随即收剑，一步步走到廊檐下，在离她们几步远处站定。汗水顺着下颌线不断滴落。

“姜姑姑。”他唤道，声音因久未进水而涩沙哑。

姜媪看着他，看了片刻。目光掠过他汗湿的额发，通红的脸颊，以及那双黑沉沉、却亮得惊的眼睛。

然后，她伸出手，将一方素白的丝帕递了过去。

秦彻略一迟疑，双手接过，胡在脸上抹了一把。帕子质地柔软，触感微凉，带着一丝极淡的、清冽的香气，不知是用什么熏过。

“今练得不错。”姜媪道，语气平常，听不出太多绪。

秦彻擦拭的动作，猛地一顿。

他抬起，有些愕然地望向她。

她在看着他，唇角似乎……有极淡的、几乎看不见的弧度。

秦彻张了张嘴，喉结滚动了一下，却不知该说什么。最终，他只是沉默地站在那里，手中紧紧攥着那方犹带凉意与香气的丝帕。

姜姒从母亲怀里探出半个身子，乌溜溜的眼睛好奇地打量着他。

“秦彻。”她叫他的名字，声音清脆。

秦彻目光转向她。

“你渴不渴？”她问，眼神净直接。

秦彻又愣了一下，随即点了点，动作有些僵硬。

姜姒立刻从母亲怀中滑出，转身迈着小腿跑进屋里。不多时，她便双手捧着一只青瓷碗，小心翼翼地走了出来，径直递到他面前。

碗中盛着澄澈的凉茶，水面微微漾。

秦彻接过，仰喝了一大。

茶水清凉，带着一丝若有若无的甘甜，瞬间缓解了喉间的焦灼。他又喝了一，动作不自觉地慢了下来。

姜姒就站在一旁，仰着小脸，专注地看着他喝。

“好喝么？”她问，眼里带着点期待。

秦彻低，对上她清澈的目光。

“嗯。”他应了一声，声音依旧有些哑。

姜姒便笑了。那笑容明亮而纯粹，毫无霾，在夏午后的强光下，竟晃得秦彻微微眯了下眼。

姜媪依旧立在廊下，静静看着这两个孩子。

一个站着默默饮茶，一个站着认真看饮茶。

炽烈的阳光穿过廊檐，在他们身上投下错的光影，将两道小小的影子拉扯得细长。

她忽然想起许多年前，在青国那座败冷清的院落里，似乎也有两个，曾这样静静地站着。

一个站着，另一个，只是站着看。

姜媪缓缓收回目光，越过重重殿宇飞檐，投向远处。

坤宁宫的方向。

不知此刻，那座华美而冰冷的宫殿里，又在说着怎样的话语，演着怎样的戏码。

秦彻将碗中茶饮尽，双手递还给她。

姜姒接过空碗，却没有立刻离开。她捧着碗，仰看他，眼睛亮晶晶的。

“明……我能来同你一块练剑么？”她问，带着孩童天真的直率。

秦彻再次愣住。

来与不来，何时来，从来不是他能决定的事。他抿了抿唇，不知如何作答。

姜媪替他开了。

“来。”她的声音平稳传来，“每这个时辰，若无意外，你俩都会在此处练功。”

姜姒点了点，似是放心了。她捧着碗，转身迈着轻快的步子跑回屋内。

秦彻站在原地，目光追随着那个小小的背影，直到她消失在门内的影里。

然后，他转过身，重新看向廊下的姜媪。

“姜姑姑。”他再次开，声音比方才更沉了一些。

姜媪静静回视他，等待下文。

秦彻沉默了片刻。汗水已半，在颊边留下细微的盐渍。

“为什么？”他问，字字清晰。

姜媪不语。

秦彻向前踏了半步，目光执拗：“为什么让我学这些？”他顿了顿，声音压得更低，却带着不容回避的力道，“又为什么……让阿姒也学？”

姜媪凝视着他，看了很久。

久到庭院里的蝉鸣似乎都歇了一瞬，久到秦彻几乎以为，自己等不到任何回答，只会得到一片更的沉默的时候，她终于开。

声音依旧轻轻柔柔：

“因为你们还小。”

秦彻瞳孔微缩，显然未能领会。

“小的时候，”姜媪的目光掠过他，投向更辽远的天际，语气淡然而笃定，“学什么，都还来得及。”

他不太懂，她也没有解释更多，但他将这句话，连同那方丝帕上清冽的香气，一起牢牢刻在了心里。

坤宁宫内，鲛绡纱帘低垂，阻隔了外间大部分暑气与光亮。

殷符斜倚在贵妃榻上，双眸微阖，似是假寐。

皇后端坐于榻畔，手中一柄缂丝团扇，不疾不徐地轻摇着。扇面带来的微风，拂动她鬓边金步摇，漾开细碎流光。

殿内一片沉寂。

那沉寂如此漫长，如此厚重，几乎要凝结成实体，压在的心。

久到皇后以为身侧之已然熟睡，连摇扇的动作都放得极轻、极缓。

殷符却忽然开了，眼仍未睁：

“你唤朕过来，便是为了让朕瞧你摇扇子？”

“臣妾不敢。”她垂眸，声音是一贯的柔婉恭顺。

殷符缓缓掀开眼皮，侧首看她。目光谈不上锐利，却带着一种悉一切的、漫不经心的凉意。

“不敢？”他唇角弯起一丝辨不出是嘲是讽的弧度，“朕看，你胆子倒是不小。”

皇后抿唇，不再接话，只将垂得更低了些。

殷符复又阖上眼。

“说罢。”他道，语气恢复了惯常的平淡。

西苑这厢，姜姒偎在姜媪怀中，已是昏昏欲睡。

廊下的石阶上，秦彻静静坐着。他手中依旧攥着那块帕子。

不还回去么？为何不还？他不知道。

他只知，这块帕子……他想留下。

像收起那把粗糙的木剑。

像藏好那几颗珍重的饴糖。

一并，藏进心那处无知晓的角落。

姜媪忽然唤他：

“秦彻。”

他转过。

“过来。”

他起身。

姜媪望了他片刻，伸出手，将他牵近，按在自己身边的石阶上，坐下。

秦彻默默坐着，不知该开说什么。

姜媪亦不言。

三就这样，静默地浸在聒噪的蝉鸣中。

一个半梦半醒，窝在娘亲怀中；

一个僵坐身侧，背脊挺直，眼神却茫然；

一个遥望着坤宁宫方向。

燥，太燥了。

静，太静了。

静得能听见姜姒渐渐匀停的呼吸，沉梦中。

静得秦彻也恍惚，以为自己也快在这片喧嚣中睡去。

但，姜媪开了。

声音极轻，仿佛只是下的一缕清风：

“往后，你们要互相照应。”

秦彻怔住。

他