——虽然她的确看起来很累——而是一种更层的、神上的倦怠。

那种独自承担一切却得不到回应的无力感，那种被依赖却从未被真正看见的孤独。

他前世看电影的时候只觉得佩珀是个称职的秘书和合格的朋友。

但此刻近距离观察，他才意识到这个有多不容易——她不是超级英雄，没有盔甲也没有超能力，但她一个扛着一个市值千亿的军工企业的重担，同时还要照顾一个任到了极点的天才。

服务生端来了她的“老样子”——一杯拿铁和一份凯撒沙拉。

佩珀道了谢，机械地拿起叉子，但只是在沙拉里戳了两下就放了下来，完全没有食欲。

布鲁斯做了一个决定。

他没有直接走过去搭讪。相反，他叫来了服务生，低声说了几句话，然后递过去一张二十美元的钞票。

两分钟后，服务生端着一个小碟子走到了佩珀的桌前。

“这是吧台那位先生送您的，士。”

碟子里是一块芝士蛋糕，旁边放着一张餐巾纸，上面用圆珠笔写着一行字：

“看起来你需要糖分比需要沙拉更多。——r……b.”

佩珀微微一愣，转看向吧台。

布鲁斯正端着咖啡杯，朝她微微举了一下——不是那种油腻的“嘿美”式的搭讪手势，而是一种礼貌而克制的致意，带着一个不好意思的微笑，仿佛他自己也觉得这个举动有些冒昧。

阳光从落地窗进来，正好落在他身上。

黑色的短发在光线中带着一丝棕色的暖调，剑眉下的眼睛在墨镜被推上额后完全露——棕色的虹膜里有细碎的金点，像是被阳光点燃的琥珀。

他的下颌线条硬朗而清晰，嘴角那个痞笑带着一种天然的亲和力——不是那种心练习过的charming，而是一种发自内心的、稍微带点害羞的善意。

佩珀盯着他看了两秒。

在马利布这种地方，有钱、帅哥和骗子三者之间的集大得惊。

她已经习惯了各种形式的搭讪——从高端的慈善晚宴上的含蓄暗示，到海滩上赤的“美约不约”。

但这个男的方式……让她有点意外。

一块芝士蛋糕。加一句看起来真诚的关心。

没有要号码，没有走过来坐下，没有开启那套让她听了无数遍的“你很漂亮”废话。

只是一块蛋糕。

佩珀发现自己嘴角不由自主地微微翘了一下。

她低看着那块芝士蛋糕。

白色的表面光滑细腻，顶部淋着一层金黄色的焦糖酱，旁边点缀着两颗新鲜的蓝莓。

香甜的酪味道飘进鼻腔，她的胃突然发出了一声微弱的咕噜声——她想起来自己从早上开始就没有好好吃过东西了。

她拿起叉子，切下了一小块蛋糕，放进嘴里。

细腻的芝士在舌尖融化，焦糖的甜蜜混合著油的醇厚，像一只温暖的手轻轻地抚过了她紧绷的神经。

她的肩膀不知不觉地放松了一些，僵硬的脊背微微向后靠在了椅子上。

她又看了布鲁斯一眼。

他已经转回了吧台，在看墙上挂着的一台电视机——屏幕上正在播放cnn的新闻，画面是一群记者围堵在斯塔克工业总部门的场景，滚动字幕写着“斯塔克价持续下跌·华尔街分析师警告产风险”。

布鲁斯看起来并不关心那则新闻。

他只是随意地扫了一眼，就把注意力转回到了面前的三明治上。

他的坐姿很放松，一只手肘支在吧台上，另一只手拿着三明治慢慢地嚼着，背部微微弓起，像是一个在旅途中随便找了个地方填肚子的背包客。

没有特意看她。没有等待她的回应。

佩珀低下，继续吃蛋糕。

过了大约十分钟，布鲁斯吃完了三明治，喝完了咖啡，叫服务生结了账。

他站起身的时候动作很自然——理了理亨利衫的领，把墨镜从额上拉回鼻梁，从袋里掏出车钥匙。

他走向门的时候，经过了佩珀的桌子。

他没有停下来。

只是在擦肩而过的瞬间，微微侧了一下，露出一个淡淡的微笑——那种“希望蛋糕合你味”的笑容，净而温暖，然后就继续向门走去。

“等一下。”

是佩珀的声音。

布鲁斯停住了脚步，转过身。

佩珀坐在椅子上，仰看着他。

阳光在她的莓金色发上跳跃，蓝绿色的眼睛在逆光中显得更加通透。

她的表有些犹豫——在专业冷静和私感激之间来回拉扯——最后选择了一个折中的方式。

“谢谢你的蛋糕。”她说，声音比刚才打电话时柔和了许多。“那个……r.b.是你的名字缩写吗？”

布鲁斯摘下墨镜，露出了那双棕色的眼睛。

他笑了一下，有点不好意思地挠了挠后脑勺——这个动作和他硬朗的外表形成了一种莫名的反差萌。

“罗伯特·布鲁斯。朋友们叫我罗伯特。”他伸出手，“你可以叫我罗伯。”

佩珀看了看他的手——掌心宽阔，手指修长有力，指节处有一层薄茧，不像是长期伏案工作的，更像是经常做体力活或者运动。

她犹豫了一秒，然后伸出了自己的手。

“佩珀。佩珀·波茨。”

两只手握在一起的瞬间，佩珀感觉到了他手掌的温度——燥、温暖、力度恰到好处，既不会像那些刻意表现绅士风度的男一样轻得像摸棉花，也不会像某些大男子主义者一样使劲到让骨疼。

就是一个正常的、舒服的握手。

但她的手指在触碰到他掌心厚茧的一瞬间，有一种微弱的触电感从指尖传到了手腕。

她几乎是条件反地缩回了手。

“你不是本地？”佩珀问，迅速用对话掩盖了刚才的小小失态。

“不是。我从东海岸过来，最近在做一些……研究。”布鲁斯一边说一边打量着她，目光坦率而不侵略，“你呢？你看起来像是在这里工作。”

“算是吧。”佩珀的嘴角苦笑了一下，“在一家……让疼的公司工作。”

“让疼到连午餐都吃不下？”布鲁斯瞥了一眼她桌上几乎没动的凯撒沙拉。

佩珀眨了眨眼，然后轻声笑了一下——这是她今天发出的第一声真正的笑。那笑声很轻，像是一枚石子落平静的湖面，泛起细微的涟漪。

“你一直在观察我的午餐？”

“不好意思，职业病。我是做生物研究的，习惯地观察一切可观察的对象。”布鲁斯双手一摊，做出一个无辜的表，“包括一位漂亮士桌上被冷落的沙拉。”

“漂亮士”这个词从他嘴里说出来，没有任何油腻的感觉——更像是一种客观陈述，而不是刻意的恭维。

佩珀在心里给他加了一分。

她见过太多用“漂亮”当敲门砖的男了，但这个叫罗伯特的家伙用的方式让她没有产生任何反感。

也许是因为他说这句话的时候眼睛是看着她的眼睛而不是她的胸部。