“站在父亲的位置，”五郎看着她，“我更了解阿澈。”

餐厅里只剩暖气管偶尔发出的轻响。

“六年前，他父母刚出事，我把接回来时，他不说话，也不提要求。给什么就接什么。谁见了都夸他懂事，我听着只觉得难受。他那时觉得，自己没有资格麻烦别。”

玲音记得。十四岁的少年穿着不合身的制服，袖盖住半边手背，站在旧宅走廊下，像一场雨后忘了被收进去的影子。

“我让他跟着你，是因为你肯拉他说话。他在你身边，才慢慢不像个借住的客。”五郎用筷子敲了敲碗沿，“六年前的我哪会算到今天，更没想过培养一个十四岁的婿。我没那么会算，也没那么缺德。”

“那你更看好谁？”

“儿，婚姻不是投标。”五郎靠回椅背，“公司要合作，在合同桌上谈。你的婚事不在合同里。”

玲音垂下眼：“我又没说要结婚。”

“那你耳朵红什么？”

“暖气太热。”

“恒温二十二度。”

她把剩下半只炸虾也夹走：“爸！”

“好，不说。”

五郎笑了笑，目光落在她领露出的银链上。

“戒指是他还给你的？”

玲音猛地抬：“你知道？”

“他十四岁那年找我要过一个木盒。我看见里面是什么。”五郎顿了顿，嘴角又有了笑，“你第二天就把那场过家家忘了。他倒好，拿软布擦了三遍，还问我塑料会不会生锈。”

玲音鼻子莫名有点酸，立刻低喝水。

“他就是傻。”

“是有一点。”

“你别说他。”

五郎看着她，终于笑出了声：“行。只能你说。”

………………

玲音去楼上取旧课本时，司机刚把阿澈接来。

她抱着书经过二楼转角，听见五郎的声音从没有合严的书房门里传出来。

“论坛的事，你处理得没错。但是你躲着她，处理得很蠢。”

门内安静了几秒。

五郎又问：“准备躲到什么时候？”

“等小姐作出选择。”

“她不知道你也在选项里，怎么选？”

阿澈许久没有出声。

再开时，声音压得很低：“我不该在选项里。住处、教育、工作，我的一切都是九条家给的。如果利用小姐对我的信任——”

“神崎澈。”

五郎很少连名带姓叫他。

“我收留你，只希望你好好活下去。九条家那点恩，用不着你拿一辈子来还。你对玲音好，究竟因为职责，还是因为愿意，你自己分清。”

“老爷，我——”

“玲音选谁是她的事。你敢不敢让她知道，你也想被她选，是你的事。”

门内再没声音。

玲音站在昏暗的走廊，抱紧怀里的书。

她忽然明白，阿澈一次次说“由小姐决定”时都在强撑。他从来不肯把自己的愿望放到她面前，仿佛只要想要什么，便是对九条家的冒犯。

六年前，她随给过他一个“以后”。

六年后，他连问她讨一个答案都不敢。

可现在推门进去，直接说“那我选你”，玲音也做不到。

她还没分清，自己究竟是在舍不得一个陪了六年的，还是在喜欢一个男。

两件事离得很近，却并不完全一样。

她答应过丰田一支舞，也不愿拿任何当一时冲动的答案。

玲音悄悄退回楼梯。

舞会还有一天。

她要先把那支舞跳完。

………………

三月二十傍晚，阿澈替玲音合上礼服背后的最后一枚暗扣。

镜子里的孩穿着红色长裙。裙摆没有夸张的蓬度，只在走动时像一层缓慢流动的酒。长发被盘起，银链藏在领下，玩具戒指正落在心。

阿澈的手指碰到她颈后的皮肤，又立即离开。

“好了，小姐。”

这是练习约会后，他第一次离她这么近。

玲音从镜子里看他。黑色礼服、白衬衣、规整的领结。她送的蓝色领带夹不适合领结，他却把它别在胸前手帕内侧，只露出一线蓝。

“谁让你这么戴的？”

阿澈顺着她的目光低：“今晚用不上领带。”

“所以就别？”

“我想带着。”

玲音准备好的挖苦堵在喉咙里。她拿起一只耳环递给他：“帮我。”

阿澈替她戴好。指腹不可避免地擦过耳垂，两个都从镜中看见那一点皮肤迅速红了起来。

“明明练习时什么都做过了。”玲音低声嘟囔，“现在装什么陌生。”

“那是练习。”

“我知道。”

房间静了一瞬。

另一只耳环也戴好后，阿澈退回原来的距离。玲音转过身：“今晚站哪儿？”

“会场边侧。您需要时能看见。”

“还是我身后？”

“嗯。”

“就不能站到旁边一次？”

阿澈望着她：“小姐今晚有舞伴。”

“你又来了。”

玲音走到他面前，裙摆扫过地毯。

“昨晚我爸说的话，你都白听了？”

阿澈眼神微变：“您听见了？”

“门没关严。”她看着他，“我最后问一次。你希望我今晚和丰田跳舞吗？”

沉默持续得太久。

久到玲音以为，他仍会出那份最正确的答案。

“不希望。”

声音很低，却没有躲。

玲音心里像有根绷了许久的线，被这三个字轻轻拨响。

“为什么？”

“您说只问一次。”

“我现在多问一次。”

阿澈却拿起披肩，替她搭在肩上。

“……”

玲音瞪着他。

他替她理好披肩，手指停在肩：“但我会站在您看得见的地方。无论最后选谁。”

这一次，玲音听懂了那点被压得很、却终于没有完全藏回去的私心。

她转身向门走：“最好别跑。”

………………

毕业纪念舞会设在荒坂大厦50层的宴会厅。

水晶灯把大厅照得明亮。

弦乐四重奏在靠窗一侧演奏，毕业生、家长、受邀的低年级学生与校友散在长桌之间，西装与礼裙织成一片色而克制的海。

玲音挽着父亲场。

五郎今天难得提前十分钟到，一路提醒儿记住这历史时刻。

“你再说一遍，我就告诉大家，你是被秘书从会议室赶出来的。”

“至少结果是准时。”

“靠外力完成的不算。”

父低声争论着走过。五郎把她送到等候在前方的丰田面前，视线却越过两，朝后方看