氏言道：“唉，这也算个营生。后园竹子多的是，你砍上一些，编成笊篱，拿到朝城城中卖了，换点钱回来。”姜子牙无可奈何，依言砍了些竹子，编了一担笊篱，挑往朝歌城去卖。

姜子牙怀揣社稷施政之才，却不通经营之道。进城后也未去集市，就在迹稀少的街，把担子落下，也不叫卖，从晌午到申初，一把笊篱也没卖出。姜子牙见天色已晚，只得挑着担子，返回宋家庄。这一来一回，七十里的路程，只把姜子牙肩的皮都磨了。

回到庄子，姜子牙没好气的对马氏道：“你这个，怕我在家闷着，叫我去朝歌城卖笊篱，你乃是本地，难道不知道，朝歌就根本不用笊篱。害的我卖了一，一个都卖不出去，反把肩皮都磨了！”

马氏见姜子牙埋怨自己，不由尖声斥道：“笊篱乃是天下通用之物，你不说自己无能，反来埋怨我。”夫妻二你一句我一句，吵得不可开。

宋异听到姜子牙夫吵嚷，忙赶来询问道：“贤弟和弟妹角，所谓何事？”姜子牙将往朝歌卖笊篱之事说了一遍。

宋异笑道：“贤弟，你夫不必多想，不要说是你二，就是有三五十，愚兄也养得起，你何必去辛苦呢？”马氏言道：“伯伯虽是好意，但我夫妻后也要有个着落，难道能靠你一辈子？”宋异言道：“弟妹之言也对，这样，今年粮食丰收，仓里的麦子充裕，愚兄让家磨成面，贤弟可挑到街上去卖，这不比你卖笊篱强？”

翌，姜子牙挑着一担面，往朝歌去卖。依旧未去集市，走遍四门，也未开张。腹内无食，担子又沉，只得撂下担儿，靠着城墙歇脚。暗自叹息自己时运不济，当下作诗一首，诗曰：

“四昆仑访道玄，岂知缘浅不能全！红尘黯黯难睁眼；浮世纷纷怎脱肩。借得一枝栖止处，金枷玉锁又来缠。何时得遂平生志，静坐溪学老禅。”

少时有路过，站住问道：“老丈可是卖面的？”姜子牙心中大喜道：“正是，你需要多少？”那言道：“我要一文钱的。”姜子牙好生失落，又不好说不买，只得低给那用撮箕盛面。

合该姜子牙晦气临，此时恰逢纣王无道，反了东南四百诸侯，游魂关战事告急，总兵窦融命飞马报来告急文书。报马生怕耽误了战事，一路之上快马加鞭，那匹马儿被打惊了，将四蹄撒开，一溜烟儿往城门赶去。正值姜子牙弯腰撮面，那匹马直朝姜子牙冲了过来。

报马大叫道：“卖面的快闪开，马惊了！”姜子牙闻言慌忙闪避，那匹马的后蹄，正套在栓扁担的绳子上，将面筐拖出数丈远，筐中的面全都泼在地上。

姜子牙急着去收拾散落的面，恰在此时刮来一阵狂风，将面吹了个净净。姜子牙见状一声长叹，只得返会宋家庄。马氏见姜子牙挑着空筐回来，大喜道：“今可是大吉大利，你这是将面都卖光了？”

姜子牙闻言把箩筐往地上一丢，气哼哼道：“别提了，你少问！”马氏言道：“你把面都卖了，这是好事，为何又来凶我？”姜子牙言道：“哪是卖完了，半天才卖了一文钱。”马氏言道：“那怎么挑着空箩筐回来了？哦，你是把面都赊出去了，对不对？”姜子牙闻言怒道：“在城门前被惊马绊住绳子，把两筐面泼了一地，恰好刮来一阵狂风，把面吹得无影无踪。都是你出的主意，还在这问东问西的？”

