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镇原知县徐宗贤扶着墙，望向城外绵延军阵的遮天旌旗，愁眉紧锁。

他早知道流寇来了，这几间，不断有自河谷逃城内的士绅，送来断断续续的报。

贼在山谷间结寨，伐林采木，在田野村庄鼓动百姓声讨大户，擅用私刑，攻堡毁寨，烧毁欠条借据，将田地粮食给分佃农与长短工，欺骗民心。

但徐宗贤从没想过，流寇居然敢攻城。

知县是他中举后吏部铨选的第一任官职，任期已满，只等考察了。

同年进了国子监的好友前些时候写信说，北直隶因后金寇，各地都有不同程度的官员出缺，劝他不要留恋知县品级。

哪怕去北直隶的府里做个八品经历，也比在陕西做知县强得多。

徐宗贤回信说他不怕流寇，告诉同年好友，陕西的况是难了些，但还不不至于把朝廷命官吓跑。

什么刘五刘六韩朝宰，不过饥民聚众。

他的镇原，哪怕时至如今，城内仍有数千居民，城外更有百姓过万，他能保护治下百姓，百姓也一样能保护他。

更何况作为边镇城池，县库各式兵器齐备，城池高险，哪怕只有五百守军也能挡住东面五千的进攻。

至于饥民聚众，来得越多越能守住。

若是来十万，他甚至都不必守，拖两天就赢了。

可是直至今早被叫醒，徐宗贤才知道，陕西群贼并非都是刘五刘六韩朝宰那样的饥民聚众。

镇原城东门外，魏迁儿单骑出阵，提盾走马踏过护城河上的石桥。

他望向二三十步外紧闭城门，还有城墙上仓促集结的守军拉满的弓箭，高声叫道：“我等十倍于你，快快投降可保百姓安堵，敢加一矢，大帅火炮齐轰，可别怪害了百姓命！”

隔着护城河，红底金边的刘字大旗招展。

徐宗贤望向旗下整齐马队，俱着赤色棉甲，还有河畔摆出的火炮，心中不免生出畏惧。

他收回目光，在城幕友与书办教谕脸上寻觅，问道：“监正崔聪何在？”

监正名叫崔聪，最早是平凉府陕西太仆寺管马政的官员，品级比知县还高，但后来战马倒死太多，就被贬到清平苑当监正了。

两年县里收不上摊派，老典史不在之后，典史没赴任，巡检官也没了，徐宗贤也没有向朝廷要过新巡检，后来脆把巡检兵、民壮统统都免了，基本防务都靠清平苑的恩军来办。

因此在镇原县，监正崔聪是徐宗贤唯一能依靠的军事才。

问遍了书办，没知道崔聪去哪了，把徐宗贤急得像热锅上的蚂蚁。

县中书吏见知县着急，只好问兵房书办率领下正向城上集结的民壮，最后才有道：“大，崔监正好像去县库了！”

县库？

徐宗贤本想问崔聪是战是降，可此时向县库方向一看，他就已经知道崔聪的答案。

一架架蒙尘的神机箭车从县库推出，被崔聪集结的民夫抱着一捆捆兵器运向城，这时才有恩军骑马自马道奔上城墙，跑过瓮城传达消息：“大，崔监正请你先稳住敌军，拖延时间，他马上就来。”

随后恩军赶着一辆辆满载火药的骡车进东门瓮城，用锨镐掀开瓮城地砖条石，挖掘坑道。

崔聪率十几名县学生员姗姗来迟，跨马登城看了一眼城下，环顾城守军，对知县问道：“大，你……啥也没？”

徐宗贤对这问题非常茫然：“我等你啊！”

崔聪带着几分无奈闭上眼睛，这位知县哪儿都好，就是不知兵。

几前初闻贼兵进河谷的消息，他就提议知县衙门该议一议守城的事，但县中士绅与官员都认为贼兵不敢攻城。

他跟县中官员也没在一个系统，只得作罢，自己去县库清点武器装备，联络县学生员，让他们做好守城准备。

镇原这地方早年经常受打进边墙的北虏掳掠，因此在兵事上，本地生员比流官更懂得轻重。

到这时候，徐宗贤倒是慌了起来，问道：“崔监正，贼寇兵临城下，我们该怎么办？”

就在此时，有恩军沿北城墙跑来，报告道：“众位大，北门外塬上有千余贼兵列阵，劫了三百余匹苑马。”

“混账王八蛋！”

崔聪骂出一句，挥手问道：“恩军可有死伤？”

苑马寺的牧军来源复杂，有改编军、充发军与抽发军，实际主要分为充军而来的恩军与卫所抽出来的队军。

但至此时，卫所逃兵众多，勾军都来不及，早就抽不出来；因而清平苑的牧马兵俱是恩军，而且还不是充军来的，基本都是招募的流民。

因为清平苑掌管马场众多，从中挑选出适合种粮的土地来屯田，旱灾对他们的影响也非常大。

说来这事也神奇，旱灾让恩军兵粮不够吃，崔聪每次上书都要不来兵粮。

后来他改变策略，不找军队要粮，转而向三边总制府和平凉行太仆寺说牧地马粮不够吃，就总能要到豆子。

而且豆子还特别多，毕竟众所周知饭量上一匹马顶八个，而清平苑战马数量又是恩军的五倍。

所以崔聪的恩军伙食还行，是旱灾里镇原县非常令羡慕的工作。

“被扣住了几个，但他们没动兵器，叫我们回来传话，说投降开城，不会伤及官吏百姓一。”

听见没事，崔聪松了气，不过转而又患得患失起来。

贼兵不杀的消息传开，这座城会更难防守。

毕竟守城从来不是一个或几个的事。

它需要城内的官员、军队和百姓在死守的问题上达成一致。

但目下看来，这个要求很难达到。

知县问他怎么办，崔聪在脑中想了无数取胜的机会，最终他吸气，目光坚定问道：“徐父母，我能拖住敌军半，阁下与诸位同僚，能否将城内百姓尽数西迁？”

徐宗贤大为惊讶，脱而出：“尽数西迁？”

“对，尽数西迁，城中百姓商贾向西六十里就进了固原境内，将兵器兵粮运西南堡垒，我能在那死守待援。”

看着城墙上众惊愕模样，崔聪在心里叹了气。

他很难同这些不知兵事的官员们解释城池攻守的问题，只得道：“镇原城周四里有余，一千七百多个垛，我只有五百恩军。”

这座城很高很坚固，地形也非常险要，但崔聪认为率领五百恩军携兵器粮撤退至城西南的堡垒，即使那里没有护城河，也更容易守住。

城池就是永固的军阵，需搭配一支与规模相应的野战部队才能最大化发挥其防守效能。

更何况他们还有防守的目的，防守敌军是为了什么？

“三边总督已进驻宁州，贼寇至此是只有两个可能，要么宁州已陷，落贼手；要么贼寇不敢进攻宁州，反向缺少兵力的固原进军。”

崔聪解释道：“我等死守镇原，城中百姓只进不出，消耗极大，城垛众多，备城门需发动民夫，被攻必。”

“贼兵占领镇原，仍会向西进军，固原无兵可守，到时贼兵四处抢掠，我等罪责极，恐怕难逃