无其事地收回手，甚至连眼神都没有丝毫闪躲。但这是一种属于高位者的惯伪装。

只有他自己知道，刚才那一瞬间，他的心跳漏了一拍。

他意识到，坐在面前的，不再是一个需要他庇护的流民孩子，而是一个正在长大的、有着自己意志的子。

而他，似乎并不排斥这种变化。

安贞也被这突然的亲昵弄得有些局促，她微微偏过，假装去翻动火上的粮，耳根却悄悄红了。

同一时刻，在距离歇马镇五十里外的一处废弃客栈里。

风沙在败的墙垣间呼啸。

阿芜蹲在墙角，用积水坑里的泥水洗去手背上的血迹。就在半个时辰前，他解决掉了两个试图跟踪他的——那是墨玉派出来的探子。

他没有跟去黑石矿。安贞走后，他留在镇上，暗中扣下了赤狐，并顺藤摸瓜，找到了墨玉在关外的暗桩。

在那个暗桩的密室里，他问出了一个他这辈子都不想听到的真相。

他背上的图腾，根本不是什么护身符。

古族。遗迹。活血引子。

所有线索拼凑在一起，指向了一个残忍的事实：他就是那个“祭品”。

当年他被扔在葬岗，不是因为遭了饥荒，而是因为那些族想要毁掉这个唯一能开启祭台的钥匙，却又不敢直接杀了他，只能让他自生自灭。

而现在，墨玉，还有那些不知道从哪里冒出来的戎狄散兵，全都在找他。或者说，在找这块带着烙印的。

阿芜将地埋进臂弯里。他的胸膛因为粗重的喘息而剧烈起伏。

她去了黑石矿。她什么都不知道。她要是遇到那些，他们会把她撕碎的。

我该死……我这块烂，一开始就不该留在她身边。

一种从未有过的恐惧和绝望几乎要将他碾碎。他想保护安贞，但最终发现，自己本身，就是最大的灾厄源。

夜越来越。

荒滩上的篝火渐渐小了下去。

白术起身，将一领厚实的灰色毡毯拿过来，披在安贞的肩上。

“夜里寒，披着。”他说道。

就在他收手的时候，衣袖不经意间拂过了安贞的侧脸。

他没有退开，而是垂眸，看着火光中她安静的面容，用一种连他自己都没有察觉到的低哑声线，说了一句话：

“明天过了这片荒滩，就没有回路了。”