她在看自己的手。

手背上那几道皱纹似乎浅了一丝。也可能是烛光的缘故。她分辨不清。

放下茶盏后，贾母没有再说闲话了。

她的目光落在桌面上的某一点，像是在斟酌什么。

待客室里安静了好几息。

鸳鸯侍立在侧，一声不吭。

李四端坐在对面，也不催促。

最终，贾母开了。

“真上午说的那个……”她的措辞很慢，每个字都在嘴里转了两圈才放出来，“驻颜之术。到底是什么法子？”

她问了。

上午她刻意回避的话题，此刻她主动提了。

一场法事的“甜”已经足够松动她的矜持。

她用“到底是什么法子”这个问句，将自己的好奇心包装成了一种漫不经心的了解，好像只是在饭后闲聊时问一句“这菜怎么做的”。

但她的指尖正无意识地在茶盏上轻轻叩着，泄露了她内心并不平静。

李四似乎早料到她会问。

但他没有立刻回答，而是微微沉吟了一息，做出了一个“是否该说”的犹豫表。这个犹豫不长，恰好让贾母觉得这事确实不是随便就能说的。

然后他缓缓开了。语速比平时还慢了几分，像是在字斟句酌。

“老太君既然问了，贫道便如实相告。”他的目光落在面前的茶汤上，没有直视贾母，给这番话添了几分郑重，“此术名为‘春回造化’，乃是以修行者自身元中蕴含的天地灵机，灌注于受术者周身经络，从根源上补充其衰减的灵机。方才的法事，只是用了些微外放的灵力疏通气血，好比在涸的河床上泼了几盆水。而‘春回造化’，则是从源引来活水，灌满整条河。”

他顿了顿。

“只是此术非同小可。其一，对施法者的要求极高，需修行者元醇厚至极，常穷一生之力也未必能练到。贫道与贫道的弟子苦修数十年，方才勉强达到施法的门槛。其二，施法的过程颇为……”

他停了一瞬。这一瞬的停顿用得极妙。不是在犹豫用哪个词，而是在暗示接下来的词有些不好说出。

“……特殊。灵机的灌注需要施法者与受术者有密切的肌肤之亲，方能将元中的灵机渡受术者体内。不比方才隔衣施法，那般粗浅的手段灌不进去足够的灵机。”

“密切的肌肤之亲”。六个字点到即止。他没有说具体要怎样的“密切”，留了一片巨大的空白给贾母去想象。

贾母的面容没有任何明显的变化。可她叩击茶盏的手指停了。

不是因为震惊。

以她六十五年的生阅历和明世故，她不可能听不出“密切的肌肤之亲”是什么意思。

她只是需要一点时间来消化这个信息，并判断自己的下一步反应。

安静了几息。

“‘密切的肌肤之亲’？”贾母缓缓重复了这六个字，语气中听不出褒贬，更像是在品味一个陌生的词组，“听着倒像是那些方士炼丹采补的路数。”

这话里带了一根刺。

“方士炼丹采补”在她的认知里是最下等的江湖骗术。

她把这根刺抛出来，一是试探李四的反应，二是给自己留台阶：如果李四接不住这根刺，她便可以就势收手，将这番对话归为“果然是骗子”，然后起身告辞，体体面面地走掉。

李四接住了。

他的面色没有任何波动，没有慌也没有恼怒，只是微微摇了摇，语气平和而笃定。

“老太君说得极是。世间确有许多方士以采补之名行坑骗之实，贫道对此恶痛绝。‘春回造化’之术与采补之术有本质之别。采补是损利己，从对方身上攫取气以滋养自身。而‘春回造化’恰恰相反，是施法者将自身的元灵机无偿渡给受术者。施法一次，施法者元气大伤，需静养数方可恢复。贫道若为了骗，何苦伤自己的根本？”

这番话逻辑严密，反驳得既不咄咄又有理有据。

“何苦伤自己的根本”这一句尤其有力。

贾母明了一辈子，最擅长的就是判断一个说话做事的“动机”。

如果这术真的要伤施法者的元气，那他没有动机骗。

当然，他在骗。“元气大伤”是鬼话。但贾母不知道。

贾母没有接话。她又端起茶盏抿了一，慢慢放下。

“真说修行多年只遇过两三个‘有缘之’，”她的话锋转了个方向，不再追问“密切的肌肤之亲”的具体含义，而是绕到了另一个她更在意的点上，“那几位有缘，如今怎样了？”

这个问题问的是效果。她想要“案例”。想知道别做了之后到底有没有用。

李四微微一笑。

“贫道此前云游四方，所遇有缘之皆在远州外府，京中并无。那几位老夫受术之后，面容气色俱有显着改善，气神恢复到了中年时的状态。其中一位，受术前已是鹤发皮、步履蹒跚，受术后三月，白发转黑、面容光润、行走如飞。”

他说“白发转黑、面容光润、行走如飞”时，语气平淡得像是在描述一件稀松平常的事。但这十二个字落在贾母耳中，每一个字都重若千斤。

白发转黑。

贾母不自觉地用余光瞥了一眼自己搁在膝上的手。手背上那几道皱纹，以及腕间翠镯下方的一小片松弛的皮肤。

面容光润。

她想到了今早照镜子时，镜中那张让她越来越不忍直视的脸。

行走如飞。

她想到了自己每从卧房走到正厅都要歇两歇的腿脚。

她的喉微微滚动了一下。

“当不得真。”她淡淡说了一句。

嘴上说“当不得真”，但她的目光已经从茶盏上移开了，不经意地看向了窗外。

她不想让任何看到她此刻眼中的神色。

鸳鸯看到了。

老太太的眼眶微微泛红了。

极淡极浅的红，若不是鸳鸯离得近、又时刻留意着，根本看不出来。

那不是感动的红，是一种被什么东西狠狠戳中了的红。

贾母这辈子最怕的事、最不愿面对的事、最最地埋在心底的那个执念，被李四那轻描淡写的十二个字戳了个正着。

白发转黑。面容光润。行走如飞。

若这是真的呢？

若真的能回到那个时候呢？

贾母转过来，面上已经恢复了平静。

那抹极浅的红已经退了下去，取而代之的是她一贯的雍容与从容。

但鸳鸯知道，老太太的心里已经不是上午那个“半信半疑”的状态了。

“真的话，老身记下了。”贾母的声音平稳如常，“今这法事倒确有几分效验。腰也松了，腿也轻了，倒比吃了几百帖药还管用些。”

她说着缓缓站起身来，鸳鸯忙上前搀扶。

“时候不早了，老身该回去了。”她理了理大褂的衣角，神色自若，“至于真说的那个什么‘春回造化’……”

她停了一瞬。

“老身再想想。”

“再想想”三个字说得极轻极淡，像是从唇齿间随意飘出来的。但