的样子。

收了礼，话却得说在前。

裴敬把送礼的都说请到书房。等茶上了、门关了，下才退出去，他才慢慢开。

\"诸位的意思，老夫明白。\"他端着茶，不急着喝，\"只是春闱取士，终究是陛下钦点的主考，卷子糊了名，誊录一遍，老夫也不能只手遮天。\"

来的便都凝神听着。

\"名次上——\"裴敬顿了顿，\"进士出身、同进士出身，这些个等次，老夫尽力周旋。\"

有当即要起身道谢，被他抬手止住。

\"至于前三甲。\"他的声音沉了沉，\"那是要过陛下的眼的，老夫没法子应下。诸位公子文章若到了，自会取中；若是差着，老夫也替不了。还请诸位转告府上，让公子们各自努力。\"

这话说得既实在又滑。

世家的一听就懂了——进士出身和同进士出身，这两个等次名额不少，一场下来几十上百，是能作的；前三甲动不得，那三个名字是要当面呈给陛下的，硬要动，反而要惹出祸事。

诸位心里本也没指望一上来就争状元，能保个出身，已经是天大的方便。

于是都点应下，说了一迭声的\"裴大费心\"，把该说的话说透了，才拱手告辞。

送走一拨，又来一拨。这一月里，裴府书房的灯，几乎夜夜亮到三更。

其实这些世家比谁都清楚：科举取中的，不过是个进士，还不是官。

进士要想仕，后还得过吏部的考核——铨选、拟官、分发，哪一道不是关？

文章考得好，未必分得到好缺；出身低一等的，反倒有能派到富庶的地方去。

这里的弯弯绕，比考场上的八要多得多。

也就这一层，才是真正能长期使力的地方。

裴敬应下的是一个\"出身\"，世家们惦记的，却是后吏部那一关——两边心照不宣，谁也不把话挑明。

裴敬送走最后一位客，回到书房，站在窗前看了半晌。

窗外庭院里那株老玉兰去年受了冻，今年没开花，枝光秃秃的，只剩几片枯叶挂着。

他看了很久，回身走到书案后，把案上那几样锦盒往柜子处挪了挪，用一摞折子压住。

折子最上那本，是他自己誊的春闱章程稿，边角已经翻得起了毛。

院墙外，更夫敲着梆子走过去，一慢一快，过了三更。

裴敬没去睡。

他坐回案前，把章程稿翻到末页，提笔在\"誊录\"二字旁添了两行小注，又搁下笔，望着那盏将尽的灯，出了一会儿神。

灯芯结了个花，他把灯花剪了，屋里亮了一亮，随即又暗下去。

窗外的风把纸窗吹得呜呜作响，像是有什么贴着墙根走过，又像是没有。

他想起白天收到的最后一份帖子。那帖子上只写了一个名字，没有落款。