“陆蘅。”

叶清寒打断了她。

弟子立刻闭嘴，脸色微白，以为自己说错了话。

叶清寒看了她片刻，伸出手。

陆蘅本能地缩了一下，却见叶清寒只是替她重新系紧了吊住左臂的剑带。绳结方才被剑气震松，再拖下去，伤势只会更重。

叶清寒系好绳结，才收回手。

“真相不会因为晚几便消失。”

她的声音依旧清冷，没有愤懑，也没有释然。

“但会死。”

“所以今先不谈我的冤屈。”

她转身望向重新显露的裂缝。

幽紫色的光从地底一明一灭地透出，与林澜胸的天魔木心遥遥呼应。裂缝处传来的气息，让她颈侧的魔纹也开始缓慢游走。

沈原察觉到那缕魔气，下意识握紧了剑。

不是对着叶清寒。

而是朝裂缝的方向。

叶清寒看见了这个动作。

她没有道谢，只将孤尘重新扣回腰侧。

“我们三进去。”

“你们留在这里。”

沈原立刻道：“我们也可以——”

“你们进去，只会死。”

叶清寒说得直接，没有给少年留下逞强的余地。

“方才的剑阵能压住藤蔓，是因为我们替你们牵制了大半攻势。裂缝之下的东西，不会再给你们站在远处结阵的机会。”

沈原张了张，仍不甘心：“那我们能做什么？”

叶清寒看着他。

从前作为天脉首席，她下令从不解释。宗门弟子只需服从，因为她代表首席、戒律与剑峰的意志。

如今她已经不代表任何一座峰。

所以这一次，她将每一句话都说得清楚。

“守住。”

“先检查剩余符箓，在裂缝外布七星锁形阵。阵眼不要正对裂缝，向西偏三尺，避开地脉冲击。”

“陆蘅不能再出剑。你负责看守伤员，同时每隔半刻记录一次魔气变化。”

“若地动加剧，先退到崖顶；若魔烟越过阵线，立即撤向山梁。外面的凡没有撤出百里之前，你们不能死在这里。”

沈原听出最后一句中的意思，脸色一变。

“那你们呢？”

叶清寒回看了一眼林澜和夜昙。

“我们有我们该做的事。”

“可是里面若是——”

“若是里面传出我的剑鸣，便加固阵法。”

“若是传出我们的声音呼救，不要信。”

“若是魔气中出现我们三的任何一个，先以符阵辨认神魂，再决定是否放行。”

说到这里，她停顿了一息。

“若我的气息彻底被魔气覆盖，也不要进来。”

几个弟子的脸色同时白了。

沈原死死攥着剑柄：“师姐，你这是让我们在外面等着，看你们死在里面？”

“不是。”

叶清寒望着他。

“是让你们做自己能够做到的事。”

“修为不足，不是罪。明知无用还要陪葬，也不是勇敢。”

沈原的嘴唇动了动，却没有再反驳。

叶清寒看着眼前这几张年轻而倔强的脸，忽然想起很多年前，自己第一次奉命带弟子进试剑谷。

那时也有不服她的安排，认为剑修就该一往无前。

她当时说，服从命令。

如今她却说：

“这是我的请求。”

众都是一怔。

“我已经不是玄宗首席，无权以宗门身份命令你们。”叶清寒道，“但方才并肩一战，我知道这道门可以给你们。”

她看向沈原。

“替我们守住它。”

少年眼底的激愤与惶恐慢慢沉了下去。

他终于明白，叶清寒不是重新接过了首席的位置，也不是因为他们的一声“师姐”，便愿意回到从前。

她只是在把身后给他们。

这份托付，比一道首席剑令更重。

沈原吸一气，抱剑躬身。

这次不是峰主大礼，也不是宗门礼制中规定的任何一种仪式。

只是一个年轻剑修，对刚刚与自己并肩作战之的郑重回应。

“沈原领命。”

他顿了一下，仍旧唤道：

“叶师姐。”

叶清寒看了他片刻。

最终没有纠正。

“守好阵脚。”

她转过身，与林澜、夜昙一同走向裂缝。

身后很快响起弟子们重新布阵的声音。剑锋出鞘，脚步错位，沈原正在逐一纠正阵眼；陆蘅忍着伤，把剩下的符箓按照方位铺开。

阵形依旧算不上整齐。

剑气也远不够强。

但没有一再发抖。

走到裂缝前，叶清寒停了半步。

她没有回，只抬起手，在孤尘的剑柄上轻轻叩了一下。

一声清越的剑鸣响起。

崖后，八柄剑同时回应。

“剑心堂三代弟子沈原——”他仰起，眼眶通红，声音却前所未有地稳，“恭送叶师姐阵！师姐只管往前走——”

“这道门后有我们。天剑玄宗的剑，一步不退！”

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裂缝内的下行甬道，比记忆中长了许多。

也活了许多。

几个月前，林澜与叶清寒走过这里时，石壁是死的，青苔是枯的。

如今，甬道两侧的岩壁上爬满了细密的紫黑脉络，如血管般搏动。

每一次搏动，都与顶天穹裂的脉息、与林澜胸木心的悸动，同频。

他们是走进一条正在呼吸的喉咙。

“贴着我的剑光走。”叶清寒走在最前，孤尘出鞘三寸，银紫剑意如一层薄膜裹住三，“别碰壁。”

夜昙断后，匕首始终没有归鞘。

她的呼吸放得极浅，脚步落在岩面上没有一丝声响——死士的本能在尖叫：这个地方的每一寸，都在“看”着他们。

甬道尽，光豁然一亮。

三踏出裂缝，站上了那道熟悉的断崖平台。

崖下，便是青灵泉眼秘境最处。

林澜的脚步，在看清泉眼中景象的那一瞬，钉在了原地。

——这里曾是青木宗的心脏。

千年前，开宗祖师在此发现汩汩涌出灵机的青灵泉，依泉建宗；千年间，泉眼滋养着满山灵植、代代弟子；半年前，林澜在这泉眼处与天魔木心共鸣，悟出枯荣转换；再后来，他与叶清寒在此引魔剑，两在魔气的边缘一寸寸磨出新的道路。

这里是一切的起点。

他的师门，他的传承，他的仇，他的道，乃至他身边这两个的命运——全都从这眼泉中流出。

而现在，泉眼中央开着一朵花。

一朵直径十余丈的、紫黑色的巨花。

花根扎在青灵泉眼正中——那眼