客。

彩轿到得杜家门首，傧相唱喏，迎院中。

杜衡立在阶前，见轿帘掀开，如仙扶着丫鬟的手缓步而下，海棠红裙曳地，眉眼低垂，光映着她鬓边珠饰，璨璨生辉。

他心一，竟看得怔了。

傧相引着二到家庙祖先堂前，香烛高烧，供着杜氏祖宗牌位。

杜衡拈了香，如仙在他身侧一同跪下，双双拜了四拜。

拜罢祖先，又转身相对，行夫妻拜之礼。

礼毕得内堂，如仙捧茶，屈膝拜了李氏。

李氏眉开眼笑，亲手扶起，褪下腕上一只羊脂玉镯，套在她手上，温声道：“好孩子，进了这门，便是一家。衡哥儿若有半分委屈你，只管来与我说。”如仙低声应了，喉间微哽。

少顷，又与马秀莲互拜，认了义妹长嫂的名分，那马秀莲亦借着这吉，向李氏拜了三拜，彻底全了母名分。

杜衡望着她泛红的眼角，心一热，执住她的手。

那指尖微凉，轻轻一颤，却没缩回。

他凑到她耳边，声音压得极低，一字一字，沉得像刻进骨子里，道：“这一世，我定不让你再受半分委屈。”

如仙身子一颤，抬眼看他，泪光莹然，半晌方轻轻颔首，唇畔漾开一点极浅极柔的笑。

是宾客盈门，络绎不绝。

正厅里坐的是滑县锦衣卫的官校，自宋连升、王忠以下，凡在城中的都来贺喜，一个个拱手道贺，都说杜百户好福气。

沈嘉谟是如仙脱籍从良的官面主婚，又是地方父母官，自然坐了首席，席间与一众武官谈笑风生。

内堂里，马程氏携着孩儿，替远在陕西办差的马骉来贺，与李氏叙着家常，亲热得像一家，原是马骉临行前再三嘱咐家眷照看杜衡，因此马程氏待如仙分外热络，当场认了世谊。

那薛石也带着文九思，备了厚礼早早赶来。

杜衡念他是江湖豪客，不便与朝廷命官混坐，便请他二在侧厅另坐，着好生相陪。

薛石毫不以为慢，反倒欢喜。

正热闹间，门上来报，说有位老爷要见百户。

杜衡心一惊，却不知是谁，忙整了衣襟迎出去，只见石忠一身青绸便服，身侧只带着一个伴当，立在影壁旁，并不声张。

杜衡吃惊，低声道：“公公怎的亲自来了？也不差先递个话。属下好早做安排。”

石太监呵呵一笑，道：“咱家路过滑县，正赶上你这喜事，岂有不讨杯喜酒吃的理？”

杜衡忙引他内。石太监摆手道：“就坐前厅！咱家既来讨酒吃，便不怕抓我跟脚，你只管宽心便是。”说罢拍了拍他肩，径自往前厅去。

待至前厅，众多不识得石太监，只见杜衡恭敬跟在此身后，便料定其身份不凡。杜衡介绍过后，众起身问安。

这石太监也是个爽利子，举杯笑道：“今借廷璋的场子，能与诸位滑县英雄共饮一杯，是咱家的荣幸。尔等皆是皇爷亲军，咱家先为敬！”席间，他睨着杜衡，打趣道：“百宰这子选得巧，偏挑六月初六，图个甚么说法？”

杜衡叉手笑道：“回公公，不过是民间俗谚，图个六六大顺罢了。”

沈嘉谟闻言，抚掌笑道：“好个六六大顺。《左传》有云：『君义、臣行、父慈、子孝、兄、弟敬』，此谓六顺。百宰取这六者皆顺的彩，妙得很。”

石太监连连点，笑道：“原来还有这典故，倒是咱家浅学了。”又指着杜衡打趣道：“那我便说，廷璋你是个妙，如今再加上沈知县这文墨一润，可真是锦上添花了！”

