吗？白天不敢出门，晚上不敢点灯，生怕被秘密警察盯上。街上到处是饿死的尸体，护城河里漂着被处决的。那时候我们都觉得这辈子完了，帝国也完蛋了。”

他的声音越来越激动。

“然后九婴大出现了。没知道他从哪里来，没见过他的真面目。他只会在夜出现，戴着他那副面具一刀一个把那些作恶多端的畜生一个个宰掉。贪官被吊死在自家大门，恶霸被砍了脑袋挂在路灯上，为富不仁的畜牲们整个庄园都被烧成废墟。第二天早上老百姓出门看见那些尸体，就知道他又替我们出了，而且分文不取。”

他凑近了一些，眼睛里闪着崇拜的光芒：“我跟您说个真事儿。去年奥内斯特那个狗贼还没倒台的时候，帝都有一整条街都是放高利贷的。那些个畜生，借钱的时候笑眯眯的，还钱的时候就跟饿狼似的，得多少家亡。尤其是那个叫瓦里斯的，他舅舅是警备队长欧卡，仗着这层关系，不知道害死了多少。结果后来呢？”

他故意顿了一下，卖了个关子。

“结果？”

“结果一夜之间，瓦里斯那狗贼的宅子烧成了白地！他本被烧成了一块焦炭！”店员的声音压得很低，但语气里的兴奋却怎么也掩盖不住，“从那以后，那些放高利贷的，一个个都夹起了尾，再也不敢像以前那样肆无忌惮了。您说说，这不是英雄是什么？”

塔兹米听着，心中涌起一复杂的绪。

他当然记得记得那个肥大耳、仗势欺的杂碎，也记得那个被得家亡的男，更记得自己帮他复仇的那个夜晚。

“所以，”店员滔滔不绝，“现在帝都百姓一提起九婴，谁不竖起大拇指？”

他指着橱窗里的手办，语气变得更加郑重：“这些手办我们可是请了最厉害的工匠，从九婴大的身形到面具上的每一个孔都是按照目击者的描述反复修改过的。还有这个……”他指着黑衣腰间的长剑，“据说九婴大杀恶从来不用第二刀，一剑封喉，净利落！”

塔兹米忍不住问了一句：“你们知道九婴长什么样吗？”

店员愣了一下，随即笑了起来：“客官您这话问得好，九婴大其实一直戴着面具，没见过他的真面目。但这不妨碍我们崇拜他老家啊！您想啊，他老家之所以戴面具肯定是不想露身份。这说明什么？说明他老家是个低调的，是个不求名利的，是个真正的大英雄！”

他越说越激动，唾沫星子都快溅到塔兹米脸上了：“我跟您说，现在帝都流传着一句话——如果说奥内斯特那个狗贼是漫漫黑夜，那咱们的塔兹米陛下就是煌煌赤，而九婴大……就是黎明到来前的第一抹曙光！”

塔兹米微微颤了一下。

店员没有注意到他的异样，继续兴奋地说：“您知道吗？除了手办，现在还有好多关于九婴大的话本呢！《九婴义侠传》、《暗夜侠影》...听说卖得比那些才子佳的话本还好！还有东方来的吟游诗走街串巷地唱九婴大的事迹，什么‘一剑光寒十九州’、‘十步杀一，千里不留行’，听得热血沸腾！”

他说着从柜台下面抽出一本小册子，封面上画着一个戴着九筒面具的黑衣，旁边写着四个大字：《九婴传略》。

“客官要不您来一本？不贵，只要五个铜板。买回去看看吧，保证您看个过瘾！”

塔兹米接过那本小册子看了起来。

字迹有些粗糙，纸张也不算太好，但内容倒是写得有声有色——从他第一次在艾莉亚宅邸出手，到除掉欧卡斩杀赞克，再到最后协助塔兹米联手布德和艾斯德斯推翻奥内斯特……虽然细节有不少出，有些地方甚至被夸大得离谱，但整体脉络倒是没错。

他合上册子问了一句：“你们有没有想过，九婴现在去哪了？”

店员的表变得有些微妙：“这个嘛……大家都有不同的说法。有说九婴大功成身退，隐居山林了；有说他老家还在暗处守护着帝都，只是现在坏少了，他老家也就很少出手了；还有说九婴大其实一直都在，只是换了个身份在塔兹米陛下身边效力。您想啊，塔兹米陛下那么英明，有了九婴大效力肯定如虎添翼！说不定九婴大现在就在皇宫里当差呢！”

塔兹米差点笑出声来。

某种意义上这话也没错。九婴现在确实在皇宫里，只不过不是当差，而是住在那儿，每天早上醒来都有好些个如花似玉的妻子围着他转。

店员的眼神里带着虔诚的敬意：“但不管怎么说，九婴大都是咱们帝都老百姓的大恩。没有他老家在黑暗中厮杀，恐怕很多根本没有活下去的勇气了吧？”

塔兹米沉默了很久。

他想起自己第一次戴上那个九筒面具的那个夜晚，想起自己在那个间炼狱般的地牢里救出莎悠，想起自己一剑斩下艾莉亚颅时心中的快意，想起自己用九婴的身份在帝都的黑暗中杀出一条血路的每一个夜晚。

他以为九婴只是他通往权力之路的一个工具，一个用完就可以丢弃的面具。

但他错了。

九婴已经成为了一个象征，一个活在千千万万帝都百姓心中的英雄。

他不再属于塔兹米一个，他属于所有那些在黑暗中挣扎、在绝望中期盼黎明的们。

“客官？”店员的声音把他拉回现实，“您到底买不买？”

塔兹米回过神来，指了货架上那个最大的手办。“我要那个。”

“好嘞！”店员喜笑颜开地取下手办，熟练地用油纸包好，“客您真有眼光，这可是限量版，全帝都只有三百个。您拿回去摆在家里，每天看一眼都能沾沾九婴大的侠气。”

塔兹米付了钱接过纸包，转身离开时又听见店员在后面喊：“客慢走！下次再来啊！下周还会到货一批九婴大的新手办！”

他走在街道上，手里拎着那个油纸包，心中涌起一种奇异的绪。

九婴这个身份只是他随手捏造的工具，他从未想过它会变成这样一个符号。

对于老百姓来说，九婴是他们在黑暗时代里唯一能看见的光，是让他们相信正义依然存在的理由。

而他此刻用这个身份做成的手办拎在手里，感觉自己拥住了自己曾经的影子。

这或许就是九婴最好的结局了。

不是被遗忘在历史的角落，不是被揭穿后化为笑谈，而是永远活在们心中。

让那些曾被黑暗笼罩的记得，在最绝望的夜里曾经有提着刀为他们出伸张正义。

而那些手办和话本会让这个传说一代代流传下去，变成童谣，变成评书，变成孩子们在街追逐嬉闹时扮演的大英雄。

他走过街角，将纸袋里最后一个团子塞进嘴里。豆沙的甜在舌尖化开，混合着一丝说不清道不明的感慨。

塔兹米一路上经过了好几家商铺，几乎每一家都有九婴相关的物品在售卖——手办、话本、画像、甚至还有印着九筒面具的布匹。

他看到几个孩子拿着木剑，在街边模仿九婴的动作，嘴里喊着“看剑！”“恶贼受死！”，脸上满是兴奋。

他忽然想起自己小时候，在村子里和伙伴们一起玩耍的景。那时候他们也会拿着木棍当剑，假装自己是行侠仗义的大侠，专门制裁坏。

只是他没想到，多年以后他真的成了那个