想到他们竟是为的这个。大长公主一直问我那游家姐姐生产的事，还叫了桂枝妈妈来，问了她些许医术上的事儿，问得恁是详细，又放了赏。我原还揣度着，是不是蔡家七姐姐有了身子，大长公主疼惜孙，才叫我过来多问几句的。”

英国公府世孙夫游氏因着生产艰难，产后坐了双月子，杨恬便一直让桂枝妈妈在那边帮衬。

虽中间又有英国公府被弹劾、牵扯上世子的事，让游氏有些上火，但到底最终有惊无险的过来了，又有分家分府这意外之喜，游氏这月子里倒也调养得不错。

如今出了月子，游氏母子俱安，桂枝妈妈也就自请回府，跟在杨恬身边，一心一意为她打理身体，只盼她早有孕。

英国公府自然备下厚礼相酬，又同样送了礼到杨府、沈府。

杨恬这边也有重赏，这次带桂枝妈妈过来，也是给她个出来玩乐的机会。没想到桂枝妈妈会被大长公主叫去问话，又赏下东西来。

沈瑞并不关注这些后宅琐事，不过随应一句：“蔡七姑娘远嫁南直隶，想是大长公主这做祖母的惦念。”便撂开了这话题。

却未料，后来大长公主登门相借桂枝妈妈，却不是为了蔡淼……

且说沈瑞夫回了沈府，向徐氏请了安，沈瑞屏退众，将今之事向徐氏说了。

徐氏点道：“便当如此。”顿了顿，又道：“你如今是在通政司，却又不