沈嘉谟闻言，心下一惊，暗道：原来此二早已熟识。

忙欠身收拢神色，顺着话接道：“公公谬赞，下官不敢当。公公奉旨镇守一方，见多识广，今不过是随考较一番罢了。”

石忠眯眼将他端详片刻，忽笑道：“沈县令不必过谦。你虽不认得咱家，咱家却早认得你。弘治十八年乙丑科，你登第之后又蒙馆选，做了庶吉士，翰林院读书，可是有的？”

沈嘉谟一怔，屈指一算，又惊又佩，忙起身拱手道：“公公好记！正是弘治十八年，下官蒙恩选了庶吉士，在翰林院肄业三载，散馆后方才授官。不想当年微末之名，竟还过公公尊眼。”

石太监嘴角微扬，似笑非笑道：“那年咱家还在宫里当差，乙丑科的馆选名录，曾经过咱家的眼，你这『嘉谟』二字吉利，咱家多看了一眼。你本是清贵到极处的物，如今倒外放做了亲民正印，翰林院倒出了个老财，沈大也真沉得住气。”

沈嘉谟连称惶恐，心下却暗暗纳罕：这位卫辉府分守太监耳目竟如此灵通，方才自己那番引经据典，在这位眼里，怕不过是小儿般耍弄罢了。

后怕之余，他暗作戒备，端起酒杯抿了一，不再轻易开试探。

宴至半酣，石太监道要见新。

杜衡忙引他至后堂。

石太监抬眼细看，只见如仙一身海棠红销金袄裙吉服，云鬓上赤金步摇微微轻颤，脂淡匀，那张脸清丽中又透着端庄，眉如远山含翠，眼似秋水横波，眼尾一点淡红泪痣，添了几分难言的风韵。

石太监暗暗称奇，心下甚喜，呵呵笑道：“好个标致知礼的娘子。你且近前来，让咱家再仔细瞧瞧。”如仙闻言上前，她虽是风尘出身，此刻却举止从容，礼数周正，竟不像青楼物，倒似诗礼家出来的命。

那石太监细细打量眼前，又问了如仙家世，如仙垂首低眉，一一温言作答，良久石太监忽地叹了气，唏嘘道：“昔年咱家也似你一般，老家遭了荒年，全靠咱家爹带宫中。虽说净了身，却也是感念苍天有幸、皇爷有德，给了咱这号废一条活路，多了一个活法。”

说罢，他转首对一旁站立的李氏笑道：“大妹子，还是你命好啊，熬出了这么个好儿媳！”

李氏受宠若惊，忙福了一福，赔笑道：“公公夸赞，民怎敢当得。”

石太监哈哈一笑道：“咱家说你当得，你便当得！”顿了顿，他又转首看着如仙，眼神柔软了几分，柔声道：“咱家是个没了根的，这一世注定无儿无，今一见你这丫，倒动了个念，咱家想认你做个义，你可愿？”

如仙一怔，有些不知所措，忙抬眼看向杜衡。

见杜衡在旁微微点，她这才按下心神，盈盈拜下，道：“父在上，请受儿一拜。”声音清婉，礼数周全。

石太监大喜，忙亲手扶起如仙，又伸手怀，取出一枚温润无瑕的羊脂玉佩递与她，道：“仓促之间没备甚么像样的见面礼，这枚玉佩你且戴着玩。往后若有什么急难事，只管让廷璋传话给咱家。倘若这小子后敢亏待了你，你便去卫辉找咱家，咱家自当为你撑腰出气！”

说罢，又拉着如仙叮嘱了几句体己话，满面皆是难得的慈祥温。

这认亲只在后堂小范围行了，并不声张，外间宾客鲜有知者。

看看影西斜，石太监起身告辞。

杜衡一路恭送出巷，至僻静处，石太监忽地执住他的手，眼神意味长，低声道：“咱家在滑县还要盘桓几，你新婚燕尔，我不催你。五之后，咱家自来寻你，有桩事与你计较。”

杜衡心一凛，知他话里另有意，忙叉手道：“公