道：“必然是他们收买了薛家的什么下、得了琴姑娘的笔墨去。”

薛蟠怒道：“我哪里不知道这个！只恨他们好荒唐放肆。”乃吩咐那小子，“你快些家去，领着些壮实的小子将那烂嚼舌根子的老虔婆打出去！”

那小子忙看刘霭云，刘霭云只坐着喝茶。那小子心下明白，答应一声飞马回府，举着薛蟠的大旗喊起一群小子来各持扫帚棍，自己一马当先冲进客厅，不由分说向那还拉着薛姨妈喋喋不休的婆子砸去。薛姨妈蒙了，那婆子一喊一跑。不待薛姨妈回过来，那已连滚带爬被打了出去！薛家的小子个个欢腾的跟过年似的。

待薛蟠回府，先安慰了一番薛姨妈，乃立时去宝钗院中道：“蔼云说，理国府一门心思非要结咱们这门亲，只怕有什么缘故。”

宝钗道：“这个我知道，只猜了半猜不出根由来。两家素昧平生、从无往来。”

薛蝌在旁道：“按理说当是为了银钱。只是当方雄在时抄了许多大户家，理国府又不曾动，何至于要谋咱们家呢？”

宝钗思忖道：“他们阖府上下男丁没一个管用的，坐吃山空，我听说内囊儿早尽了。若是单单是为了银钱，到也不怪。怕只怕有旁的缘故。”

他们兄妹几个商议了半，只猜不出来，便罢了。理国府碰了一鼻子灰，倒也没旁的举动。

薛家便将上上下下的一个个梳理一回，可了不得！除了查出替理国府偷薛宝琴诗稿的一个媳子，竟还有各色收了别好处当探子的。薛蟠咬牙切齿：“暂且一家家的都记着，总有算账的一。”便将那些吃里爬外的才全家悉数卖了出去，还特挑了个行内名声颇好的伢子，明白告诉家说这些都是收钱替外打探主家事物的。伢子见这等事也见多了，自然拿着这个压价。薛蟠何尝在意那么点子钱？只要这些卖到新主家也得不了好便是。

后薛蟠亲自领着宝琴去清虚观打醮，可巧柳湘莲也带秦钟来上香。两个年轻便在大殿中见了一回。秦钟清俊文雅，薛宝琴明艳动，二心中皆十分满意。薛蟠大喜，拉着柳湘莲一通畅饮，这门亲便定下了，看通书择了明年三月送亲。

薛姨妈从前犯愁儿侄难找家，忽然间两个都许出去了，喜得合不拢嘴。只是旋即又开始愁薛蟠薛蝌。偏薛蟠她管不着，薛蝌又拿薛蟠挡着，一点子法子都没有。

转眼就是过年。龚鲲仍在老家没回，只托马行送信回台湾，说要在家里过年。因他手中许多事物与林黛玉互为代理，黛玉埋怨了半，又把贾琮喊去数落一阵撒气。贾琮老老实实的打不还手骂不还，她只觉没趣，便罢了。

田更子之父田矛两子并他两个兄弟紧赶慢赶赶着年关上到了台湾府，见儿媳俏丽乖巧，从前是贾琮身边的，如今在潇.湘馆办差，也十分满意，预备开春给他们办喜事。

贾惜春吴攸这回得在外过年了。他二来信说到了陈国，陈王即先的二皇子颇有些手段，纵没有虎符也将陈国兵马收服了。惜春去卖方子的时候陈王还数次问了林家姑娘如今可好、有了家没有，瞧那意思仿佛有些余未了。为绝他的念，贾四姑娘随身的吴管家悄悄告诉陈王下的一位美貌的矮个子侍卫，林姑娘已择定了家，正预备嫁妆呢。那侍卫闻言眼一亮，再三谢过他，还赏了他一锭金子，足有五两！

京里，北静王爷水溶偶遇荣国府的二老爷贾政，邀他到茶楼小饮，因随提及自己有一与贾政之孙贾兰年岁相仿，又听闻小兰大爷年幼才高，诗文高出寻常少年许多，有意结为婚姻。贾政只道贾兰年岁太小，还不到议亲的时候，婉拒了。水溶也没觉得落面子，便说过几年再议。贾政欢欢喜喜回府去，赏了贾兰一块上好的砚台。

林海因儿不在身边，只得去苏铮家过年。看苏澄撒娇卖痴心中十分羡慕。大年三十一过，贾环来苏家给先生们拜年的时候，他乃长叹一声，问道：“你可是暂不往台湾去的？”

贾环道：“京中总得有在。姑父如想去看看，且暂等一阵子。三月的时候琮儿便得过来。”

林海又叹一声：“委实有几分思念玉儿。罢了，明年我同琮儿一道过去。”

贾环笑拍手道：“还是想闺了不是？嘿嘿嘿。”林海捋着胡须不语。贾环又道，“只是这一去，我又不得时常见先生了。”

林海扭看苏铮道：“你且好生侍奉你苏先生，莫惹他生气。”

贾环撇嘴嘀咕：“我什么时候惹那老生气过。”

腥风血雨的一年便悄然落下帷幕。天下分崩离析，天子无踪无影，再过新年，世皆有几分不知今夕何夕。

直至二月龚鲲方回台湾来，整瘦了一圈儿。元春闻讯只过来扫了他两眼，便假意有要事急急的走了。此事落在众眼中皆有几分此地无银三百两。

贾琮贼兮兮的将龚鲲拽到一旁问：“初恋如何了？”

龚鲲苦笑道：“全然变了模样！不认得了似的。我已将她安置妥当了。”

贾琮也不细问，拍了拍他的肩道：“走过去，前面又是一个艳阳天。”并不提元春之事，推他去同黛玉接事物。

龚鲲道：“只怕学生帮不了林姑娘。这都二月了，主公，咱们该预备回京了。”