虎岩距离八宝莲花山大约有百余里路程。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址厉秋风和慕容丹砚快马加鞭，只是中途为了节省马力，才歇息了两次。饶是如此，直到了傍晚时分，才到了皇陵不远处的一个镇子。

两到了镇子西之时，却发现这镇子颇为熟悉。厉秋风又惊又喜，对慕容丹砚说道：“慕容姑娘，还记得这镇子么？”

慕容丹砚四处张望，蓦然想起当在喇嘛庙中之时，曾与厉秋风一起下山接应采办制造火药原料的何毅，便在这镇子中的一处茶铺小憩。她哈哈一笑，对厉秋风说道：“我想起来啦，咱们在这镇子里喝过茶。”

厉秋风点了点，中说道：“喝茶之时，咱们曾经见过一个……”

慕容丹砚心下一凛，看着厉秋风道：“厉大哥，你是说那几个一起喝茶的皇陵守军……”

厉秋风摇说道：“不是。你再想想，除了那几个军兵之外，咱们还遇到了一个。”

慕容丹砚皱了皱眉，仔细回想了片刻，脑袋中灵光一现，颤声说道：“老寿？！”

厉秋风点了点，沉声说道：“不错，就是这个老寿。这与咱们见过几次面，每次都是古怪之极。在喇嘛庙中，在皇陵之中，咱们都曾经与他不期而遇。此虽然只是一个工匠，可是在皇陵之中呼风唤雨，就连孝陵卫都和他称兄道弟。据那几名军兵所说，老寿擅长丹青，却又喜好赌博，子跳脱，最好玩乐。这却与那十足的相像……”

慕容丹砚奇道：“那？那是谁？”

厉秋风沉吟了片刻，这才接着说道：“正德皇帝。”

慕容丹砚吓了一跳，颤声说道：“正德皇帝？这、这怎么可能？正德皇帝十几年前就死了，咱们还进过他的陵墓……”

她说到此处，只觉得这事太过于匪夷所思，一时之间再也说不下去了。

厉秋风道：“不错。正德皇帝十多年前便已驾崩，这是天下皆知的事。只不过这十几年来，朝堂之上暗流涌动，江湖之中风波诡谲，倒似有一只无形的大手在背后纵一般。”

他说到这里，见慕容丹砚一脸茫然，知道她对于这些朝廷大事多半不懂，于是接着说道：“天下看似安稳，其实危机四伏。鞑子虎视于北方，东南沿海的倭寇越闹越厉害，已从福建沿海向山东、辽东蔓延。朝廷要丈量江南土地，士绅大户、致仕官员群汹涌。各地早有异志的藩王趁机勾结朝廷重臣，另有所图。当今嘉靖皇帝以藩王的身份承继大统，花费了十余年的工夫，仍然不能将先帝当年的旧臣尽数拔除。虽然除了兵部之外，当年的内阁大臣和六部官员已大半被他借着大礼议之争驱离中枢，只不过当年一些籍籍无名的朝臣没有露，侥幸躲过了嘉靖皇帝的清洗，仍然对正德皇帝忠心耿耿。哪怕这些只有一隐藏了下来，此时进中枢，伺机而动，对于当今皇帝便是极大的威胁。这十几年来，嘉靖皇帝的心腹重臣如陆炳、阳震中等，指挥锦衣卫四处打探，耗尽心血，便是防备有图谋不轨。可是经过这几个月的事，我越发怀疑有在背后纵一切。而且连兵部都能为此所调动，可见此的势力绝对不在刘康、杨廷和等内阁大佬之下。放眼天下，除了正德皇帝之外，又有谁能如此厉害？”

慕容丹砚听得心惊胆颤，颤声说道：“都想做大官，只是如此看来，做官也没什么好处。每里都要提心吊胆，如履薄冰，一个不慎，便会落一个万劫不复的下场。”

厉秋风摇了摇，道：“慕容姑娘，你不在官场，自然会做此想。只是一旦你身居高位，手握权柄，便能够前呼后涌，呼风唤雨。到了那时，只怕你只会嫌官职不够大，官帽过于小，每里只想着如何才能百尺竿，更进一步。我在锦衣卫当差之时，常听锦衣卫中的老说起一句话：若是做了官，便不再是了。”

