的，黏糊糊的，带着腥味。

巷子传来脚步声。周海赶紧掐灭烟，站直身体。是王小玉出来倒垃圾。

“累了吧？”王小玉把垃圾袋扔进桶里，“今天多亏你了，要不我和秋梅姐真忙不过来。”

“不累。”周海说。

王小玉打量着他，忽然笑了：“你说你，长得不咋地，倒是挺能活的。”

她没说完，但周海知道后半句是什么。他低下，盯着自己的鞋尖——一双洗得发白的解放鞋，鞋已经开胶。

“不过你也算将功补过了。”王小玉的语气缓和下来，“救了叶青，这条街上的对你改观不少。以后好好做，别再糊涂事了。”

“嗯。”周海的声音低得几乎听不见。

王小玉拍拍他的肩，转身回店里了。

周海又在巷子里站了一会儿，夜风吹过，带来远处夜市嘈杂的声。

他抬看天，云城的夜空很少能看见星星，今晚也不例外，只有一片沉沉的暗蓝色。

回到店里时，已经八点半了。

客少了一些，桌椅空了一半。

叶青还在收银台后算账，台灯的光照在她脸上，睫毛在脸颊投下浅浅的影。

她算得很认真，嘴唇微微抿着，偶尔用笔尾轻轻敲打额。

周海不敢多看，继续收拾剩下的桌子。

他把竹签收集起来，餐盒叠好，用抹布仔细擦拭桌面上的油渍。

抹布是李秋梅用旧衣服改的，粗糙的布料摩擦着塑料桌面，发出沙沙的声响。

“周叔叔，你坐会儿吧。”叶青忽然说。

周海愣了愣，转看她。小姑娘从收银台后面走出来，拉了把椅子放在过道边：“你都忙一晚上了，休息一下。”

“俺不累……”周海本能地拒绝。

“坐嘛。”叶青坚持，眼睛亮晶晶地看着他。

周海迟疑地坐下。

椅子很矮，他坐下后几乎和站着的叶青一样高。

这个角度让他更清楚地看见小姑娘的脸——白皙的皮肤，挺翘的鼻子，嘴唇是淡淡的色。

她长得真好看，像她妈妈年轻的时候。

叶青转身从柜台下拿出一个保温杯：“喝点水。我妈泡的菊花茶，降火的。”

周海接过杯子，笨拙地拧开盖子。

温热的茶水带着菊花的清香，流喉咙，缓解了烧烤烟熏带来的渴。有声

他喝得很慢，一小一小，像是舍不得喝完。

“周叔叔。”叶青在他旁边的椅子上坐下，双手托着下，“那天……谢谢你。”

周海的手抖了一下，茶水差点洒出来。“没、没事。”

“怎么会没事。”叶青的声音轻下来，“要不是你，我现在不知道被卖到哪里去了。”

她没说完，但周海听懂了。

他想起自己的母亲张桂荣——那个脾气火的，在听说他受伤住院后，第一次没有骂他，而是拎着一篮子蛋来医院，坐在病床边抹眼泪。

虽然她嘴上还是说“让你多管闲事”，但周海看见了她眼里的心疼。

“你爸爸……”周海犹豫着开，“他在里面……还好吗？”

叶青的眼神暗了暗：“上个月我去看过他。瘦了，但神还好。他说他表现好，可能能减刑。”她顿了顿，“周叔叔，你不恨他吗？”

周海摇。他是真的不恨。偷看洗澡，被打断腿是活该。如果不是叶城狱，李秋梅一个撑不住烧烤店，他连将功补过的机会都没有。

两之间沉默了一会儿。店里只剩下李秋梅和王小玉收拾厨房的声音，碗碟碰撞，水流哗哗。夜风从门吹进来，带着初秋的凉意。

“周叔叔，你以后打算怎么办？”叶青问，“还去打零工吗？”

周海握着保温杯，指节因为用力而发白。“俺……俺想在你妈这儿帮忙。工钱少点也行，管饭就行。”

他说得很小心，像是怕被拒绝。

叶青看着他卑微的神，心里忽然有些难受。

她想起学校里那些家境好的同学，想起丁建——那个永远从容自信的班长。

和之间的差距，有时候大得像隔着一条鸿沟。

“我妈会同意的。”叶青肯定地说，“你每次都帮了那么多忙，她都看在眼里。”

周海抬起，三角眼里闪过一丝光亮。“真的？”

“嗯。”叶青用力点，“不过你真的要注意身体，伤刚好，别太累。”

九点钟，最后一桌客离开了。李秋梅关上店门，挂上“打烊”的牌子。王小玉已经收拾好厨房，解下围裙准备回家。

“小玉姐，明天见。”叶青送她到门。

“明天见。周海，你今天辛苦了。”王小玉冲周海摆摆手，骑上她那辆旧电动车，消失在夜色中。

李秋梅开始清点今天的收。

纸币按面额整理好，硬币装进铁盒里，叮当作响。

周海帮着把桌椅搬进来，整齐地摞在墙角。

他的动作很轻，尽量不发出太大的声音。

“周海。”李秋梅忽然叫他。

周海立刻停下动作，转过身，像等待宣判的犯。李秋梅从柜台后走出来，手里拿着一叠钞票。

“这是今天的工钱。”她把钱递过来，“按小玉的标准，一天八十。你了半天，给你四十。”

周海看着那两张二十元的纸币，没有接。“俺不要钱。管饭就行。”

“拿着。”李秋梅坚持，“你活了，就该拿工钱。以后……以后你要是愿意，可以每天下午过来帮忙。还是这个价，一天八十，管晚饭。”

周海的手在裤子上蹭了蹭，才接过钱。纸币还带着体温，握在手里有点烫。“谢谢……谢谢秋梅姐。”

这个称呼让李秋梅的表僵了一下。但她很快恢复自然：“行了，今天辛苦了，早点回去休息吧。明天下午三点过来就行。”

“哎。”周海把钱小心地折好，放进内袋，贴着胸的位置。他转身往外走，脚步因为激动而有些踉跄。

“周叔叔。”叶青叫住他，从柜台后拿出一个塑料袋，“这些烤串没卖完的，你带回去当夜宵。还有这个——”她又拿出一个苹果，“多吃水果，对身体好。”

周海接过塑料袋和苹果，喉咙像被什么堵住了。他张了张嘴，想说点什么，但最终只是鞠了一躬，转身走出了烧烤店。

门在身后关上。

周海站在夜色里，手里拎着温热的烤串，握着那个红彤彤的苹果。

老街的路灯把他的影子拉得很长，投在坑洼的水泥路面上。

他慢慢往前走，左腿还是瘸，但每一步都踏得很实。

回到家时已经快十点了。

周海住在老街尽的一间出租屋里。

墙壁斑驳，屋顶漏雨，夏天闷热冬天漏风。

他推开门，按下开关，昏黄的灯泡亮起，照亮简陋的房间：一张木板床，一张旧桌子，一个掉了漆的衣柜，除此之外别无他物。

周海把烤串和苹果放在桌上，从怀里掏出那四十块钱，又仔细看了一遍，才锁进抽屉。

他