，可你这底子，是练过的底子。眼下临时抱佛脚，我只问你：敢不敢上？把彩儿那一路的飘带替你，跟上我的步子，今夜这场，就靠你了。”

阿棠没答“敢”或“不敢”。

她先到榻边又看了一眼彩儿——彩儿肿着脸，也看向她，那眼神里又愧又盼，轻轻点了一下。

阿棠这才回来，朝一枝春吸了气，把腰一直，郑重地点了点。

一枝春便不再耽搁，转身唤过三四个姑娘，就在后台临时架起场子。

先是教她飞天舞起手的定步，转身的落脚，再是接飘带的时机，如何把一条带子甩出去、又如何在最高处收回来，全靠腰上使巧劲。

几个姑娘围着她，一个扯住她的带子做样，一个扶她的腰，一个喊拍子，都说急是急，难得她学得快。

阿棠起先还装着生涩，一两条带子接得磕磕碰碰，转了两回，脚下便顺着那拍子走稳了，一条七尺长的彩带抛上去，兜出一个圆，又稳稳落回她掌里。

几个姑娘一齐叫好，说这哪里是生手，分明是旧练过。

外的笛师已经起了两回调，堂下的等得不耐烦，喧嚷一阵高过一阵。

一枝春看时辰到了，抹了额角一层薄汗，替阿棠把最后一条飘带系好，又替她理了理妆。

脂是姑娘们匀给她的，眉眼一描，总算上了台面。

她伸手在阿棠手背上拍了一下，用眼神替她压了压那点浮起来的慌，便挑帘先一步出台去了。

笛声骤起，琵琶相和。

帷幕一掀，阿棠随着那一众姑娘，从两侧鱼贯而上。

她仍跟在末位，先不露，只照着方才练的，一条彩带抛出去，又抛上去一条，两条带子在半空里扯开，红的、青的，缠成一团，她步子一转，便进了那带影里。

堂下起初只当是寻常替补，有几个眼尖的早看出了这末一个身条不对。前排那几个公子哥儿登时来了神，一个吹起了哨，另一个把酒杯往桌上一磕，扬声喊道：“咦，这小姑娘是谁家的，换了？瘦得跟根柳条似的，风一吹怕就折了。“

“你且看她的身段。”旁边那个把他一压，笑得笃定，“瘦是瘦，那腰，那腿，一眼便知是个吃过苦的。往下看，别忙着下嘴。”

一枝春在领舞的位置，早把满堂的哄笑看在眼里，也不理会。

她足尖一点，当先旋开，飘带一甩，那七八个姑娘便一同缠上去，台面上登时起了一阵风。

阿棠夹在他们当中，起初还收着，转了两三回，手中的带子越放越开，也渐渐舒展开来，她那一双在外面、足尖点地的小腿格外扎眼。

舞到第二折，笛声拔高。

阿棠两条彩带替着甩向半空，腰身随势一拧，旋了个身，又回身去接。

她那身量单薄，可一旋起来却不是软的，是紧的。

脚尖绷成一线，小腿上两条细细的肌绷得鼓出来，明明白白地突起，随着每一个点地、每一次腾挪，一紧一松，绷出一道好看的弧。

她脸上那份认真，比台下任何一个看客都重，眉眼描得致，可那双眼睛却像不在这满堂的酒色里，只盯着前一枝春的背影，一板一眼地跟。

那不是个初登台的怯。台下看得懂门道的，自有看出来了。

一枝春在队伍最前，绕着圆台转圈，转到阿棠身侧，忽地一伸手，牵住了她的手。

那手掌是热的，掌心带着汗。

她借着这一牵，把阿棠往台心一带，顺势回旋，把最中间那道灯影，那满堂的目光，都让给了她半步。

两手挽着手转了一整圈，一枝春偏过，到阿棠耳边，极轻地说了一句“跟住我”，眼里递来一个准准的、含笑的眼色。

阿棠接了那个眼色，脚下反而静了。

她不再看台下，不再想这满堂有谁是熟脸、谁该记认。

她只跟着那一路的乐声走，手中的彩带扯出一片一片的彩云，一圈一圈地铺满顶。

堂子里的声一点点矮下去，方才起哄吹哨的，此刻也噤了声，仰着看那圆台当中两错的影。

笛声到了高处，骤然一折。

一枝春回旋一送，飘带齐收，领着众齐齐定住。满堂静了一息。

随即，满堂的掌声轰地一下炸开来。

这一场跳尽了，凌五娘趁热打铁，又遣上台，说姑娘们连辛苦，本该歇了，可方才那意外到底扫了诸位的兴，眼下添一场，算是给诸位赔个不是。

话刚落，笛师便换了调，姑娘们重新排开，就着新曲又舞起来。

这一场跟前两回又不同。

这一回不讲究那压台的势，也无非是排开了满台的笑闹，一个个在花灯底下穿来去，你递我一条带子，我还你一个转身，眉眼间都是活气。

台下的爷们看得神，连堂里伺候添酒的丫也停下了手，一个个仰着脸出神。

楼上雅间的窗子推开半扇，也有那么些个子，隔着帘子探出半张脸来，一样看得挪不开眼。

满楼一时都静在了那一台轻快的舞里。

舞到正酣，忽然起了一声尖叫。

那一声尖利，划了满堂的乐声，先是从靠左的一角雅间传出来，快得没等回过神，紧接着便是重物撞地的闷响。

众齐刷刷地扭去看，只见一个影从雅间的帘后飞了出来，直直地栽在堂中的青砖地上。

那是一个西煌来的商，身形壮硕，生得比在座的男子都高大些，此刻却像一只被抽去了骨的皮囊，四肢摊开，脸朝下死死贴在砖面上。

他的后心处，不知被什么捅了个，血顺着那身色的袍子往外洇，一滴，两滴，密密麻麻地漫开，在那身子底下汇成一摊暗红，越摊越大。

静了一瞬。满堂的寂静，静得能听见血滴落在砖上的细微声。

然后，尖叫就像被点着了的火星，一下子在楼里烧了起来。

有胆小的姑娘抱蹲下，有富家少年连滚带爬地往门挤，桌椅被撞得东倒西歪，酒盏、果碟、骰子，撒了一地都是。

不知是谁先撞翻了灯架，一盏纱灯摔下去，在群里烧起来，烟味混着脂气、酒气、血腥气，一脑地扑面。

有在喊“杀了”，有在喊“快跑”，作一团，这满楼的热闹，眨眼就成了一煮沸的锅。

几个胆子大的，趁还想摸一把姑娘。

有个子弟混在堆里，一把掀开身边姑娘的裙子，一只手就往里探；那姑娘吓得缩成一团，也不敢挣，只当他是今夜点过的客，由着他搓弄。

也有趁挤到柜上，抓了两把银子便跑。

更有那起早趁夜溜的，趁着满堂找不见，溜边出了门，连今夜的账也一并赖了。

凌五娘那点血色，唰地一下褪得净净，一张脸白得像纸。

她张着嘴，喊了两声“别”，声音却被满堂的尖叫声盖了个没影。

她哪里还顾得上看那尸体是个什么来路，也顾不上理会趁火打劫的，眼里只转着两个字——坏了。

这一夜，非同小可。

她提着裙子，也顾不上体面，从堆里挤开一条道，连鞋都跑丢了一只，往后院奔去。

跑得急了，胸那两团雪白随着