此时两已骑马走镇子。为了不惹注目，两跳下坐骑，牵着马向前走去。厉秋风一边走一边低声对慕容丹砚说道：“老寿在皇陵之中居住，白里守卫森严，咱们先在这镇子中稍做歇息，待天色全黑之后，咱们再想法子进皇陵。”

慕容丹砚听了之后，冲着厉秋风做了一个鬼脸，中说道：“好呀！那咱们就再去那处茶摊喝一杯茶，打发一下时间。”

两凭着记忆向前走去，只不过当时到这镇子之时，是由五虎山庄的庄丁带路，两并没有刻意记得道路。此次单独走进镇子，要找到这处茶摊，一时之间又到哪里找去？直走了半柱香工夫，却也没有找到那处茶摊。慕容丹砚心有不甘，正要进路边一间绸缎店找店家问路，厉秋风却突然扯了一下她的衣袖，低声说道：“小心，这里形不对。”

慕容丹砚心下一凛，只得闭嘴不说，牵着马随着厉秋风直向东而去。直到穿过镇子，走到了一处无的水塘边，厉秋风才长出了一气，对慕容丹砚说道：“这镇子里有好多锦衣卫。”

慕容丹砚吓了一跳，颤声说道：“你怎么知道？”

厉秋风苦笑了一声，道：“你别忘了我在锦衣卫中当了五年差，虽然隶属南镇抚司，并未参与北镇抚司的追捕、缉拿之事。只不过锦衣卫行事也见了不少，那店家站在柜台内，一双眼睛却贼忒兮兮地盯着大街之上。此前有几名路，腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵刃。还有镇子西那处铁匠铺，门两个伙计十分面熟，我才想起来这两分明是北镇抚司的两名总旗，武功极是了得……”

他话音未落，忽见前方不远处影闪动，立时住嘴不说。扯着慕容丹砚躲到一处残墙后面，这才低声说道：“前面有，不知是敌是友。”

慕容丹砚看着两匹马在水塘边吃喝水，小声对厉秋风说道：“咱们的马怎么办？”

厉秋风摇了摇，中说道：“此处距离皇陵不过数里，即便没有马匹也无大碍。只是方才的影轻功了得，看上去倒似柳生一族的杀手……”

慕容丹砚大惊失色，对厉秋风说道：“这伙子倭贼跑到这里来做什么？”

厉秋风道：“这个我也不知道。逐月去联络小五郎的部下，一直没有消息。柳生宗岩与桑良田翻脸，不过又与东厂勾结在一起。此不只武功了得，更兼智计超群，他手下这些杀手神出鬼没，总不会没来由便在这里出现。咱们既然遇上了这些，杀一个便少一个，绝不能放过这些杀手。”

慕容丹砚听厉秋风说得狠毒，不由打了一个寒颤，眼见厉秋风弯着身子从残墙后面走了出去，也只好紧紧跟上了他。

柳生一族的杀手行踪诡异，不只追踪之术极为厉害，防备别跟踪更是拿手好戏。好在厉秋风已与这些杀手多次手，对这些杀手的诡异手段烂熟于胸。是以一路追踪下去，将些杀手布下的陷阱尽数躲开，一直没被杀手发觉。

直走出五六里路，眼前突然现出一个极大的宅子。只见五六个影走到宅门之前，在门上轻轻叩击了数下。那门“吱呀”一声开了，这些影鱼贯而，大门随即便关上了。

厉秋风和慕容丹砚却不敢从正门进，只得远远绕了一个圈子，到了宅子的后身。四处看看并无影，这才飞身上了宅子的院墙。

只见院内点着松油火把，将整栋宅子照得灯火通明。院子中高高矮矮站了七八十，俱都身穿黑衣，神肃穆。厉秋风和慕容丹砚没有想到这院子中竟然聚集了这么多柳生一族的杀手，心下大惊。只得将身子紧紧伏在墙顶，生怕被这些杀手发觉。