萧炎点了点，被扶着往回走。

走到石道，他抬起。

石道外侧的檐下，薰儿站在那儿，手里捧着一只食盒，盒盖上落了薄薄一层灰。她站得笔直，青衣素净，眉眼清冷，见了萧炎，走上来两步。

『萧炎哥哥。』她把食盒掀开，碗里的茶还温着，『喝茶。』

萧炎接过碗，仰喝了半碗。喝完他抹了抹嘴，抬看她，忽然愣了一下：『薰儿，你昨夜……没睡？』

薰儿垂下眼，把碗接回去：『睡了。』

『你脸色不好。』

『塔外风大。』薰儿说。

她把食盒盖上，转身走在前。走两步，她停下来，回看了萧炎一眼：『萧炎哥哥，那簇火，能给我看看么？』

萧炎摊开手。那簇青白的火在他掌心跳了一下，往薰儿的方向偏了偏。

薰儿低看着那簇火，看了很久。

她想着昨夜桌面上那一小片凉掉的湿印。她想着自己咬在臂弯上的那圈白印。她想着自己那一声念出来的名字。

『很暖。』她说。

她把食盒拢紧，往住处走。青衣的裙摆在石道上扫过，扫过那些刻着火纹的石，扫得净净。

走到石道拐角，她停下脚，回看了一眼那扇黑石塔门。

塔门里的热气还在往外涌，涌得她脸上发烫。

她想着萧炎方才把火摊开在掌心里给她看的样子，想着那簇火在他掌纹里一跳一跳的样子。

她想着，他那双手今被火灼过，掌心有一道红痕。

她想着，那道红痕，若是按在自己身上，会是什么感觉。

薰儿垂下眼，把食盒抱得更紧了些，转身走了。

萧炎被两个执事扶到西院第三舍门。

他推门进去，倒在榻上就睡了过去。

睡到傍晚才醒，浑身酸得像散了架，掌心那道被火灼出来的红痕还没有退。

他起身烧水，洗了个澡，换上净衣裳，坐在桌边，把掌心的火又放出来看了一回。那簇青白的火在灯下跳着，把屋里的影子拉得歪歪斜斜。

他想着塔里那热，想着掌心里那灼痛，想着自己离那缕陨落心炎还有多远。

他想着想着，把火收回去，摊开那卷《火脉疏引》，就着灯看。

廊外有学员走过去，隔着窗笑了一声：『萧师弟，听说你今从塔里出来的时候，是被架出来的？』

萧炎抬笑了笑：『架出来也值。』

那又说了两句闲话，走了。

萧炎低接着看书，看不到的是，这排舍房最东那间屋的窗后，一盏灯亮着，灯下坐着一个灰袍男，正把白的事一笔一笔写进册子里。

若琳是在这一的午后听说塔的事的。

她坐在外院的课堂里，替新生批课业，听见廊下两个学员议论：“听说内院那个萧炎，进天焚炼气塔熬了三天，还收了一簇火出来。”

她握笔的手停了一下。

批完最后一本课业，她把笔搁下，起身回屋。

她坐在灯下，从针线盒底下摸出那本册子，翻到最新一页，提笔写：『十月十四，塔中三，出塔收余焰一簇，浑身烧红，被执事架出。薰儿姑娘在塔外候了整夜。』

写完，她盯着那行字看了一会儿，把册子合上。

她没有立刻压回针线盒底下。她把册子捏在手里，坐在灯下又坐了一刻，才慢慢起身，走到铜镜前。

镜里的，领松着一颗盘扣，一线颈窝露在外。她伸手把领往上提了提，提上去，又松了下来。

她记着今夜在书房里，柳长老那句“领松着，是给自己松的，还是给老夫松的”。

她记着自己答的那句“弟子怕热”。

她想着，今夜戌时，她又该换那身素裙了。

她想着，素裙的领若是再松一颗，柳长老大约会问，严长老大约会笑，季长老大约会把茶盏搁在案上，看她一眼，什么也不说。

她想着想着，把册子塞回针线盒底下，上压好线团、顶针、剪子。

她站起身，走到衣箱边，把叠在最上的那身素裙拿了出来。

裙子的领，被她自己改过——原本那排盘扣从颈根一路扣到腰上，如今最上两颗的位置，被她用同色的线缝死了，往下挪了一寸。

她把裙子抖开，挂在臂弯上，站在灯下看了看。

看了很久，她坐回凳子上，从针线盒里取出一根针、一段线，就着灯，把领那处改过的地方，又往外放了一分。

放完，她把裙子提起来，对着铜镜比在身上。

镜里的，领敞着一线，从颈窝到锁骨那一片皮肤露在外，白得晃眼。

她抬手把领往上提，提上去，又松开。

她站在镜前试了三回，回回都把领拉回那个松开的位置。

她想着，明有课。

她想着，自己就穿着这身去讲台，站在那几十个孩子面前，温声细语地讲课，替他们理衣领、讲火脉疏引。

她想着，台下那些孩子大约谁也不会看出来——他们这位若琳老师，昨夜跪在内院的书房地砖上，把三个长老的东西一根一根含过去，舔净，咽下去；今夜里又自己把领放低了一寸。

她把裙子叠好，搭在椅背上，坐回灯下，看着那盏灯。

灯芯了一下，屋里亮了一瞬。

她想着，明戌时，她还要穿它。

她想着想着，伸手把灯芯拨了拨，屋里又暗下去。

她坐着，没有睡。