宋泰平沉吟有顷，道：“备礼……”

“往来，礼物通，各有名目。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取应景的赠礼也截然不同。不知楚公子此番备礼，是个甚么说法？”

楚宁依旧面上含笑，从容道：“师礼。”

宋泰平神色一动，有些微妙。

坐直的身子，也不由微微前倾。

却见他呼来一个从者，小声吩咐两句。

不多时，呈上一只二尺多高、晶莹透亮的玉盒。

只这整玉雕成的玉盒，只怕价值就在万两白银以上。盛纳之物的珍贵，可以想见。

宋泰平亲自揭开玉盒，动作小心翼翼。

当中所纳，是一株玉树，矗立盒中。

底座也是别出心裁，同样是以白玉镂刻成“庭院”，门户宛然。

玉树金叶，栩栩如生。

枝条蔓延，繁复千变；树叶以纯金打造，极其纤薄。室内虽然无风，但是数百枚金叶依旧轻轻震颤，传来悦耳清鸣。

叶下龙眼大小的珍珠三十六粒，拟作果实之形。

宋泰平傲然笑道：“如何？”

田康一窒，不想宋掌柜竟直接将本会价值最高的三件重宝之一——青庭宝树，取了出来。

此物是商会以白银八十万两收得，欲要出手，至少要作价一百二十万两以上。

楚宁笑赞道：“是上乘宝物。”

但话锋一转，又道：“只有两件事，似乎不美。”

宋泰平却也不恼，淡淡道：“有何不足，愿闻其详。”

楚宁微一拱手，以示得罪，才道：“此物虽然盛丽，但却并无实用。就楚某当下的形而言，似乎难显诚意。”

低首沉吟一阵，似乎在斟酌言辞，楚宁道：“姑且设一譬喻。倘有一富庶家，家资巨万。家中长子并无产业，用度皆取自父母。到了父母祝寿之，此将得自父母的钱财，再转来购置些金玉珍宝奉上。那么价格虽然高昂，也难称孝心可嘉。”

“甚至不如亲手制一根拐杖，奉一杯茶水，更显诚心。”

此言一出，宋泰平、田康、陆柏，都隐有所悟。

“其次么，恩师乃是超脱世俗之外的，金玉饰物，与之不谐。”

宋泰平暗暗点，不动声色道：“楚公子言之有理。只是若要合用，最好还是要将令师状，说上一二，宋某也好心中有数。”

楚宁道：“楚某与恩师结识短短数。其嬉笑怒骂皆有意，言及道法古奥远，楚某也不能解。只是有一条，恩师为清减，装饰朴素，不拘小节。衣食住行，一任简陋。从其中，时时可以听闻‘镜转’、‘苦行’之说。”

“至于再多，恕恩师有命，不敢泄露行藏。”

宋泰平手臂一颤。

此时田康神色微动，似乎想起了什么，快速上前一步，弯腰附耳，低语两句。

宋泰平望了楚宁一眼，眸中尽是羡意：“楚公子好福气。”

略一思忖，又传命下去。

片刻之后，侍从又呈上一物。

此物自置于木盘之中，单论排场，不能与那一株玉树相比。

一只青皮葫芦。

宋泰平微微一笑，自信道：“宋某敢夸。楚公子将此物赠上，令师必然欢喜。”

楚宁认真请教：“敢问究竟。”

宋泰平笑道：“说到效用，倒也简易。此葫芦之中盛以热水，水温三不凉。”

楚宁一怔。

宋泰平立刻道：“下乘的仙门器物，与凡世相通。想来楚公子也有见识。的确，只需一道最粗陋的初阶法阵，便能炼制出一件聚热不散的法器。俗世中图个新鲜，也不过就价值五六百两白银罢了。”

“但是这一枚青阳铜葫芦，却是天地生成。不用法力、法阵，自然能够保温不散，也算是一件奇物。”

“对于常而言，和低阶法器差别不大。但是对于令师而言，却是一片赤诚孝心。”

楚宁这才笑着谢过，道：“就依宋掌柜之言。”

宋泰平命将葫芦取下，包裹停当。

楚宁又端起茶杯，轻啜一喉。

眉微微一皱。

宋泰平诧异道：“莫非是本商会所奉劣茶，不得楚公子之？”

楚宁一摆手，感慨道：“茶是好茶。只是远行飘零，何以壮怀？若有美酒，自然较茶水更应景些。”

宋泰平道：“远行？敢问一句，楚公子将往何处去？”

楚宁随意答道：“后。铸剑门特选会。”

宋泰平怔然出神。

已有铺垫，这一答案，并不令意外。

良久，宋泰平悠然叹道：“生际遇，实难逆料。恭喜楚公子。”

“酒水好说。田康，将那一壶‘千花酿’取来，权当为楚公子践行。”

楚宁笑道：“一事不烦二主。此次出行，穿着太寒酸似也不妥。便劳烦宋掌柜，在此寻一套光鲜衣衫。银钱照常结算。”

宋泰平连声道：“好说，好说。”

楚宁点了一点桌上银票，道：“不知前后作价几何，烦请留个数目。”

宋泰平微微一笑，将一沓银票推还至楚宁面前。

一拍手。

殿后早已等候的侍者上前，双手捧着一摞银票。

宋泰平眨了眨眼，笑眯眯道：“请清点数目。”

相似的话，却反而出自宋泰平之。

楚宁过目一数，总数二十八万二千两。诧异道：“宋掌柜，何意？”

宋泰平慨然道：“敝会也有自家难处。放贷举息，若是熟客保稳，利息便少些；若是生客，利钱便高些。但世移势变，此一时，彼一时，也是道理之常。”

“楚公子得遇良缘，一飞冲天。若我说借款不必偿还，那是近乎谄媚了，恐楚公子也未必承。”

“当年所贷一万八千两，偿还本金并不计息。如此，也算圆了你我朋友之谊。这件青阳铜葫芦，作价万两，童叟无欺。至于区区衣裳冠饰，断无作钱的道理，是不是？”

能够担任一阁之掌柜，其世事明、练达的功夫，果然非同小可。

楚宁微笑应下。

片刻功夫，一桌小席便安排上。

宋泰平频频劝酒，宾主尽欢。

半个时辰之后，楚宁告辞。

临别之际，楚宁神色微熏，借着酒劲道：“参与特选会的诸弟子，只怕都是鲜衣怒马，从如流。楚某孤身一，只恐弱了声势。”

宋泰平立刻道：“好说，后出行之际，我万永商会到贵府门前去迎，一路遣使相送，为楚公子壮行。”

楚宁欣然应允，笑道：“就这般说定了。”

出了大门，宋泰平亲自送出二里之外，欲再送时，却被楚宁拒绝了。

只见楚宁醉步蹒跚，身躯摇晃，纵酒意狂歌：

“天地为炉兮，造化为工；

败絮其外兮，金玉其中。

……

剥极而复兮，孰知其序？

终得驰骋兮，遨游太空！”

宋泰平望着楚宁背影，独自沉吟道：“