身着黑袍，相貌甚为威猛。但见道上前打稽首，言道：“西伯侯，贫道稽首了。”

姬昌慌忙下马还礼，言道：“不才姬昌失礼了！请问道，在哪出仙乡出家修行，今为何到此，见寡有什么见解？”那道言道：“贫道乃是太和山练气士潜云子是也。方才旱天霹雳，定有将星出现，贫道不辞千里赶来，只为寻访将星。今能目睹尊颜，贫道幸甚也。”

姬昌听罢，命左右将婴孩抱来，给道。道接过，看了看笑道：“果然是将星出世，贤公！能否将此子于贫道，带回太和山收为弟子，待贤公七载荣归之际，再让父子相见，不知意下如何？”

姬昌闻言，心中认定道乃非常，连忙言道：“带去不妨，只是后相会，以何为证呢？”潜云子言道：“此子雷过现身，贫道便给他起名叫做雷震子，后相见时，就以此名为凭证。”姬昌谢过潜云子，道抱着雷震子，脚踩云光，腾空而去。七载之后，西伯侯燕山落难，雷震子下山搭救父王，此是后话暂且不题。

且说西伯侯进五关，过渑池县，渡黄河过孟津，来至朝歌城，住在金亭馆驿。其他三大伯侯早到馆驿之中，正聚在一起饮酒。左右来报：“西伯侯到了。”三位起身迎接，姜桓楚言道：“贤公为何姗姗来迟？”姬昌言道：“只因路途遥远，故以来迟，三位担待！”

当下命左右更换一桌酒席，酒过三巡，菜过五味，姬昌问道：“三位贤公，京城发生了什么事，陛下要召集我四同时进朝歌？”鄂崇禹言道：“我等也不知，但见整个都城十分萧条，大街之上烟稀疏，定然有大事发生，你我不必在此猜疑，明早进殿面君，百官自会告知！”

四饮酒至夜，这几年事已高，早有七八分的醉意。鄂崇禹对崇侯虎结党营私、中饱私囊的劣迹颇有微词，此时借着酒劲道：“不才有一言奉启崇贤公。”崇侯虎

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笑呵呵道：“鄂贤公有何高见，请讲当面！”

鄂崇禹言道：“我听说你近来与费仲、尤浑往来密切，监造摘星楼时，你三丁抽二，横征敛，你只顾贪赃枉法，却将黎民百姓的生死置之不理，你我四乃是天下诸侯之魁首，应当给天下臣公做一表率，我劝你悬崖勒马，切不可继续妄为！”

崇侯虎闻言气得七窍生烟，大叫道：“鄂崇禹，我和你同为公爵，你凭什么在席前教训于我？”姬昌忙劝解道：“崇贤公，鄂贤公句句金石良言，有道是忠言逆耳利于行，你若做了这种事，就应该痛改前非，若没做过便以此自勉。”

崇侯虎听了姬昌之言，更加恼怒道：“你们二串通起来欺辱于我，别看你们比我大着几岁，你我的官职都相同，还不着你们教训我！”说罢起身便要离席。

鄂崇禹见状也发起恼来，抄起席上的一尊酒壶，劈面向崇侯虎打来，不偏不倚正中崇侯虎的脸上。崇侯虎大怒，探身来抓鄂崇禹，又被姜桓楚架开，大喝道：“都停手，二位乃是一方伯侯，贵为公爵，在此大打出手，成何体统？崇贤公你喝醉了，天色不早，大家都各自安歇去吧。”

崇侯虎闻言只得忍气吞声，回屋歇息不题。且说三大诸侯，脾气相投，多不曾会面，重整一席，继续共饮。将至二更时分，姬昌忽听身后有轻叹道：“三位千岁！只怕你们明就要在市曹问斩，今夜还有心在此饮酒！”

姬昌闻言大惊，喝道：“何在私下窃窃私语，给我过来！”侍从们闻言，一起跪倒在地。西伯问道：“方才是谁说明我等就要在市曹问斩的！”

侍从们闻言道：“小的不曾说过。”姬昌厉声道：“寡听得且真，你们却矢否认，看来寡要把家将叫来，把你们推出去斩了。”这些侍从闻言，一个个吓得魂飞魄散，从群中推出一个瘦子，齐声道：“千岁，不小的事，乃是姚福说的。”

姬昌闻言，屏退众，只留下姚福一，问道：“你何出此言，实话实说有赏，瞎话搪塞便治你的罪。”姚福战战兢兢道：“是非只为多开，烦恼皆因强出。三位千岁，小的若是斗胆说了，你一定要替小保守秘密！”

姬发言道：“好，寡答应你！”姚福言道：“小的兄长，在使官家中做下，据他所言，只因当今天子以非刑死姜皇后，又要斩杀二位皇子，行刑之际，被一阵大风将二皇子刮了去，天子恐东伯侯起兵造反，妲己娘娘给天子献策，暗传四道圣旨，宣四大诸侯朝见，随便捏造一个罪名，将四位千岁斩首于市曹。今夜小在旁侍奉，见三位千岁乃是仁义君子，心中甚为不忍，无意之中脱而出。”

姜桓楚闻言须眉皆张，厉声问道：“姜皇后是怎么被死的，如实说给寡听！”姚福只好一五一十讲说一遍。姜桓楚听说惨死，孙儿失踪，心如刀绞一般，大叫一声，背过气去。

姬昌忙命将他扶起，半晌姜桓楚哭道：“我儿身为一朝国母，剜目烙手，自古以来闻所未闻呀！”姬昌劝道：“死不能复生，今夜你我各写奏章，明早面君，犯颜力谏。”姜桓楚言道：“姜门不幸，怎敢连累二位贤公？明我独自上奏，以死谏君就是！”言罢回厅修本不题。

次天明，早朝升殿，两班文武朝见完毕。午门官启奏道：“四大诸侯在午门外候旨。”纣王言道：“宣四进来。”少时，四大诸侯听诏走进大殿。四高执牙笏，行礼称臣。东伯侯姜桓楚捧着本章，请黄门官转呈在龙书案之上。

纣王见状先发制，佯怒道：“姜桓楚！你可知罪？”姜桓楚奏道：“臣七代镇守东鲁，肃静边界，奉公守法，恪守臣节，何罪之有？陛下宠美色，杀妻灭子，自绝于宗嗣，臣受先王重恩，今不避刀斧，直言冒奏。实在是天子有负臣公，而非微臣有罪于天子。望陛下明察，辨明冤枉，使生者幸甚，死者幸甚也！”

纣王大怒骂道：“老匹夫，你与儿密谋弑君，存心篡夺王位，罪恶滔天，如今反而在金殿之上，出言谤君，强词夺理。左右武士，将老儿推出午门，刀剁成酱，以正国法！”

金瓜武士当即领旨，将姜桓楚扒去冠服，绳捆索绑。姜桓楚骂声不绝，武士不由分说，将他推出午门。其余三位伯侯不禁大惊，当即出班启奏道：“陛下！臣等俱有本章，姜桓楚真心为国，并无谋篡之行径，请陛下详察！”

这三位伯侯焉知，纣王存心要杀四方诸侯，将姬昌等的本章，放于龙书案之上，并不展开观瞧。这正是：四方伯侯聚中央，臣设计害忠良。刀兵自此纷纷起，播朝歌万姓殃。不知姬昌等命如何？且看下回分解。

（本章完）