一路上他省得不能再省，早饭一个馒，午饭在路边茶摊要一碗热水泡粮，晚饭省了。

夜里住最便宜的客栈，通铺，五文钱一晚，虱子多得睡不着，他便拿书挡在脸侧，就着油灯看几页，看累了闭眼，醒了再赶路。

到京都时，布袋里还剩八百文，他数了两遍，拿布条重新扎好，压在书箱最底下。

进京第二，他在城东一间小客栈落了脚。

客栈不大，后院有棵老槐树，树下摆着几张条凳，几个举子常聚在那儿读书闲谈。

贺知安住下的当晚便认识了两个。

一个叫王冕，定州，盐商家的公子，穿一身月白绸衫，腰上挂着玉坠，说话带笑，出手大方。

另一个叫陈研，端州布商的次子，圆脸，子憨厚，话不多，却总在别说话时认真听着。

两都是一回进京，对什么都好奇。

听贺知安讲起泸州的风土，讲起他兄嫂做豆腐的手艺，便觉得新鲜。

他们很快发现贺知安书读得极好，尤其策论，常常一语中的。

两便时常请他去街边小馆子吃饭，王冕付钱，陈研倒茶。

贺知安起初不好意思，推了几回，后来便不再推了。

他想了个法子，每午后在客栈后院给他们讲一个时辰的课，讲经义，讲策论，讲如何题、如何立论。

王冕和陈研便规规矩矩坐着听，陈研还拿本子记，王冕偶尔一句嘴问个刁钻的，贺知安一一答了，答得两心服服。

今午后，王冕和陈研换了身净衣裳，说要去看浔阳长公主的车驾。

京都这两天传得沸沸扬扬，说长公主要去贡院勉励举子，还要题诗。

王冕一听就来了劲，拽着陈研便走，临出门时问贺知安去不去。

贺知安摇了摇，说多挤不动，不如在客栈多温两页书。

王冕笑他书呆子，两个便说说笑笑地走了。

客栈后院安静下来。

偏西了些，老槐树的影子拉得长长的，横在青砖地上。

贺知安在树下的条凳上坐着，面前摆着一本翻旧了的《历代策论选》，旁边搁着一支秃笔和半张裁剩的纸。

他低读了几页，读到一处论边关屯田的文字，拿笔在纸边上写了几行批注。

字写得不算好看，但一笔一划极认真，像是要把那几行字刻进纸里去。

院门外忽然传来一阵热闹的声响，远远的，隔着一堵墙，听不真切。

有喊“长公主的车驾过去了”，又有喊“看见那张脸了么”。

后院的几个住客也坐不住了，纷纷起身往前跑。

贺知安没有动。

他低着，继续看那页书，笔尖在纸上慢慢走。

一寸一寸地斜过去，照在他握笔的手背上，把那几根瘦削的指节照得清清楚楚。