色袜的蕾丝边仍从袈裟下摆边缘若隐若现。

她重新跪回蒲团上，拿起那串小叶紫檀佛珠，重新开始捻动。

佛珠在她指尖嗒嗒嗒地响着，节奏恢复了正常。

木鱼声也重新响起——笃、笃、笃——比方才更加平稳。

她闭上眼，嘴唇翕动，又开始诵经。

紫红色脂虽然花了，但嘴角微微上翘——不是之前那种端庄的弧度，而是一种被满足后的、慵懒的、猫咪晒太阳般的弧度。

……

从慈宁宫出来时，我在紫竹林边站了片刻。

嘴里还残留着太后脂的茉莉花甜味。

但脑子里转的不是刚才佛堂里的喉吞，而是一行小字——镇北大将军柳承德。

太后的亲哥哥。

北境龙骧军的副统帅。

手握三万锐铁骑。

常年驻扎雁门关外，是在对天狼部作战中最有话语权的将领之一。

皇姐能掌控龙骧军，靠的是她自己多年积威和朝中党羽。

但真正的兵权——那三万铁骑的实际指挥权——柳承德至少要占一半。

这个信息以前我对它毫无感觉。

因为以前我也不需要兵权。

但现在不一样了。

今天早朝，皇姐给了我常政务的批阅权。虽然只是河工和粮价，但这是一条缝。而柳承德——太后的哥哥——是我需要拉拢的第一个目标。

而我拉拢他妹妹的方式，比他所有政治手段都有用。

“陛下，”随行太监凑过来低声说，“方才长公主殿下差来问——太后那边留陛下用了什么斋菜？殿下说，若太后这里的斋菜不合味，凤鸾宫温着蟹黄汤包，请陛下过去。”

我笑了一下。

皇姐的暗线确实无处不在。但她只知道太后留我用了斋菜。不知道太后自己在佛前吃的是什么。

“回长公主的话，”我对太监察言观色地说，“太后这里的斋菜极好。但蟹黄汤包也温着，朕这就去。”

太监躬身退下。

我走在紫竹林间的小径上，竹叶在风中沙沙作响。

身后远处传来慈宁宫佛堂的木鱼声——笃、笃、笃——稳定、安详、节奏均匀。

和昨天黄昏时我初闻时判若两。

而凤鸾宫方向，皇姐正温着蟹黄汤包等我。

等死？

不。

柳如烟——你很快就不会等死了。