佳。”他温和地说。

目光从她面上扫过，眼底有一丝不易察觉的满意。

“贫道有几句话要代老太君。”

“你说。”贾母的声音平稳。

如同只是在府中与客叙话。

三密室中的一切在这道门槛内外形成了一条清晰的分界线。

门内是赤的疯狂。

门外是衣冠的从容。

“灌注之功效已成。”李四的声音低沉清朗。

“但此功效并非一劳永逸。灵机元蕴于骨血之中，需持续供养方可维系。若断了供养，功效便会如退般慢慢消散。三月不续，退回原样。”

贾母的眼睫微微一颤。极其轻微的一颤。如同有用针尖在她心轻轻刺了一下。退回原样。四个字如同一盆冷水。

“每月须来续灌三。”李四继续道。

“续灌之法与首灌无异。师徒二共施。不可断。断则退。且每续一回，功效便更固一分。续得越久，底子越牢。往后便是间隔久些，也不致退得太快。”

“……每月三。”贾母重复了一遍。声音极其平淡。面上看不出任何波澜。

“正是。”

贾母没有再说什么。她微微点了点。表如同在听府中管事汇报每月的账目开支。一笔固定的支出，列了她的程。

但她垂下的右手在袖中微微攥紧了一瞬。又松开了。

每月三。每月要来这间密室三。每月要被那两根巨物弄三。这是维持青春的代价。这是她从今往后余生都要持续支付的代价。

她攥紧又松开的手指已经给出了回答。

值得。

她要。

李四将她引向了前殿。走廊很长。经过了数道隔扇门。从密室群的幽暗处一步步走向前殿的明亮。每经过一道门，外面的光线就亮一分。

最后一道门打开时，晨光泼了进来。

贾母在晨光中微微眯了一下眼。

三未见天光，这一眼的明亮让她的瞳孔缩了一瞬。

然后她吸了一气。

新鲜的、没有和汗味的、净的空气充肺腔。

前殿的偏厅中，鸳鸯正在等她。

鸳鸯一直在这里等了三。

李四安排了一间厢房给她住，每三餐有素斋供应。

但她这三几乎没怎么睡。

她知道老太太在后殿。

她大致知道后殿在发生什么。

她不知道细节。

她不想知道细节。

但她知道。

这个认知如同一块铅坠压在她胸三三夜。

当偏厅的门帘被撩起时，鸳鸯立刻从椅子上站了起来。她的目光迎向了门。

然后她愣住了。

整个如同被施了定身术。站在原地。手臂半抬着。嘴微张着。瞳孔在急剧收缩后又猛然放大。

走进来的穿着一身紫色暗纹锦缎便装。发髻只是简单地用一根玉簪挽了个团，没有任何珠翠装饰。面容素净，未施脂。

但那张脸。

鸳鸯从十三岁起就在贾母身边伺候。

伺候了三十多年。

她对贾母的面容比对自己的还要熟悉。

她知道老太太左眼角的那颗小痣在什么位置。

她知道老太太右额角的那道疤是什么时候磕的。

她知道老太太鼻梁上那几粒浅褐色的老年斑是哪年开始长的。

走进来的这张脸上，左眼角的小痣还在。右额角的那道疤还在，但浅了许多。鼻梁上的老年斑几乎看不见了。

除此之外，这张脸上所有属于“六十五岁”的痕迹都大幅度地消退了。

取而代之的是一种属于“四十五岁”的丰润饱满。

皮肤白腻润泽。

面颊饱满而不松弛。

嘴唇丰润带着自然的血色。

目光清亮有神。

颈项光洁。

甚至她的身形。

即使隔着衣裳也能看出来。

胸前的那两团隆起比四前更加挺拔饱满，将紫色的锦缎撑出了两道夸张的弧线。

腰身虽仍丰腴但似乎收紧了些许。

走路时的步态也不像四前那般沉缓，多了几分轻盈的弹。

鸳鸯的嘴唇翕动了好几下。半天没发出声音。

“老太太……”她终于从嗓子里挤出了三个字。声音发颤。

“您这……”

后面的话她说不出来了。她不知道该怎么形容眼前的景象。

贾母看着鸳鸯这副模样，嘴角弯了弯。

那个笑容从容而镇定。

带着老太君那种阅尽世事后的淡然。

仿佛她只是去道观里吃了三斋饭、做了几场法事。

仿佛一切如常。

“玄清真的道法果然不凡。”她说。

声音平缓如水。如同在评价一盏好茶或一幅好画。

鸳鸯的嘴唇抿了抿。

她的目光在贾母的面容上细细扫过。

从额到面颊到下到颈项到胸。

扫了一遍又一遍。

如同在辨认一个似曾相识但又面目全非的。

“鸳鸯。”贾母的声音微微沉了一度。不是严厉。是一种只在极其重要的事上才会使用的认真。她的目光直视着鸳鸯的眼睛。

“此事你知我知天知地知。烂在肚子里。半个字也不许漏出去。”

“婢明白。”鸳鸯立刻垂首。

回答得极快。

条件反般的快。

但她垂下的眼帘底下，目光闪了一闪。

那一闪中有太多东西。

有对主的忠诚。

有对这桩秘事的忐忑。

有对铜镜般效果的震惊。

还有一丝极其隐秘的、连她自己都未必意识到的好奇。

“老太太放心。”她补了一句。抬起时面容已经恢复了那种训练有素的平静恭谨。

“婢的嘴，老太太还信不过么。”

“信得过。”贾母微微点。

“替老身梳。”

鸳鸯上前来为贾母重新梳。

她的手在触碰到贾母鬓发时微微顿了一下。

老太太的发，四前还是花白稀疏的，此刻虽仍是花白为主，但明显多了些黑发掺杂其中。

发质也从枯毛躁变得柔顺了些许。

她没有出声。只是低着仔仔细细地将贾母的发髻梳好。簪上了随身带来的一支赤金凤步摇。

梳的过程中贾母闭着眼。面容安详。如同一座端坐的佛像。

“老太太。”鸳鸯梳完了最后一缕发丝，轻声道。

“轿子备好了。回府的路上老太太要不要先吃些点心垫垫？婢备了您吃的桂花糕。”

“嗯。”贾母睁开眼。

“走罢。”

她站起身。在走出偏厅之前，停了一下。回看了一眼