马氏闻言，对着姜子牙劈脸啐了一道：“你不说自己没用，又来怪怨我！真是个酒囊饭袋之徒。”姜子牙大怒道：“你这个贱，怎敢啐骂丈夫？”说着上前扬手要打，那马氏却更为彪悍，将双眼瞪圆，捋胳膊挽袖子，与姜子牙推搡起来。

宋异闻声赶来，劝道：“贤弟却为了何事，与弟妹争执起来？”姜子牙把卖面的经过，讲说了一遍。

宋异闻言大笑道：“一担面能有几个钱？值得你夫妻二起争执，贤弟同愚兄来。”姜子牙随宋异来到书房落座。姜子牙言道：“承兄抬，屡次提携小弟，无奈时运不佳，一事无成，实在惭愧。”

宋异言道：“以运为主，花逢时而发。愚兄也觉得贤弟运势不佳，但不必灰心沮丧，古语有云：黄河尚有澄清，岂可无得运时？愚兄在朝歌城内，有一二十座酒饭庄，待愚兄将伙计叫来，让你认识认识，每个店让你开一，周而复始，时一长，贤弟不就学会了经营之道了嘛！”姜子牙谢道：“多承仁兄抬举。”

过了几，宋异安排姜子牙到朝歌南门里的饭庄当掌柜，南门距离教军场最近，烟凑积，乃是朝歌城中最热闹的所在。这伙计们屠猪宰羊，蒸了点心，将酒水准备齐整，姜子牙坐在柜上，只等食客到来。

该当姜子牙流年不利，一个早上过去，连个鬼影子也没有。等到午时，忽然来了一阵倾盆大雨，大元帅黄飞虎见雨势太大，取消军卒演。正值炎炎酷暑，准备妥当的酒点心，到了下晚，臭的臭，馊的馊。姜子牙唉声叹气，让众伙计将东西收拾了，自己回了宋家庄。

宋异见姜子牙回来，问道：“贤弟，今生意如何？”姜子牙言道：“愧见仁兄！今折了许多本钱，分文未进！”宋异安慰道：“贤弟,不必烦恼，折损这些算什么！”说罢拿出五十两纹银，于姜子牙道：“愚兄让伙计陪着你去集市，贩些牛马猪羊，自不怕这些活物臭了，再赶到朝歌去卖钱，贤弟切莫灰心！”

姜子牙感恩戴德，与宋家的伙计去收购了一批牛马猪羊。这一，姜子牙赶着收来的牲，往朝歌去卖。却因连年大旱，颗粒无收，纣王亲自祭天求雨，在四座城门，贴出禁止屠宰的告示，晓谕军民等。

姜子牙赶着牛马猪羊，往城门里进，看城门的役卒呵斥道：“天子下令禁止屠宰，你这老儿，敢明目张胆的违禁犯法，左右给我拿下！”

姜子牙闻言，大惊失色，抽身就跑，那些牛马牲也被没收充公。姜子牙一气，跑回宋家庄。正与宋异相遇，宋异见姜子牙慌慌张张，面如土色，急忙问道：“贤弟为何如此慌张？”

姜子牙长吁短叹道：“屡次蒙仁兄支助，每件生意皆是亏损。今贩猪羊进城，因未与役卒打点，不知天子祈雨，禁止屠宰，所有的猪羊牛马尽数充公，连本钱都未捞回来，真让姜尚愧见仁兄！”

宋异闻言笑道：“我还以为多大的事呢，几十两银子罢了，贤弟何必记挂在心！与愚兄到后花园中，饮酒解闷，不要再想了。”姜子牙自从娶了马氏，便被所累，以致气衰运减，一事无成。

多亏宋异不嫌不弃，一再资助。不久时来运转，先在后花园降服五路神，又在朝歌火烧琵琶，被纣王封为下大夫之职。这正是：皇天生我出尘寰，虚度风光困世间。鹏翅有时腾万里，定可飞过九重山。”不知后事如何？且看下回分解。

（本章完）