被剪刀刺中数下而亡，符合杀的手法。

第三，杏儿练过十年柔术，轻功了得，她杀后翻墙逃跑轻而易举，没无迹象表明有他接应。

第四，杏儿逃跑时未带走吴家任何物品，连她的嫁妆也落在吴家，证明此案绝非图财害命。

第五，护城河边扔下的带有血迹的新娘装和绣花鞋，经多辨认，系杏儿当进吴府所穿戴。

开封府尹经过多方查证，综合梳理，最后结案：吴达恃强凌弱，依靠权势强娶杂技艺杏儿做九夫，成亲当晚被其刺杀。杀后杏儿逃出吴府，后投护城河自尽。

全城都知道了吴达不择手段，强迫赛貂蝉做其九夫，成亲当晚被刺死，杀后赛貂蝉投河自尽了。众一边唾弃吴达，一边感叹杏儿乃贞节烈也！

此时刘一手还被关在吴达家，官府结案后，不得已释放了他，只有刘一手心中明白，杏儿逃出虎。吴家没见到杏儿尸体，并不相信杏儿已死，继续派盯着胡家班和刘一手。

张坷垃在伍子家住有多，两同父子。伍子每里在街上溜达一圈，并没有发现陈州的通缉布告。

伍子年迈，无依无靠，晚年甚是凄凉，张坷垃的到来让他感到前所未有的高兴。张坷垃诚实和善，怀有一颗悲天悯的心，与其相处心舒畅，无言也暖，他生怕张坷垃哪天离开，剩下自己继续孤苦无依。

张坷垃从未享受过父，伍子老对他无微不至的关怀和照顾，让他体会到了如父般的亲。一他提出愿意做伍子的义子，伍子欣然同意。

张坷垃当即跪地：“义父在上，请受儿子一拜。等找到了杏儿后，就带您老一起上天息山，我和杏儿照顾您老的晚年生活，为您养老送终。”

伍子激动得老泪横流，拉起张坷垃道：“我们父子是命中注定的缘分，感谢老天把你送到我身边，这是我一生的善举所得的回报。”

张坷垃见陈州那边的风声并未传到京城，就出门去寻杏儿。初一娘娘庙有庙会，他又回到了出生地，故地重游，儿时记忆纷至沓来。

娘娘庙还似以往的山海，热闹非凡，虔诚的香客们摩肩接踵而来，到祈福殿祈福消灾，排解厄运。去送子殿拴娃娃，祈求多子多福。

张坷垃请了香烛，来到祈福殿向娘娘行了三拜九扣大礼，嘴里念念有词道：“我乃娘娘庙出生的张坷垃，是您的孩子，天地悠悠，历经数载，娘娘的恩水不能溺，火不能灭。今归来，是寻找失散多年的义妹杏儿，望娘娘指引我，保佑我找到她。”

十多年前和张坷垃一起行乞的孩子都不见了，取而代之的是一群新的乞儿。娘娘庙是流儿的护佑地，不知有多少孩子在这里长大。

张坷垃询问了几个庙管，均不知有个叫杏儿的，他见到乞丐就打听，毕竟年代久矣，无知道杏儿的下落。

连续多的寻找，未获得杏儿的丁点消息，张坷垃感到很无望。这他一早出门在大街小巷寻觅，直到天黑，就在他要返回时，在街角处闻到一恶臭，随之而来的是一阵呻吟声。他看到街角的地上躺着一个乞丐，蓬垢面蜷缩在那里。

张坷垃走向前：“大婶，你生病了？”

“我被恶狗咬了，疼的厉害。”

张坷垃到街对面给她买了几个馍，乞丐狼吞虎咽地吃完了。

张坷垃问道：“大婶，跟你打听个，她叫杏儿，如今也有十八岁了，你是否知晓？”

“你是杏儿什么？”

张坷垃一阵狂喜，看来这个乞丐认得杏儿，忙道：“我是她兄长。”

