中平家，晚上睡觉的时候都还会在卧房烧炭炉取暖，更何况是这京城名的私宅了，两个身娇体弱的子，晚上睡觉总是要点上一个炭火炉的。我兄弟在他们家的厢房里发现了一堆码整整齐齐的惜薪司红罗炭。兄弟，惜薪司，红罗炭，知道这是什么意思嘛？这可是宫里专用的木炭啊！一个庶民家，能用上宫里专用的木炭，这里面的意思，你们自己琢磨去吧。而且，最重要的是，这间闺房里没找到炭火炉，整个院子都找遍了，也没有找到。晚上睡觉，家里有上好的红罗炭，不但不烧碳取暖，连个炭火炉的影子都找不到，你们说是不是很邪门？”

同桌的三个客商都啧啧称奇，有个问：“密室之内俩被活活吓死，还有在案发现场目击到了妖物，被吓了个半死，还有李兄你说的这两件邪乎事，那后来刑部是怎么给定的案？”

那中年商神秘的一笑，说：“兄弟，这么邪案子还能怎么定案？没有一丝线索，往下查就是个死胡同。而且，这要是在死者柳芸娘背后再牵出来一些大物来，那就不是办案不利喽，到时候让你小命不保。所以很简单，很安全，天降妖物，杀于无形，这就是一桩无冥案，一切都归于冥冥之中，皆大欢喜，不得罪神仙，也不得罪。”

这时候有不禁发问：“李兄，这事闹得满城风雨，心惶惶，衙门就这么处理，老百姓那里恐怕代不过去吧，防民之甚于防川嘛。”

“嘿，还真让你问着了，我正想说呢。这个风声一漏出来，老百姓都开骂了，说你们这帮当官的，就只管保住自己的乌纱帽，弄这么个结果糊弄过关。尤其是国子监附近的住家，晚上都不敢出门了，只好去庙里请佛像，请符咒，跟着咱们当今万岁爷学了，家家拜佛烧香的。后来顺天府顶不住压力，请开元寺的住持净空大师在案发的成贤街上做了一场法事，又是念经做法，又是降妖驱魔，几十个和尚忙了一整天，就算是给了老百姓一个代，装模作样地说妖邪之物已经被驱赶了，你们百姓不用再害怕，夜夜担心了。”

吴玉听到这里，又开始细细地回思起今天看过的案卷，这商说的两件不同寻常之事案卷内都不曾提及，而且最后的定案也和这说的一样，白纸黑字写得明明白白，妖物杀，找不到凶手，没有动机，只有受害的一桩冥案。本来他就对这个案件有许多的疑问，但是也没法确定是哪些地方有问题，现在听了此一番话，更确定了一件事，这件妖物杀的案子绝不简单，大理寺一定要对这件事再加勘察，不能就这么率地定了案。

吴玉的思绪就在这个案子上盘桓，越想越，越想越糊涂，烦躁得紧，就想再喝酒拢拢神，但是一端酒壶，发现这第二壶酒也喝完了。他平常都不怎么喝酒，今思绪烦才想着来喝几杯酒解解闷。两壶酒下肚，也喝得八九分醉了，于是叫了小二结账，给了酒钱就信步走出了酒肆，一边吹着五月初的春风，一边醉醺醺地往护国寺方向的吴宅走去。

他心里惦念着家里才七岁的儿，他不回家这孩子就不愿睡觉，任谁也哄不好，所以脚步不觉间加快了很多。吴玉想起了自己的闺，心里一惜心痛的感觉就涌了上来。这孩子小的时候玩闹笑，是个见的小机灵鬼。但是他的夫在孩子五岁那年得了一场重病去世了，从那以后这孩子的格就完全变了，比以前更乖巧懂事，但也变得沉默郁了。他这个做父亲的虽然是尽自己所能的疼关心儿，但公事繁忙，也实在无法时时陪在孩子左右。幸而家里有个老管家照应着，老管家也姓吴，从吴玉记事的时候起，老管家就在他家管事，现在自己家里的大小事务，都靠着老管家尽心打理了。

