锐。

或许他们更需要一个熟悉地形的向导，而不是额外的战力。

“艾拉小姐，你愿意随我们返回王都吗？”亚德里安弯下腰，轻轻握住她的手，“圣剑得以重见天，这可是神殿长老们期盼已久的好消息，宫中也为此准备了不少封赏呢。”

艾拉猛然回神，只觉得被他触碰的皮肤迅速烫了起来：“这个？我……”

这还是她第一次被这样亲密地握住手，更何况对方是阿瑞利亚的王子殿下。

虽然亚德里安刚经历过一场恶战，白色披风染满污血，金发也有些凌，但他仍然举止优雅，风度翩翩，足以引起任何一个少的遐思。

“而且母亲……王陛下一定也很高兴见到圣剑的新任主。”亚德里安恳切地补充道。

神殿？封赏？觐见王？

艾拉感到心跳加速，一时有些手足无措。

她捏紧了剑柄，嘴上支吾着，脑海里忍不住胡思想。

这一切都像做梦一样，她分明只是在危急时刻碰巧拔出了圣剑，怎能接受如此殊荣？

“我需要向罗莎老师请个假才行……还有药材没收集完……”她低着，小心翼翼地斟酌着措辞。

“放心，我会派向你的老师转达消息的。”亚德里安保证道，语气温和却掷地有声，“我们需要尽快动身，你是圣剑的持有者，神殿会为你册封，这一喜讯必将响彻大陆。”

面对他热切的目光，艾拉不禁羞怯地点了点。

“传信给王陛下，试炼如期完成——一名年轻可的药剂师小姐取得了圣剑。”亚德里安眨了眨眼，在她的手背上轻吻了一下，站起身吩咐幸存的护卫，“请安排手收殓牺牲的勇士们，他们尽忠职守，功不可没。其余，随我尽快返回瑟林达尔。”

王都瑟林达尔是阿瑞利亚最繁荣富庶的城市，即使在生命树走向枯竭的当下，街道上也看不出萧条的气息，与之相比，艾拉所居住的丹布鲁克郡堪称荒凉。

艾拉坐在宽敞的马车里，目不暇接地观望着街上的美景。

无论是街角香气飘飘的点心铺，陈列着致华服的成衣店，还是整齐排列着橡木长桌的石砌酒馆，王都的一切，都透着她不曾接触过的新奇。

可这份新奇感很快被一道视线压得发闷——坐在她对面的大魔法师克莱文，正用一种近乎审视的目光牢牢盯着她。

这位大魔法师的发梳得一丝不苟，领别上了银质挂针，长袍也重新打理过。

他右手的无名指上戴着一枚红宝石指环，看上去奢华无比，一双黑眸如墨般邃，眼神却像狱卒在监视罪犯。

艾拉被他盯得浑身难受，不停变换着坐姿，想要避开克莱文的视线。

如果同车的是王子殿下就好了，她心想。

但亚德里安骑马率先返回了王都，似乎是有要事在身，只留她沉浸在那个蜻蜓点水的吻手礼中，久久难以自拔。

既然自己拔出了圣剑，也就是说会担负起战斗的责任？

在年长者讲述的故事中，持剑者总要与可怕的魔物互相搏杀，直至路途终点。

想起故事里英勇顽强的勇者小队，艾拉内心的不安中又升起一丝期待。

如果能和王子殿下并肩作战，一起冒险……天啊，她简直就要幻想出两在生命树支脉下立誓的景了。与之相比，和魔物战斗又算得了什么！

“你根本不知道成为圣剑的持有者意味着什么。”见她思绪纷飞的样子，克莱文出言浇了她一冷水，“殿下许诺你那些优待，可不是为了让你来王都当个花瓶。”

艾拉猛然回神，只觉得脑中绮念被他戳穿。她连忙坐直身子，小声试探道：“莫非有一条恶龙盘旋在王都，只有圣剑才能打倒？”

“如果是那样，我们怎么可能坐着马车就进了王都？”克莱文提高了音量，语气里带着几分恼火，“小姐，你得搞清楚，龙、灵、矮……这些古老的存在早已成为了历史的注脚。别说龙这样的远古生命了，就连曾经遍布大陆的异兽和魔物，如今也只在地下和林里活跃。”

艾拉窘迫地挠了挠发。石板路上的行谈笑着避让马车，街边小贩的吆喝声织不断，显然王都一派安宁，从未有魔物过境。

“那……难道说，阿瑞利亚有一位沉睡的公主等待持有圣剑之去唤醒？”她绞尽脑汁想了半天，也只能搬出些画本里的节。

“你在胡言语些什么？当下在阿瑞利亚拥有公主衔的，只有亚德里安殿下的姐姐奥莉维亚殿下。据我所知，她可是健康得很。”大魔法师恨铁不成钢地摇了摇，指着车窗道，“你还是再好好看看外面的光景吧。”

艾拉只得再一次探出去。

街上群熙熙攘攘，看起来热闹非凡。

衣着体面的绅士、拎着篮子的、步履匆忙的学徒……但他们当中，似乎多数都是面容成熟的青壮年，又或是年逾不惑的长者。

几番东张西望下来，她总算发觉了这位大魔法师想要表达的意图。

在这条平坦宽阔，承载着王都最繁华景象的街道上，竟然没有一个孩童。

“最后一棵生命树支脉枯萎之后，整整三年，王都再也没有新生儿诞生。”克莱文紧拧着眉，声音里透着不甘，“不管是什么样的魔法都无法让生命树的支脉复苏，就好像生命神已经抛弃了我们。”

“王都的支脉……也枯萎了？”艾拉吃惊地望着他。

生命树的本体生长在里海中央、能量狂的空中岛上。

她还以为，距离里海更近的王都，不至于像地处偏远的丹布鲁克那样，完全失去生命的种子。

五百年多前，生命神的代行者法茹拉将一枚种子施予了大地的子民，生命树从此扎根于穆尼尔大陆。

它的力量通过遍布各地的支脉滋养万物，类的聚落也因此总是环绕支脉而生。

瑟林达尔之所以能够成为繁荣兴旺的王国都城，便是因为这里有着大陆上最古老，也最茂盛的生命树支脉。

几百年来，阿瑞利亚都是通过生命树的支脉求得子嗣。

年长者曾告诉她，当相的两在树的见证下立下誓言后，用血灌养树枝，就会得到包裹着婴儿的果实。

但镇子中的支脉早已枯萎，她连比自己年幼的孩子都很少见到，更别说从支脉中诞生的婴儿了。

“事到如今，这已经是尽皆知的秘密了。不仅是阿瑞利亚，大陆的其他地方也是一样。树脉枯萎，作物减产，丁凋敝……包括魔法这一概念本身，都在逐渐消亡。”克莱文叹了一气，神严肃，“现在你应该明白圣剑的价值所在了吧？”

艾拉思索片刻，然后恍然大悟地睁大了眼。

生命树的种子来自神的代行者，圣法茹拉，那么同样是法茹拉留下的圣剑，或许有让生命树起死回生的力量也说不定。

“再这样下去，王国的衰败只是时间问题。”克莱文眯起眼睛看着窗外的流，“世间的魔法对支脉复苏不奏效，我们只能把希望托付在圣剑的力量和神殿典籍记载的古老预言上。根据圣的预言，只有拔出圣剑的勇者能够唤醒沉睡的生命之力。这本该是由亚德里安殿下完成的伟业……”

说着，他又愤愤不平地瞪了一眼艾拉。

艾拉不禁郁闷地低下了——圣剑认主