又说道：“那吴大老爷开，定要五百银子，一些也不肯短少。家好容易从一百两银子说起，一直添到三百银子，是再少不来的了。家大胆竟应允了他，现在他还在巡捕厅等家的回信，不晓得少爷心上如何？”己生听了，“呸”的啐了石升一，又骂道：“这点小事，你去办了不结了么？三百银子，什么大事，还要在我这里蝎蝎螫螫的，滚你妈的蛋罢！”骂得石升又羞又喜，内连声应是。又立了一回，见己生不开了，便侧着身子，退出来。便走到同他主来往的钱庄上，取了三百银子的洋钱，到街上各处去空走了一趟，便跑了回来。又把方才的银子藏得严严密密，方向己生说道：“银子三百两，家已经当面与吴大老爷了。吴大老爷答应明后两天便有信

息。”己生听了，欢喜非常，便磨拳擦掌的在寓中等侯。

到了明绝早，果然学院衙门高高的挂出一扇牌来，一共补出十七个童生，康汝楫自然也在其内。到了补考的这一天，己生收拾考具，坐了轿子，几个家前呼后拥的到学院衙门等候。不多一刻，里升炮开门，王侍郎升坐大堂，点名给卷。康己生领了卷子，归号作文。原来这一回补考，一共只有十七个，王侍郎叫承差在大堂旁边安设桌椅，叫他们就坐在两旁。封门之后，承差掮出一扇高脚牌来，上写首题目，首题是：“先生以利说秦楚之王”；二题是：“其至尔力也”。这原是王侍郎调侃康己生的意思，题是明知那陆太史的一封书信，是花了重价得来；二题是说这来到江，是你的力量，下文明明的含着其中非尔力也的两句意思。虽然如此，这康己生原是个富贵公子出身，哪里晓得题目的命意。但是腹内空空的，要做这二文一诗，甚是吃力。倒也亏他，居然勉强做得出来，这正是题儿第一次，当下勉强卷。隔了几天，贴出酌覆的案来，康汝楫居然补在里。康己生随众进覆，依然的敷衍完场。出场之后，随着出案，把康汝楫高高的取了第五名。己生喜欢得拍手打脚的，笑个不了，好像痴子一般。拜了教谕，见过宗师，便收拾行李，回到常州。得了一个秀才，便如天塌下来的一场宫贵。那些亲戚朋友为他有钱，便一个个都去奉承他，秦承得这位新秀才十分欢喜，浑身骨节都觉得痒飕飕的，连自己也有些不信起来，竟是自己的文章换来的一般，把自己的本来面目通通忘了。见了别，把一个脸儿仰得高高的，一副得意的样儿。这可合着了一句骂的俗语，则做“龙门未折三秋桂，狗脸先飞六月霜”了。

闲话休提。只说康已生兴兴的专等明年乡试，预备着乡会连科。却自从得了这领青衿，便把文章书籍一概丢失，不是寻花问柳，便是引类呼朋，却像这进土举，毕竟会自己飞到家里来的一般。康太守以前虽把这儿子看如珍宝，有时还拘束拘束他，现在看见他儿子得了功名，虽然不过是个小小的秀才，常言“秀才是宰相的根苗”，便也自譬自解的不去管他，竟等封翁做了。春来秋往，早已过了一年。到了秋间，又早是乡试的时侯。康己生带了许多仆役，雇了一只大船，门枪旗灯，十分煊赫，就像是什么现任官员赴任的样儿。到了南京，寻了一所致河房，他一住下。那录科领卷的这些照例事儿，总不必去提他。只说录科已过，康己生专等闱，却心上忐忑，恐伯万一不中举，如何是好。就打发家四出寻访门路，自己却只

在钓鱼巷堂子里住宿，整天整夜的也不回寓。就这般糊糊涂涂的过了两天。己生正住在钓鱼巷还未起来，石升同了一个长随打扮的来找他。等了一会，已经午后，方见己生睡得铺眉蒙眼的，披着衣裳，趿着鞋子，中不住的打着呵欠，走了出来，问道：“有什么事，这时候就来寻我？石升抢步上前，附耳说道：“家寻着了一家门路，是最稳当不过的，请少爷回寓去说罢。”己生一听大喜，便连忙走进去，穿好衣服，又走出来。那轿子是石升带来接的，便坐轿回寓。还未坐定，石升上来说道：“这同小的来的，是桃源县郑大老爷的签押房家，名叫陈贵。郑大老爷是翰林散馆出来，就放了甘泉县，现在又调到桃源县来。”正是：生公说法，欲点顽石之；阿堵无灵，销尽豪华之气。欲知后事如何，请看下回代。