乞丐听说是杏儿的兄长，看这后生不似穷，就嚎啕大哭道：“都是我不好，不该把杏儿卖掉。”

“你是何？把杏儿卖到哪儿去了？”

“我是城外王家庄，叫王虎妞，因不能生育，我丈夫郭四就把街上行乞的杏儿捡回家做养，杏儿是个懂事的孩子，都怪我染上了赌瘾，输光了家里的钱和地，我丈夫一气之下离家出走，音讯全无。我们娘俩活不下去了，为了给杏儿找条活路，我把她卖给了京城胡家班杂技团。听说杏儿学有所成，如今是胡家班的台柱子，我没脸去找她。”

张坷垃丢给虎妞二十文钱，让她去买点膏药涂抹伤。

告别了王虎妞，张坷垃飞也似的一边打听，一边马不停蹄的赶到胡家班杂技团的门，向守门的老汉询问：“老伯，这是胡家班杂技团吗？”

“是的，天这么晚了，请问客官有何事？”

“我找胡家班杂技团的杏儿。”

老汉犹豫了一下，小声问道：“你是她什么？”

“我是她兄长。”

“杏儿是个孤儿，哪儿来的兄长？再说上个月她已经死了。你还是快点离开这里吧，少找麻烦。”说着就要关大门。

张坷垃从怀里掏出二两银子递给看门的老汉道：“老伯有所不知，我是杏儿的义兄，我们分开十多年了，我千里迢迢来汴京找她，烦请老伯告知我真相，杏儿真的死了吗？”

“你去街角等候，我找一去和你解释。”

张坷垃顿感老汉十分神秘，难道杏儿真的……他不敢去想，按守门老汉的指点，在街角站立等候。不多时，一位年轻向他走来，只见这二十岁上下，瘦高个白皮肤，行动敏捷，也显得很练。他也站在街角，左顾右盼了一阵。张坷垃越来越觉得杂技团里的都神神秘秘的。

那走到张坷垃身旁问道：“来可是张先生当面？”

“是的，鄙姓张。”

“请借一步说话。”

那走在前面，张坷垃紧随其后，东拐西拐走了几条街，才在一家小酒馆停了下来。来对店主道：“店家，要一个阁子间。”

进了阁子间，来自报家门：“我乃刘一手，在杂技团表演变戏法，是杏儿的师兄。”

“张坷垃，杏儿的义兄。”

二互通姓名后落座，店小二送上酒，刘一手起身关上阁子间的门问道：“兄台为何才来寻找杏儿？”

“杏儿如何了，她真的死了吗？”

“兄台莫急，听我慢慢道来。我和杏儿同期进团学艺，杏儿练柔术，我练变戏法，一起在杂技团长大。杏儿天生丽质，她演绎的柔术滚灯轰动整个京城。由于她貌若仙，举止翩然，送绰号赛貂蝉。杏儿出了名，那些纨绔子弟、富豪劣绅都纷至沓来地骚扰她，令全团不得安宁。

我和杏儿从小青梅竹马，长大后十分倾心于她，面对群魔舞，我必须出面保护她，向她表露了慕之，杏儿也对我有独钟，我们在班主的见证下定了亲。就在此时，吴达出现了。

吴达是京城的权贵，家中几代世袭的爵位，仗势欺，无恶不作，专欺男霸，强占别妻。他强迫杏儿做他的九夫，不答应就私扣杂技团班主和我，并要拿胡家班杂技团几十的命是问。

为了不连累全团的，杏儿只好答应做吴达的九夫。她让我为其准备了一套男装，还有一些变戏法的道具。为了保护我，对我也没说出她的计划，只说若能逃出，她会去西辅城投奔失散多年的兄长张坷垃，等事态平息了，让我去西辅城寻她。

成亲当晚，杏儿用剪刀刺死了吴达，逃出吴家大院。她把当穿的新娘装和绣花鞋扔在了护城河岸边，制造了投河现场，官府判断杏儿自尽了并已结案。但吴