陪同下，来到小花厅面见严清。

两下见过礼分宾主落座，没叙上两句家常严清便开门见山道：“元翁，朱国臣的案子，元翁想必有所耳闻。”

“是啊，京师里出了这样的事，老夫想不知道也很难。东厂的已经过了堂，据说罪犯招的供简直触目惊心，首善之地有此等悍匪出没，京师地面巡检衙门，皆难辞其咎！”

“元翁见教的是，刑部也承担治安之责，自己身上的担子也是少不了的。借着这回的事，下官也要在刑部好好理一理，把一些害群之马予以法办，以安百姓之心。”

“公直的为，老夫是信得过的。不过你刚到刑部时间也不长，很多事所知不详，为下面的愚弄了也再所难免，千万不要太过自责。要说到安心，你在刑部做司寇，就是对百姓最大的安心。谁都知道你严公直铁面无私，清正廉明，有你在刑部，百姓就不会被强梁富豪所欺，以至冤沉海底无处诉说。升斗小民所求不高，受了欺负有给主持公道，被陷害有能为他们出，也就心满意足了。最怕的就是官府处事糊涂，平里任由百姓受欺凌，一旦有事，反倒要拿百姓去论罪，这便是万民之祸，亦是官员之耻。”

严清道：“元翁如此说，想必是已经听到了消息，大抵便是庆云侯家的那件案子吧？”

“公直看来也听说了。这样就好，省了许多舌。那一案是翁儒参断的，与你没什么关系。不管案子怎么翻，也不会有惊扰到公直，谁若是敢胡攀咬，老夫也不会答应。”

严清道：“元翁，下官倒不是为自己担忧。事有事在，万事自有公论，下官问心无愧，也不怕谁攀诬。下官今晚前来拜望，是想为老友儒参兄，说几句公道话。”

张居正不动声色，“儒参是仕林前辈，亦是个正君子，不管做官还是做，都让张某佩服。不知公直有什么公道话想说，又或者有谁，于言语间损害了儒参兄的清名？”

“虽然眼下没有，但是这几间，只怕就会有出来以周世臣的案子为借攻讦儒参兄，毕竟这一案，是儒参兄断错了。”

他的语气略有些低沉，显然是为这位仕林前辈正君子的失误而惋惜，过了片刻才道：“但是这一案里，儒参兄也是受蒙蔽。张国维先在兵马司过了一堂，拿到了供，儒参兄以供断案，并不为过错。何况三个凶嫌先已招认后又翻供，让对他们难以信任。做刑部官的，最恨的是莫过于犯翻供，如果翻一次供就重审一次，我们纵有千手千眼，也处理不过来。所以案子一断，就要成为铁案，不容轻易翻供也是刑部的常。谁也不曾想到，这里面藏了这许多隐。当然，三个枉死，肯定要追究责任，但是这责任由谁承担，要先想清楚。张国维递了供，儒参兄根据供问案，再见犯的招供给圣上裁夺，是臣本分，这其中并无不当之处。若因此就追究儒参兄的罪责，将来只怕没敢轻易审问案，到时候案件积压，刑律不行，这天下百姓，便要遭难。何况儒参兄年事已高，不出这事几年之后也要致仕，这些年儒参兄为国出力劳苦功高，我们还是应让他全始全终，也算是对这等清官的酬庸，这样才不至于寒了大臣的心。”

张居正点着，似乎对严清的看法很认同。心内却道：严清，你还是太过忠厚了一些，所想所做都在老夫计算之中，要是借这件事拉你下水，简直轻而易举。不过朝廷里总是要有清流存在，像严清这种不管是做镜子还是做牌位，都是不错的选，眼下还是不能动他。自己不会让动他，但是范进那里……这猢狲定然要联合他的恩师，与严清好好闹一闹。这案子是他主张翻的，要么不翻，要翻就会翻个彻底，谁拦他的路，他就要和谁到底，严清虽然是官场前辈，但是跟范进这只猢狲对上，却未必能讨得好去。