在岛上藏，不敢生火做饭，仓里多半没有盐。”陆缚说。

沈湄不说话，跟着他走。

沙滩上被傍晚的光照着，一层金，一层灰。两翻过礁石，果然在几处石窝里看见一层白，薄薄的，像霜。

陆缚把汗巾铺开，用指背把那些白扫到一处，收进巾里。

蹲得太久，站起来的时候眼前忽然黑了一下。他扶着礁石，等那阵黑过去。

这具身子到今天还是一具空壳：走三里路要歇，蹲一会儿要晕。他杀得了，可要一直活下去，先得把壳补上。

沈湄把汗巾的另一抖开，替他兜着那些盐。两个中间隔着一块礁石。

她低看着那层白，忽然说：“我从前不知道，盐是这样来的。”

“海边的知道。”他说，“岛上住过的地方都有。”

“你为什么要教那些孩子杀？”

“他们有得选吗？”

陆缚抬起，看了她一眼。

沈湄还没有将脸上的灯灰洗掉，穿着船工的旧衣裳，不过眼鼻五官致，秀色仍掩不住。

“兵是我引来的，是他们绑的。”他把汗巾的四角收拢，“这些孩子里有几个能回家，要看他们自己。回到县里，家里那点护不住的钱，护不住他们第二回。”

沈湄听了，没有接。

过了一会儿她又问：“这伙官兵，是谁带的？”

“还没问出来。要审。”

“会是多大的？”

“丰利镇里数得着的。”

“一府的镇军，主将、副将，加的都尉衔。来的是这个量级的。”

沈湄抿了嘴。她是个见惯场面的，可兵能为匪到这一步，她也是一回听。

“为什么？”

“你知道他们值多少银子吗？”陆缚回看了一眼棚前的那些孩子。

沈湄没答。

“三万两。”

“东海寇开出来的赎身银，是这个数。可惜那伙贼没命拿。”

他把汗巾收进怀里，站起来，拍了拍手上的沙。

“数很大。”他说，“大到一个镇军一年的支度，也就这个数。”

陆缚把这笔数在心里合了一遍。

一杆竹枪，算上削的工夫，不值几个钱；一把腰刀，官造的要三两；一张桑木弓，连弦带胎，五两往上。

这些孩子手里的家当加起来，还抵不上官军一个百队。

可账不是这么算的。官军的兵器好，官军的兵却不经用；这些孩子手里是竹枪，竹枪后站着的，是一船肯把命押上来的。

他把这一条记下：值钱的不是兵器，是拿兵器的那只手。

天色昏下来，暮色减淡，海面上浮着几座小沙洲，看不到陆地的影子。

陆缚把薛恩泽、盛乔冠、盛乔中，还有几个身量大些的少年叫出来，把两个伤俘抬进另一间棚子，绑在柱子上，让着看。

又让青棠带着把粮、脯、水都分下去，孩子们都进棚子里歇。

散开了。

粮分下去的时候，孩子们不敢动。

一个瘦得像一束柴的孩子捧着一把脯，捧了很久，先咧开嘴笑了一下，跟着眼泪下来了。薛恩泽过去跟他说了两句，这些孩子才开始吃。

陆缚站在门看了一遍。

二十九个。连伤在里面躺着的两个，二十九个。最小的一个看着还不到十岁，坐得离门最近，一直在往外看海。

外只剩下三个：陆缚、贺青河、沈湄。

陆缚蹲在地上，眯着眼看那几座沙洲。

“贺爷，”他说，“青棠年纪小，心里藏不住事。有件事，先别让她知道。”

贺青河点：“嗯。不让她知道。”

沈湄心里一沉。官兵冒充海盗的事，青棠都知道，还有什么事要瞒着她？

“什么事？”

贺青河没有立刻答。他把左肩那处伤按住，坐下来，过了半晌才开：

“白石河那一夜，海盗不是碰巧来的。”

“是有引来的。”

沈湄的手在膝上收紧：“谁？”

“祁荣。”贺青河说，“庆丰行的东主。”

“那天他跟我两条命，都泡在船底。是他亲说的，隔着一层船板。”

沈湄坐在那里，很久没有动。

她当然知道祁荣——她这趟出来，是受祁家请的，去广陵唱一场家宴，一路上吃的用的都是庆丰行的船。

她在瓜洲停船赈灾，本想三四天就走，是祁荣许了十千金的价，她才多留了那些天。

没有祁荣，那伙海盗不可能摸得那样准。

“他为什么要这么做？”

“受之托。他要把姑娘送到榕城去。托他的是谁，你大概也猜得着。”贺青河说。

沈湄想起在应天的时候，祁荣带过一个来听她弹琴。那坐在末席，一个晚上一句话都没说，只是看她。

她当时只当他是个附庸风雅的富家子。

“两个徒弟。”贺青河的声音低下去，“小五、小七。他们死不瞑目。”

他把那半块饼攥在手里，攥了很久，没有吃。

“那要怎么办？”沈湄问。她的声音有点。

“什么都不做。”陆缚说。

沈湄抬看他。

她虽然还是男装打扮，脸也没有洗净，眼睛却出奇的清媚，陆缚也不敢多看她的眼睛。

陆缚说：“姑娘回应天以后，祁荣不知道你已经知道了。他就不会动你。他会看你的脸色，会请你吃酒，会一笔一笔把船钱算给你听。你只管跟先前一样。”

“这个秘密，暂时烂在肚子里。”

“那这笔账？”

陆缚说：“记账。记着，不等于马上收。”

贺青河在旁边点了点。

“祁荣背后那个，眼下是搬不动的。”他说，“这时候去告、去闹，只会把自己填进去。”

沈湄低把膝上的衣角抚平，抚了两遍。

“他们呢？”她回看了一眼棚子。

二十九个孩子。

陆缚站起来，拍了拍手上的沙。

“明天再问他们，是从哪儿来的，家里还有什么，谁还能来领。”

“送不回去的，怎么办？”

陆缚看着那一排棚，棚子里的火光透过漏风的茅墙，一格一格。

“那我们就要想别的办法了。”他说。

第二天清早，两个把两间棚子挨个看了一遍。

伤的没发热，这是好事。粮和水够吃二十天，眼下不愁。真正的事在身上——两个孩子能活，二十九个孩子能不能活，是另一回事。

陆缚把一晚上的工夫都用在了想这件事上：一座没有船的岛，二十九个不能回家的孩子，两个活不了几天的俘，还有十天后要来的那几条船。

他把这两笔账排在心里：一笔是十天——那是船回来的子；一笔是二十九——那是他手上的。

两笔账，哪一笔都不好算。

他先分派活计。

“你，把剩下两间