吴玉酒量浅，走得快了些，又被夜风这么一吹，酒意上涌，晕晕乎乎的竟然有些站不稳。恍惚之间，只好寻了一处街边石凳，坐下来醒醒酒。迷迷糊糊的也不知过了多久，吴玉突然被巡夜的更夫敲打梆子的声音惊醒，发觉都已是三更时分了。往周遭看了看，这应该是萧家楼附近，离护国寺还有两条街，他拍了几下还有些晕的脑门，站起身赶紧往回赶路。吴玉往南拐圆洪寺街，再往前行不到半里，就能到家了。就在此时，他恍惚间发觉路的一户家有似乎有些异样，便把脚步慢了下来，想看看是不是自己多心了。圆洪寺街东侧便是皇家专制火药的地界王恭厂，路西则是一片民宅。三更时分，按理说普通百姓早都睡下了，但是有一户临街的家，忽明忽暗的发出了一片红光，虽然有屋顶和院墙挡着看不见院内的形，但是这片红光忽明忽暗得闪烁，让吴玉的心里隐隐地产生了一些不祥的预感，觉得这场景有些似曾相似。

吴玉正盯着乍现的红光发愣，脑海突然划过一道闪电，这不就和他白天所读案卷里那个四川举杨廷和描述的场景一样么？他心中暗想不妙，必有奇异之事发生，一定要去院内看看况如何！他拔腿就往这户家奔去，但是还不等他跑到门前，就见一丝若隐若现的红光从那户家的院墙飘然落下，在院外盘桓了一下，竟像是在等吴玉过去似的。吴玉犹豫了一下，还是壮着胆子缓步往那红光走去。离那忽明忽灭的红光也就不过四五丈了，他圆睁着二目，想看看究竟是何物，但前面好像有黑雾罩着，就是看不分明。突然不知哪里飘来了一个子说话的声音：

“群妖出世，恶有恶报。”

声音虽然不大，飘飘渺渺的，但是吴玉感觉就像是有个妙龄子在他耳边对他轻轻耳语似的，听得真真切切，吓得他冷汗直冒。一恍惚间，那黑气朦胧处忽得放出两道夺目金光，吴玉在案卷之中读过妖物眼放金光可摄心魄的事，所以赶紧捂住双眼，踉踉跄跄的向后退步。等他再睁开双眼，那红光已经如忽明忽暗的萤火一般远远地飘走了。吴玉咬了咬牙，豁出去了，紧紧地向红光远去的方向追了过去。丝丝缕缕的的黑雾往王恭厂和承恩寺之间的一条胡同拐了进去，等吴玉追进这条胡同，那黑雾早就消失无踪了，街面上空无一物，路两侧的家也都已经熄灯闭户，此刻除了自己怦怦的心跳声，万籁俱寂。

吴玉此时既后怕，没想到京城里传的沸沸扬扬的妖物竟被自己遇到了；又懊悔，这样千载难逢的机会，却完全没得到一丝关于妖物的线索。现在诺大的一条街上，就他一惊魂未定地呆立着，连一丝鸟语虫鸣都没有，只有刚才听到的好似妙龄子的轻声呓语，在吴玉的脑袋里一遍又一遍地回响，挥之不去。哐当！远处一户家的开门声把他惊了一跳，他转身看去，远远地走过来一个六十多岁管家模样的，细细辨认，竟好像是吴府的老管家吴离。吴玉朝来方向紧近走几步，认出果然是老管家吴离，就远远地问：“吴伯，你怎么会在这？悠儿睡了吗？”

老管家手里拎着一盏灯笼，走过来向少主行了一礼，回答道：“小姐本来一定要等您回家才睡，后来实在太晚了，熬不住就睡了。我听先回家的两个轿夫说您想先去时雍酒楼小酌几杯，稍晚再回家。我就寻思着先不睡，等您回府我再安寝。可是左等右等也没见您回府，刚才恍恍惚惚地听见外面的街面上有疾步快跑的声音，就想出来看看，是不是少主您回来了。没想到还真是您啊！”

吴玉一把拿过老管家手里的灯笼，气喘吁吁地说：“事紧急，你让咱们府里的冯九赶紧拿我的名帖去大理寺喊来，喊来的越多越好，就说是王恭厂这发生大案了，我让他们来的。你吩咐完冯九，就赶紧去悠儿房里守着，替我照看好她，我可能这一二都抽不开身回府了。”

老管家一脸的惊诧：“少主您这是怎么了？遇到了什么棘手的事？”

吴玉没有回答，转身就要往事发的