桩桩件件，都压在她这个掌事的肩上。

她缓了好一阵，才把那点糟糟的心绪平下去，转身往雅阁那边去了。

雅阁的门虚掩着，里亮着灯。

一枝春坐在灯下，手里捧着一盏已经凉透的茶，也没喝。

凌五娘进去，敛了平那副热闹做派，上前一福，把今晚的子、楼里的腌臜，一五一十地说了，末了赔笑道：\"今夜这事，到底是我们看不周，惊了姑娘们，扰了堂主清静，五娘这里给堂主赔个不是。\"

一枝春听她说完，才慢慢放下茶盏。

\"楼子的事，有楼子的规矩，你自去料理就是。\"她声音平和，\"姑娘们没事，便是万幸。\"

凌五娘要的也就是这么一句话，忙又谢了一回，见一枝春没有别的话，便退了出来。

夜了。姑娘们各自回房，堂上的灯一盏一盏地熄，只余下一枝春那间雅阁还亮着。

一枝春唤来收了茶盏，却不是起身安歇。她坐着，指尖在案上轻轻叩了两下，忽而开，冲门外道：\"把阿棠叫来。\"

片刻之后，阿棠被引着，进了雅阁。

她还是那副怯生生的模样。

进了门，她歪着，一双眼睛怯怯地望着堂中端坐的一枝春，脸上是一团恰到好处的疑惑，像是真不知道自己为何被单叫了来。

她在堂中站定，正要做个问询的手势。

身后的房门\"咔\"的一声，落了锁。

阿棠身子一僵，猛地回过去。门闩落死，那个引她进来的姑娘早已退了出去。她缓缓转过来，正撞上一枝春的目光。

一枝春端坐在堂中的椅子上，未曾起身，也未曾看那门。

她只是不疾不徐地，从上到下打量了阿棠一遍，目光像一柄软尺，一寸一寸地量过她的身架，末了，才轻轻开腔。

\"你学过武。\"

阿棠的眼睫几不可察地一动。

一枝春却像没瞧见一般，自顾自地说了下去。她说话很慢，一句一句落下来，却句句都砸在实处。

\"你这双腿，看着细，鼓起来的却都是腱子，是常年跑的、跳的、扎马步扎出来的。这双手，手心是软的，指根那一圈却起了一层薄茧。那不是弹琴描红磨出来的，是攥刀攥出来的。再看你这身骨，腰背笔直，立着不晃，一看就是练过的架子。跳舞练出来的，是软的；你这一身却是硬的。\"

她顿了顿，眼光落在阿棠的脸上。

\"一个在县令府上跟着先生学舞的丫，练不出这样的筋骨。你这一身功夫，是正经拜在武师门下学的艺。\"

屋里静了。

灯花了一声，那点影子在墙上晃了晃，又定下来。

阿棠垂着眼，沉默了半晌。

她没有再做辩解的手势，也没有急着摇。

她只是静静地站着，像在权衡着什么，又像是什么都不愿再想了。

过了片刻，她抬起手，慢慢比划起来。

\"我学过武。\"她道。

一枝春没有说话，只微微抬起了下，等她继续。

阿棠的手指顿了顿，又接着比划下去，那手势比方才慢了许多。

\"跟我哥哥学的。他自小在村里跟着一个过路的老拳师练过几年，我打小跟在他后面，他打拳，我就在旁边瞧，瞧着瞧着，自己也就会了。后来——\"她的指尖在空中停了一停，\"后来他没了。他去投了军，死在沙场上了。再也没回来。\"

那一串手势，比到最后，她的手指已经微微发起抖来。

一枝春静静地看着她。

屋子里那点灯影，把阿棠的脸照得半明半暗。

一枝春的嘴角，慢慢地，一点点地，往上牵了起来，弯成一个说不清道不明的弧度，像一潭水里浮起的一线水光。

她似乎并不打算去追究这谎言里疏漏的地方，一个乡野丫，单靠瞧着哥哥打拳，哪里练得出方才自己明明认定的那身筋骨。

她只是看着阿棠，看着这个跪也不跪、慌也不慌、却偏偏把一双眼睛揉得通红的小妮子，眼底那点兴味，反倒浓了几分。

这时候那传话姑娘走到阿棠身侧，清一清嗓子。

\"堂主。\"那姑娘转述道，\"阿棠说，求堂主网开一面，收留小子。小子实在是在江南走投无路，才一路北上逃难来的。如今官府禁武，我这样孤身一个子，无依无靠，更不敢在前显露半分武艺，只怕徒增麻烦——\"

她顿了顿，看了阿棠一眼，接着道：\"还望堂主体谅。\"

阿棠就势跪了下去。

她双膝一软，跪在青砖地上，仰起一张脸，眼睛里蓄满了泪，却不落下来。

那一双眼里的惊惶，那一点恳切，那一寸委屈，层层叠叠地堆着，看得一旁那传话的姑娘都有些不忍，偏开去。

一枝春没有说话。

她只是坐着，居高临下地看这个跪在地上的哑，看了很久。

堂里的灯花又了一声。

她这才缓缓地站起了身，一身素净的衣裳扫过椅面，踱了两步，停在阿棠面前。

\"你，\"她开，声音里听不出什么起伏，\"可愿意我香宗？\"

阿棠微微一怔。

她跪在地上，仰着，脸上那副泫然欲泣的神色，就在这一瞬里，极轻地顿了一顿。

香宗。

江南香料商韩楠枝一手立起的宗门，以调香、教舞闻名，在江南一带经营了二十年，门下的子不是嫁进了商贾富户，就是进了达官显贵的后宅，是江南一等一的体面行当。

这样一门生意，向来安在江南烟水里，与京都素无往来，怎么这几竟到了这京都。