么说的？”

“贾老太君起初只提清虚观的药浴。”秋嬷嬷如实回道。

“婢追问之后，她改说是那位玄清真的独门功法，需亲身体验方能起效。”

“独门功法。”太皇太后重复了这四个字。

“什么功法？”

“她不肯细说。”秋嬷嬷的又低了低。

“只说……效果确实神奇，但过程颇为……难以启齿。”

暖阁中静了一瞬。

“难以启齿。”太皇太后的声音没有波动。

“贾史氏说这话时是什么神？”

秋嬷嬷的嘴唇动了动。

她跪坐在蒲团上，沉默了三息。

“回主子……贾老太君说到这四个字时，面颊微红，目光闪避，双手攥紧了衣摆。”秋嬷嬷一字一句地回禀。

“又说那过程‘不但不伤身，还极为受用’，说‘极为受用’时……嗓音微沉，神恍惚了一瞬。”

太皇太后的手停了。

这一次停了很久。

暖阁中只剩下铜炉中安息香的袅袅细烟和窗外远远传来的暮鸦叫声。

“你觉得……”太皇太后的声音终于重新响起，依旧平静，但秋嬷嬷听出了那平静之下极处有什么东西在微微震颤。

“那个‘难以启齿’的过程，是什么？”

秋嬷嬷的额几乎贴到了手背上。

“婢……不敢妄言。”

“说。”

一个字，但如同一座山压下来。

秋嬷嬷的后背绷成了一条直线。

“婢推测……”她的声音低到了极处，像是从喉咙处硬挤出来的。

“……恐涉及男之事。”

话音落下。

暖阁中的沉默如同一块巨石坠了潭，连涟漪都没有泛起。

太皇太后一动不动地坐在禅椅上。

她的面容在半明半暗的烛光中看不分明，暮色已经开始从窗纱外渗，殿中的灯烛还未点起，只有小几上的一盏长明灯发出昏黄的微光，将太皇太后的面孔笼罩在一种暧昧不清的影之中。

秋嬷嬷的伏得更低了，额几乎压在了蒲团的边缘上，大气也不敢出一。

沉默持续了很久。

久到秋嬷嬷的膝盖开始发酸。

“……贾史氏。”太皇太后终于开了，声音极低，像是在念一个名字，又像是在念一句不可思议的咒语。

“她竟……”

后面的话没有说完。

又是一阵沉默。

“那真。”太皇太后的声音突然变得硬了起来。

“叫什么？”

“玄清真，城外清虚观的住持道长。”秋嬷嬷回道。

“据打听所知，那真约四十余岁，面容清俊，道行颇，在京城贵圈中碑极佳，已有好几位太夫去做过祈福法事。”

“只他一？”

“观中还有一个老杂役，是那真的记名弟子，替他做些粗活。”秋嬷嬷答道。

“除此之外并无其他。”

“记名弟子。”太皇太后缓缓重复。

“一个道士和一个老杂役。”

“是。”

太皇太后的手重新攥住了菩提子念珠。

秋嬷嬷清晰地听到了珠子与珠子之间挤压发出的细微声响，那是攥得太紧了。

“退。”太皇太后说。

只有一个字。

秋嬷嬷立刻叩了一个，起身无声地退出了暖阁。

帷幔在她身后落下。

暖阁中只剩下太皇太后一。

长明灯的火苗在微弱的气流中轻轻摇曳，光影在太皇太后的面上明灭不定。

她坐在禅椅上，维持着与方才一模一样的姿势，如同一尊雕塑。

但她的手，那只攥着念珠的手，指节已经发白了。

男之事。

涉及男之事。

贾史氏，六十五岁的荣国公遗孀，守寡数十年的老太君，与一个清虚观的道士……

太皇太后的喉咙里发出了一声极低的、不知是什么绪的声响。

荒唐。

简直是荒唐透顶。

一个诰命夫，一个国公遗孀，竟然为了驻颜去与一个野道士……

太皇太后闭上了眼睛。

但黑暗之中，贾母那张四十出的面孔却如同烙铁一样印在了她的眼皮内侧。

白皙细腻的皮肤，红润通透的面色，消退殆尽的皱纹，挺拔饱满得不可思议的身体曲线。

而自己呢？

太皇太后睁开了眼。

她没有去看镜子。

她不需要镜子。

她知道自己的脸上有多少皱纹，知道自己的皮肤有多松弛，知道自己的腰痛得弯不下去，知道自己的膝盖上了台阶便酸软发抖，知道自己的那对曾经饱满如山丘的巨如今垂坠到了何等不堪的地步。

她七十一岁了。

太医说她的骨骼在老化，说她的脏腑在衰退，说她已无力回天只能慢慢熬着。

慢慢熬着。

熬到死为止。

而贾史氏比她只小了五岁。

五岁。

现在看起来却年轻了她三十岁。

太皇太后的手攥了又松，松了又攥，佛珠在她掌心留下了的压痕。

男之事。

她已经数十年不曾有过那种……事了，自从太上皇的父亲龙驭宾天，她便再也没有被任何男碰过一根手指。

数十年了。

她是太皇太后，天底下最尊贵的。

她怎么可能……

太皇太后猛地将佛珠攥进了掌心，指节发白如骨。

殿外的暮鸦叫了最后一声，归巢去了。

寿安宫的暖阁沉了沉的暮色之中，太皇太后坐在黑暗里，一动不动。

她没有叫来点灯。