那首被死死捂在小童嘴里的童谣，却仿佛化作了某种不祥的云，沉甸甸地笼罩在这座天汉陪都的上方。

今进城街的顺序，着实是让五路使节僵持了好一阵子。

谁都不肯落于后，谁都觉得自家部族最是尊贵，合该走在最前。

执失思力和完颜宗弼各不相让，差点当街拔刀；慕容垂冷眼旁观，不愿丢这份；耶律大石抱着胳膊，不动声色地等着这场闹剧自行收场；于单王子则是坐在马背上，闭着眼睛，好像整件事与他毫无系。

最后还是随行的天汉礼部主管杨玄感提出了一个最为折中的法子——各位使节以本部主君汉文名讳的首字笔画多寡排序，笔画少者居首。

此言一出，众面面相觑，几位不熟汉字者居多，汉文名讳，还得盘上一盘。

一顿翻查，以汉隶书写之后，五个名字的首字笔画被当众报了出来。

真完颜氏，这个“完”字笔画和突厥阿史那氏的“阿”相当，杨玄感又根据天汉官方的蒙学字典中两个字页目先后，表示应当是完颜在前了。

完颜宗弼当场就扬起了下，那得意劲儿险些从眉梢溢出来，冲着一旁的执失思力大剌剌地撂下一句浑话：“看见了吗？天意如此。”说罢，也不等旁回话，已然趾高气扬地催马走到了队伍最前，那顶标志的貂皮帽子在火热底下遮在脑袋上，热得他脖颈上的青筋根根鼓胀，却依然一副宁死不脱的倔强模样。

执失思力在一旁憋了半天，心说你他娘的若是不用各部主君的首字笔画，而是用在场几个使者的，那岂不是我排在前面？

他怏怏地盯着完颜宗弼那个趾高气扬的背影，最终从牙缝里挤出了一句话：“完……完的好啊。下回说不定便是我部排在前。”

走在第三位的耶律大石听见这话，嘴角悄悄抿了一下。

他汉学功底在五之中算是最为扎实的，自然知道执失思力这句话虽是赌气出，却并非全无道理。

汉的文字形制历朝历代都有增减损益，谁又能说清楚百年之后的字，笔画多一笔还是少一笔？

只是这话若是当面说与宗弼听，那位真爷只怕要气得把貂皮帽子摔在地上，倒也没那个必要。

他便只是端坐马背，目光淡然地掠过两旁停满了百姓的长街，将那点好笑默默地压了下去。

队伍第四，军臣单于之子于单懒洋洋地压着队脚，对这番排先后的闹腾毫无兴致。他侧过身子，压低了声音同骑在身侧的金?耳语了几句。

排在第五的慕容垂倒是惬意。

他同耶律大石一样，出发南下之前便特意置办了一套中原样式的袍服，此刻宽袍缓带，任由汴州的热风穿堂而过，舒适得很。

他不着痕迹地扫了一眼走在前那个貂皮帽底下热得满脸通红的完颜宗弼，目光又平静地收了回来，不发一言。

队伍就这样不紧不慢地向行在方向行进。

街道两旁的汴州百姓们缩在屋檐之下，将这支古怪的队伍从打量到尾。

有几个老翁换了一个眼色，低不语。

有将孩子往身后推了推，低声说了一句什么。

那首童谣早已沉默了。

队伍的后半截，少了前那几位主使争风吃醋的喧闹，反倒多了几分冷眼旁观的沉。

一个身量略显富态的年轻汉子抹了一把额上的细汗，眯着眼睛打量着汴州城内热扭曲的街景，低声说道：“难怪真、契丹的大军六月不到就叩开了幽州的大门，这几个月来却死死按兵不动，再不肯往南踏出半步。”

走在他身侧的另一个年轻，身上穿着截然不同的部族服饰，闻言却自然而然地接过了话：“是啊。漠北之地，到了八月已可能飞雪连天了。可这中原的八月，竟是这般湿热难当，实在叫喘不过气来。”

这身形略胖的青年正是建州部的黄台吉，而接话的则是乞颜部的托雷。

论起在幽燕联军中的地位，建州与乞颜不过是依附于五大部的附庸。

前那些争强好胜的把戏，他们两根本没心思去掺和。

再者说，真要按汉字笔顺排个先后，无论是“新觉罗”的“”字，还是“勃儿只斤”的“勃”字，算了天也排不到前去，咋咋地。

他们此番能够随行来到这天汉的行在，并非是来抖威风的。

打从一开始，两部首领便在幽州大营里跪地请命，接下了南下大军“探路前锋”的苦差事。

既然回开了战，自家的族要顶在最前面拿命去填，那此时借着使团的身份，好好掂量掂量这天汉朝廷的虚实，才是第一等要紧的正事。

这一路南下，两切身感受着中原的酷暑，心中那个盘桓已久的疑问也终于彻底解开了。

原本他们还不解，为何五大部的十万铁骑关之后，竟能忍住那等劫掠的诱惑，眼睁睁看着安禄山、史思明与孙廷萧在冀南打得尸山血海，却只是按兵不动。

如今身临其境，方才明白这其中不仅是坐观成败的权谋算计，更是有着不可逾越的客观铁律。

一来，各部兵马从塞外抽调集结，粮辎重的转运本就耗费时，各族主君亲率大军关汇合也需得等待；二来，便是这要命的天时。

胡马生于冰雪，将士长于寒风，若是冒着这等盛夏的酷暑湿热强行南下中原，只怕还没与天汉的主力官军接阵，营中便要先因为水土不服而生出大疫了。

想到此处，黄台吉与托雷不动声色地对视了一眼。

两虽分属不同部族，但此刻的眼神中却透着同样的清明与隐忍。

这中原的繁华固然迷眼，可要吞下这块肥，除了要等秋风起、天气凉，更要看透这天汉城池之内，到底还藏着多少可用之兵、可战之将。

汴州的长街上，随着五大部使团的队伍缓缓行进，那种令窒息的压迫感也逐渐蔓延开来。

黄台吉与托雷他们两并辔而行，目光不动声色地扫过长街两侧的店铺、行，以及那些负责开道护卫的天汉官军，在心底暗暗印证着这一路南下的所见所闻。

使团是在七月中旬从幽州启程南下的。

这一路上，他们可以说是沿着天汉朝廷那道摇摇欲坠的防线，将这半壁江山的虚实看了个通透。

出了幽燕的占领区后，他们首先途经的便是常山、中山一线。

那里是天汉北境名将郭子仪与徐世绩部将彭越的防区。

虽说是使团过境，天汉军方并未让他们靠近军事重地，只许在指定的馆驿或营地歇息，但托雷与黄台吉这等自幼在马背上打熬出来的兵家子弟，只需看看那些在营外游弋的斥候骑术、听听夜里军营中传出的更漏号角，便能嗅出那凛冽的杀气。

再往南，邢州地界，那是岳飞的驻扎之地。

那里的军容军纪更是严明得令发指，即便是沿途护送的官军小队，也是进退有度，透着一百战余生的铁血味道。

及至邯郸，那便更不必说了，那里是那位威震河北的骁骑将军孙廷萧的绝对控制区。

虽然孙廷萧本已被召回汴州，但留在那里镇守的戚继光与数万骁骑军、黄巾新军混成的庞大军团，依然如同一蛰伏的巨兽。

使团过境时，甚至能感受到当地百姓与驻军之间那种同仇敌忾、誓死不退的凝聚力